Os quatro temperamentos - de Hipócrates à psicologia moderna

Imagine quatro pessoas em uma fila longa no correio. Uma se mexe de impaciência e reclama alto da lentidão do atendimento. Outra colocou um podcast e quase não percebe a espera. Uma terceira se pergunta se não veio no dia errado, com um nó de preocupação apertando o peito. E a quarta puxa conversa com a mulher ao lado e, em cinco minutos, as duas estão rindo. Essas quatro reações correspondem aos quatro temperamentos que Hipócrates descreveu há mais de dois mil anos.

O teste de personalidade mais antigo do mundo

O médico grego Hipócrates (460-370 a.C.) propôs que o comportamento humano é moldado por quatro fluidos corporais: sangue, bile amarela, bile negra e fleuma. O fluido dominante determinaria a maneira de agir de cada pessoa. Vários séculos depois, o médico romano Galeno (129-216 d.C.) ampliou o conceito e definiu quatro temperamentos: sanguíneo, colérico, melancólico e fleumático.

Soa arcaico? Sem dúvida. Ninguém hoje acredita que a personalidade dependa da proporção de fluidos no corpo. Mas a observação por trás disso, a de que as pessoas reagem de formas muito diferentes às mesmas situações e a de que essas diferenças permanecem relativamente estáveis ao longo do tempo, era surpreendentemente certeira. Certeira o bastante para que os quatro temperamentos continuem reaparecendo na psicologia até hoje, de uma forma ou de outra.

Sanguíneo: quem ilumina o ambiente

As pessoas sanguíneas são sociáveis, otimistas e cheias de energia. Entram em uma sala e imediatamente se conectam com alguém. Adoram variedade, novas experiências e espontaneidade.

Os pontos fortes delas são contagiantes. Elas sabem motivar, inspirar e dar energia a uma equipe. São comunicadoras natas. Em uma reunião, são as que disparam dez ideias por minuto.

E o outro lado? A superficialidade. Uma pessoa sanguínea pode começar dez projetos e não terminar nenhum. Empolga-se com facilidade, mas a empolgação passa na mesma velocidade. Tende a prometer mais do que entrega, não por má-fé, mas por acreditar de verdade que “de algum jeito vai dar certo”.

Um exemplo real: Camila trabalhava como gestora de eventos, e o temperamento sanguíneo dela caía como uma luva. Organizar eventos, conhecer gente nova, cada dia diferente. Quando foi promovida para uma função em que passava a maior parte do dia enterrada em planilhas e relatórios, pediu demissão em três meses. Não porque não desse conta do trabalho. Porque aquilo estava sugando a vida dela.

Colérico: quem vai atrás do objetivo

As pessoas coléricas são enérgicas, decididas e diretas. Quando algo anda devagar demais, elas aceleram. Quando encontram um obstáculo, ou pulam por cima dele, ou o removem. Muitas vezes de forma literal.

Os tipos coléricos são líderes natos. Brilham em crises, porque não entram em pânico e agem rápido. São competitivos e ambiciosos. Se você precisa de alguém que faça as coisas acontecerem sob pressão, está procurando uma pessoa colérica.

Mas a franqueza tem um preço. As pessoas coléricas podem ser intolerantes com colegas mais lentos. Às vezes atropelam os outros, porque decidir sozinhas parece mais eficiente do que esperar por consenso. E a comunicação seca delas pode soar grosseira, mesmo quando não há nenhuma intenção de ofender.

Vale registrar que os tipos coléricos costumam ser excelentes empreendedores. Um estudo de Zhao e Seibert (2006) comparou os perfis de personalidade de empreendedores e gestores. Os pesquisadores descobriram que quem empreende pontua mais alto em conscienciosidade e mais baixo em amabilidade, uma combinação que se encaixa quase perfeitamente no tipo colérico clássico.

Melancólico: quem enxerga os detalhes

Se a pessoa sanguínea vê o quadro geral e a colérica vê o caminho reto até o objetivo, a melancólica vê todos os detalhes, os problemas em potencial e as nuances que escapam a todo mundo.

As pessoas melancólicas são reflexivas, analíticas e meticulosas. O trabalho delas é bem pensado e de alta qualidade. São sensíveis à arte, à música e à beleza. Muitas vezes têm um mundo interior rico, ao qual poucas pessoas têm acesso.

Mas tendem a um perfeccionismo que pode paralisar. Enquanto a pessoa sanguínea entrega no prazo um projeto “bom o suficiente”, a melancólica continua mexendo nele até o último instante possível, porque “ainda não está perfeito”. E a sensibilidade que a torna tão perceptiva também a deixa mais vulnerável à crítica e ao estresse.

Dá para reconhecer a pessoa melancólica em uma equipe porque é a primeira a apontar um risco que todos os outros deixaram passar. Isso pode ser incômodo, mas muitas vezes salva o projeto.

Fleumático: quem mantém a calma

As pessoas fleumáticas são calmas, constantes e confiáveis. São a âncora em um mar revolto. Enquanto os outros temperamentos ao redor explodem, decidem e analisam, a pessoa fleumática faz o trabalho dela em silêncio.

A força delas está na constância. Uma pessoa fleumática não precisa de drama nem de adrenalina. Consegue trabalhar em tarefas rotineiras sem perder a motivação. É diplomática, não julga e tem uma capacidade natural de desarmar situações tensas.

