Cómo usar tus fortalezas en el día a día

En 2011, investigadores del Instituto Gallup realizaron un estudio a gran escala con 65.000 empleados de todo el mundo. ¿El hallazgo? Quienes usan sus fortalezas cada día están seis veces más comprometidos con su trabajo y tienen tres veces más probabilidades de calificar su calidad de vida como excelente. Seis veces. No un seis por ciento. Seis veces.

Y aun así, la mayoría de la gente no sabe nombrar de forma espontánea ni una sola de sus fortalezas. ¿Por qué?

Ciego ante tus propias fortalezas

Los psicólogos lo llaman ceguera a las fortalezas. Es un fenómeno paradójico: aquello en lo que eres bueno de forma natural te parece tan obvio que no lo consideras nada especial.

¿Te suena? Una compañera admira la paciencia con la que atiendes a los clientes difíciles. Tú te encoges de hombros: "Eso es lo normal, ¿no?". Para ti sí. Para ella no. Tu paciencia (o tu amabilidad, tu perseverancia, tu humor) es una fortaleza real, pero no la ves porque para ti es como el aire. Natural e invisible.

Robert Biswas-Diener, uno de los principales investigadores de la psicología positiva, describió este fenómeno en su libro The Strength Switch (2017). Encontró que la gente pasa por alto de forma rutinaria sus mejores cualidades y se obsesiona con sus debilidades. Lo hacemos desde la infancia: llegas a casa con un boletín de notas con un aprobado justo y cuatro sobresalientes. ¿En qué se fijan tus padres? En el aprobado.

Por qué no basta con conocer tus fortalezas

Puede que ya hayas hecho algún test de fortalezas del carácter. Leíste los resultados, asentiste y seguiste con tu vida. Eso es como recibir un mapa del tesoro y dejarlo en un cajón.

Seligman, Steen, Park y Peterson (2005) realizaron un experimento que lo ilustra a la perfección. Se pidió a los participantes que usaran una de sus cinco fortalezas principales de una forma nueva cada día durante una sola semana. Una semana. El resultado: aumentos de felicidad y descensos de síntomas depresivos que se mantuvieron durante seis meses. El grupo de control, que solo identificó sus fortalezas sin usarlas de forma activa, no mostró ese efecto.

No basta con saber quién eres. Hay que vivirlo.

Fortalezas en el trabajo

En el trabajo pasas un tercio de tu vida. Si allí no usas tus fortalezas, es como conducir con el freno de mano puesto. Avanzas, pero con una fricción enorme y un desgaste innecesario.

Creatividad

No hace falta que seas diseñador ni artista. Puedes aplicar la creatividad en cualquier puesto: proponer un proceso nuevo, encontrar una solución poco convencional, probar otro formato de presentación. Pregúntate: "¿Cómo se podría hacer esto de otra manera?".

Perseverancia

Ofrécete para el proyecto que todos los demás rechazaron por exigente. Tu capacidad de atravesar obstáculos vale más justo donde otros se rinden. Pero ojo: la perseverancia sin rumbo es solo cabezonería.

Amabilidad

Ofrécete a acompañar a un compañero nuevo. Escribe un feedback honesto y a la vez alentador. Fíjate en quién necesita ayuda y ofrécela sin esperar nada a cambio.

Juicio

Sé quien hace las preguntas críticas en las reuniones. No para complicar las cosas, sino para evitar que el equipo decida de forma prematura. "¿Hemos valorado la alternativa B?" es una frase que dice poca gente y que todo equipo necesita oír.

Humor

Aligera un ambiente tenso. No a costa de nadie, sino de forma que libere presión y recuerde que colaborar también puede ser divertido. Un equipo que ríe junto aguanta mejor que uno que solo se estresa junto.

Fortalezas en las relaciones

Las relaciones son un terreno donde las fortalezas siempre han brillado. Solo que nunca hablábamos de ellas así.

