Pessoa altamente sensível (PAS) - dom ou fardo?

Um colega liga o rádio no escritório e de repente você não consegue se concentrar. O seu parceiro pergunta “o que foi?” e você não sabe como explicar que hoje simplesmente tudo dói mais. A luz está forte demais, a conversa alta demais, a meia áspera demais. Alguma coisa disso soa familiar?

Talvez você pertença aos 15% a 20% da população que a psicóloga Elaine Aron identificou em 1996 como pessoas altamente sensíveis, ou PAS, na forma abreviada.

O que é a sensibilidade de processamento sensorial e de onde ela veio

Aron não descobriu a alta sensibilidade por acaso. Ela era uma daquelas pessoas que ficam rapidamente sobrecarregadas com barulho, cheiros ou emoções alheias. Começou a investigar se aquilo era uma esquisitice ou um padrão. Em 1997, junto com o marido, Arthur Aron, publicou no Journal of Personality and Social Psychology um estudo que descreveu cientificamente, pela primeira vez, o conceito de sensibilidade de processamento sensorial (SPS, na sigla em inglês).

Não é uma doença. Não é um transtorno. É um traço de temperamento inato que determina com que profundidade o seu sistema nervoso processa os estímulos, sejam eles sensoriais, emocionais ou sociais. O cérebro de uma PAS reage com mais intensidade à estimulação. O que os outros deixam passar sem notar, uma pessoa altamente sensível registra, processa e vive por inteiro.

Aron resumiu as características típicas das PAS em quatro domínios, usando a sigla em inglês DOES:

• D (depth of processing, profundidade de processamento) - você pensa nas coisas com mais profundidade do que a maioria, analisa detalhes e procura conexões.
• O (overstimulation, sobre-estimulação) - estímulos demais ao mesmo tempo esgotam você mais rápido.
• E (emotional reactivity / empathy, reatividade emocional e empatia) - respostas emocionais mais fortes e empatia mais alta.
• S (sensing the subtle, percepção do sutil) - captação de nuances finas que escapam aos outros.

PAS e introversão: onde está a fronteira?

Esses dois termos vivem sendo confundidos, mas não são a mesma coisa. A própria Aron estima que cerca de 70% das pessoas altamente sensíveis são introvertidas. Os 30% restantes, porém, são pessoas extrovertidas que gostam do contato social, mas precisam de um tempo de recuperação bem mais longo depois.

A introversão descreve de onde você tira energia: da solidão ou da interação. A sensibilidade descreve com que intensidade você processa os estímulos. Uma PAS introvertida se deita com um livro depois de um dia exigente. Uma PAS extrovertida sai para correr com um amigo, mas depois precisa de uma noite de silêncio completo.

Pense nisso como dois controles independentes em uma mesa de som. Um regula o volume da sua necessidade social, o outro regula a sensibilidade do microfone. Você pode ter uma necessidade social alta e um microfone extremamente sensível ao mesmo tempo.

Por que isso não é um transtorno (e por que talvez ninguém tenha contado isso a você)

As pessoas altamente sensíveis costumam ouvir “não seja tão sensível” ou “você está exagerando” desde a infância. Esses comentários levam à sensação de que há algo errado com elas. Mas a sensibilidade de processamento sensorial aparece em mais de cem espécies animais, da mosca-das-frutas aos primatas. O biólogo W. Thomas Boyce descreveu isso em 2019 com a metáfora da orquídea e do dente-de-leão: a maioria das crianças é dente-de-leão, que cresce em quase qualquer lugar. Mas algumas são orquídeas. Em ambientes duros elas sofrem, e em ambientes acolhedores florescem mais do que qualquer outra.

Em outras palavras, a sensibilidade não é fraqueza. É um amplificador. Ela amplia as experiências negativas, mas amplia as positivas na mesma medida. A pesquisa de Jadey Linhares (2023), na Universidade de Londres, confirmou que as pessoas altamente sensíveis mostram uma resposta mais forte a estímulos agradáveis, como música, natureza e gestos gentis, do que as pessoas menos sensíveis.