E a fraqueza? A passividade. Uma pessoa fleumática pode adiar decisões, evitar o conflito a ponto de deixar os problemas crescerem como uma bola de neve e se contentar com um resultado “bom o suficiente” mesmo quando poderia conquistar mais. Pode parecer indiferente mesmo quando se importa de verdade. Ela só não demonstra.

Você tem um colega que nunca parece estressado e sempre cumpre o prazo? Provavelmente é uma pessoa fleumática. Pergunte a ele como está se sentindo de verdade. A profundidade da resposta pode surpreender você.

Ninguém é um tipo puro

Aqui vai um ponto importante que Galeno não tratou: uma pessoa puramente sanguínea, colérica, melancólica ou fleumática basicamente não existe. A maioria das pessoas é uma mistura de dois ou três temperamentos, com um deles dominante.

Essa é, na verdade, uma das razões pelas quais o velho sistema de quatro tipos acabou deixando de ser suficiente para a psicologia. O mundo não é simples o bastante para caber em quatro caixas. Mas isso não quer dizer que o conceito inteiro seja inútil.

Do temperamento ao Big Five: o que diz a ciência moderna

Quando pesquisadores como Lewis Goldberg, Paul Costa e Robert McCrae desenvolveram o modelo Big Five (também conhecido como modelo dos cinco fatores da personalidade) nos anos 1980 e 1990, eles não partiram de teorias da Grécia antiga. Analisaram milhares de adjetivos que descrevem a personalidade e identificaram estatisticamente cinco dimensões fundamentais: abertura, conscienciosidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo.

Ainda assim, existem paralelos notáveis entre os antigos temperamentos e o Big Five:

Um estudo de Strelau e Zawadzki (1995) testou diretamente a relação entre os temperamentos clássicos e o Big Five. As correlações foram fortes e estatisticamente significativas. Em outras palavras, Hipócrates e Galeno captaram por intuição algo que a psicometria moderna depois confirmou com ferramentas bem mais precisas.

A diferença está na precisão. Enquanto o temperamento coloca você em uma de quatro categorias, o Big Five mostra a sua posição em cinco escalas independentes. O resultado é um mapa muito mais detalhado de quem você é.

Por que os temperamentos ainda nos fascinam

Se tivéssemos apenas o Big Five, isso bastaria? Do ponto de vista científico, sim. Mas os temperamentos sobreviveram dois mil anos por um bom motivo: são fáceis de entender. Diga “ele é um colérico clássico” e todo mundo imagina na hora um tipo específico de comportamento. Tente a mesma coisa com “extroversão alta, amabilidade baixa, neuroticismo baixo” e você perde a atenção de quase todo mundo na sala.

Os temperamentos funcionam como uma abreviação. Um esboço rápido que não substitui um mapa detalhado, mas ajuda você a se situar.

Há também a questão fascinante do temperamento em relação à personalidade: o que é inato e o que é aprendido? O temperamento foi tradicionalmente entendido como a base biológica, aquilo com que a pessoa nasce. A personalidade, como conceito mais amplo, inclui também a experiência, a educação e a cultura. Uma meta-análise de Rothbart e Bates (2006) confirmou que traços de temperamento visíveis em bebês (reatividade, autorregulação, emocionalidade positiva e negativa) têm mesmo correlação com traços de personalidade na vida adulta.

Ou seja: você não é apenas o produto da forma como foi criado. Mas também não é puramente o produto dos seus genes. Você é uma combinação dos dois, e é exatamente isso que torna cada pessoa única.

Temperamento e carreira

Voltemos a Camila, da agência de eventos. A história dela ilustra algo que a pesquisa confirma repetidas vezes: o encaixe entre o seu temperamento (ou a sua personalidade) e o seu ambiente de trabalho tem grande efeito sobre a satisfação profissional.

• Os tipos sanguíneos florescem em funções dinâmicas e voltadas para pessoas: marketing, comunicação, vendas, áreas criativas. A rotina mata a motivação deles.
• Os tipos coléricos precisam de autonomia e de desafio: empreendedorismo, gestão, resposta a crises, direito. Um ambiente lento demais os frustra.
• Os tipos melancólicos se destacam em trabalhos que exigem precisão e profundidade: pesquisa, programação, auditoria, arte, ciência. Precisam de tempo de concentração em silêncio.
• Os tipos fleumáticos se dão bem em funções que pedem paciência e constância: administração, aconselhamento, medicina, diplomacia. Caos demais os esgota.

Claro que nada disso é regra absoluta. Uma pessoa sanguínea pode ser uma excelente programadora se trabalhar em equipe e pegar projetos variados. Uma pessoa melancólica pode ser uma ótima gestora se liderar uma equipe de especialistas e o trabalho envolver decisões analíticas.

Qual é o seu temperamento?

Talvez você tenha se reconhecido de cara em uma das descrições. Talvez fique em dúvida entre duas. As duas coisas são perfeitamente normais e, como já dissemos, a maioria das pessoas é uma mistura.

Se você quiser ir além dos quatro tipos e descobrir o seu perfil de personalidade com precisão científica, experimente o teste de personalidade Big Five. Ele mostra onde você se situa em cinco dimensões independentes que a psicologia moderna considera a descrição mais confiável da personalidade. E você pode descobrir que ele confirma aquilo que os bons e velhos temperamentos já vinham sugerindo há anos.