Piensa en una pareja que lleva diez años junta. Él tiene la curiosidad como fortaleza distintiva; ella, la amabilidad. Él ha aprendido a canalizar su curiosidad hacia un interés genuino por el mundo de ella: pregunta por su trabajo, por lo que siente, por los detalles que otra pareja se saltaría. Ella, a su vez, usa su amabilidad para crear un espacio seguro donde él puede ser vulnerable sin temer el rechazo.

No necesitas compartir las mismas fortalezas que tu pareja. Necesitas usar las tuyas de forma deliberada en beneficio de la relación.

Consejos prácticos para la pareja

• Averigua las cinco fortalezas principales de tu pareja y comparte las tuyas. Después conversa con ella sobre cómo aparecen en la relación.
• Cuando surja un conflicto, prueba a responder desde tu fortaleza. Si tienes perspectiva, úsala. Si tienes humor, aligera el momento. Si valoras la equidad, busca un punto medio.
• Reconoce en voz alta las fortalezas de tu pareja. "Admiro la paciencia con la que has manejado eso" pesa más que un genérico "eres genial".

Fortalezas para el crecimiento personal

Casi todos los programas de desarrollo personal se centran en las debilidades. "¿Poca disciplina? Aquí tienes un curso de disciplina". Pero la investigación muestra que un enfoque más eficaz consiste en construir sobre lo que ya se te da bien.

Eso no significa ignorar tus debilidades. Significa cambiar el orden de prioridades. En lugar de "¿qué tengo que arreglar?", pregunta: "¿qué puedo reforzar?".

Un ejercicio diario

Elige una de tus fortalezas distintivas. Cada día, úsala a propósito de una forma nueva. Solo una fortaleza. Solo una aplicación nueva. Al cabo de una semana, haz balance.

Ejemplos:

• Gratitud: el lunes escribe un mensaje a alguien a quien olvidaste dar las gracias. El martes empieza el día nombrando tres cosas concretas que agradeces. El miércoles agradece al camarero algo específico.
• Curiosidad: lee un artículo de un campo del que no sabes nada. Pregúntale a un compañero por su trabajo como si quisieras entenderlo de verdad. Prueba una receta de una cocina que nunca has explorado.
• Valentía: di en voz alta una opinión que llevas guardando. Habla cuando veas una injusticia. Empieza una conversación con alguien a quien te daba miedo acercarte.

Cuando una fortaleza se desmadra

Hay un concepto que recibe menos atención: el uso excesivo de las fortalezas. Cada fortaleza tiene su sombra. Demasiada perseverancia se convierte en cabezonería. Una prudencia excesiva se vuelve indecisión. Una amabilidad sin fin acaba en incapacidad de decir que no.

Grant y Schwartz (2011), en un estudio publicado en Perspectives on Psychological Science, mostraron que la relación entre fortalezas y resultados positivos sigue una curva en forma de U invertida. Hasta cierto punto, más es mejor. Pasado ese punto, más empieza a significar peor.

Si la gente de tu alrededor te señala una y otra vez que eres "demasiado honesto", "demasiado confiado" o "demasiado prudente", plantéate si tu fortaleza ha cruzado su umbral óptimo.

Cómo empezar: tres pasos

Si quieres llevar las fortalezas de la teoría a la práctica, no necesitas un plan complicado. Bastan tres pasos:

1. Identifica. Averigua cuáles son tus cinco fortalezas distintivas. El test de fortalezas del carácter es la herramienta más validada para este fin.
2. Observa. Durante una semana entera, fíjate en los momentos en que usas tus fortalezas de forma natural. ¿Cuándo te sientes "en tu elemento"? ¿Qué estás haciendo en ese momento?
3. Experimenta. Cada día, encuentra una forma nueva de aplicar una fortaleza distintiva. No tiene que ser nada grande. Las acciones pequeñas y deliberadas se acumulan.

Mucha gente pasa años trabajando sus debilidades y se pregunta por qué se siente agotada. ¿Y si probaras el enfoque contrario? Construye tu vida sobre aquello en lo que eres fuerte por naturaleza y observa qué cambia. Los resultados podrían sorprenderte.