Sensibilidade no trabalho: o que ajuda e o que atrapalha

Um escritório aberto é, para uma pessoa altamente sensível, mais ou menos o que um show de heavy metal é para alguém com enxaqueca. Dá para aguentar, mas a que custo?

Segundo a pesquisa, quem é PAS costuma ter alguns pontos fortes bem característicos no trabalho:

• Percebe erros e inconsistências que os outros deixam passar
• Lê o clima da equipe e detecta tensões antes que elas cresçam
• Entrega um trabalho mais bem pensado e de mais qualidade quando tem silêncio suficiente
• Costuma se destacar em funções que exigem empatia: aconselhamento, RH, atendimento a clientes

O problema aparece quando o ambiente de trabalho ignora esses pontos fortes. Escritórios abertos, reuniões constantes, multitarefa e colegas que assistem a vídeos em volume máximo na hora do almoço esgotam a energia de uma pessoa sensível várias vezes mais rápido.

Pense em uma designer de UX de uma empresa de tecnologia que ama o trabalho dela, mas acha o escritório aberto devastador. Às três da tarde, todo dia, o cérebro dela simplesmente desliga. A solução não é pedir demissão. Ela combina dois dias de trabalho em casa por semana e passa a usar fones com cancelamento de ruído. A produtividade dela sobe um terço, porque finalmente tem espaço para trabalhar do jeito que o cérebro dela precisa.

Sensibilidade nos relacionamentos

As pessoas altamente sensíveis costumam ser parceiras intensas. Elas captam o que a outra pessoa está sentindo, muitas vezes antes que essa pessoa consiga colocar em palavras. Isso é um presente na relação, mas também um peso.

Três situações que toda PAS em um relacionamento reconhece:

• Absorver as emoções do parceiro. O seu parceiro chega em casa irritado do trabalho e, em uma hora, você se sente exatamente do mesmo jeito, embora nada tenha acontecido com você.
• Precisar de tempo a sós. Isso não é rejeição. É a necessidade de processar todos os estímulos que você acumulou ao longo do dia.
• Reação ampliada à crítica. Um comentário do tipo “você poderia ter feito isso de outro jeito” chega aos ouvidos de uma PAS de forma muito diferente. Não significa que você não aguente feedback. Você só o vive com mais profundidade.

Se você vive com um parceiro altamente sensível, a coisa mais valiosa que pode fazer é parar de dizer “não é nada”. Para essa pessoa, é alguma coisa. E só reconhecer esse fato muda mais do que qualquer conselho.

Como a sensibilidade se conecta ao Big Five

A sensibilidade de processamento sensorial não faz parte do modelo Big Five, mas a pesquisa revela sobreposições interessantes. Smolewska et al. (2006) descobriram que as pontuações de alta sensibilidade se correlacionam principalmente com dois fatores:

O interessante é que a sensibilidade sozinha não prevê se você vai ser feliz ou infeliz. Isso depende da combinação com outros traços e do seu ambiente. Uma PAS com neuroticismo baixo e abertura alta pode ser uma das pessoas mais satisfeitas que você vai conhecer. Ela aproveita profundamente as coisas belas e não fica presa aos estímulos negativos.

Se você tem curiosidade sobre o seu próprio perfil de personalidade e sobre onde se situa nas escalas de neuroticismo e abertura, dá para descobrir fazendo o teste de personalidade Big Five. Leva apenas alguns minutos.

Como se proteger da sobrecarga

Não dá para desligar a sensibilidade. Mas dá para aprender a trabalhar com ela em vez de lutar contra ela.

Ambiente físico:

• Crie um espaço na sua casa que seja realmente silencioso. Sem televisão de fundo, sem notificações. A sua estação pessoal de recarga.
• Use fones de ouvido. Não para escutar alguma coisa, mas para bloquear alguma coisa.
• Proteja o seu sono. Uma PAS com privação de sono é como um celular com 5% de bateria. Ainda funciona, mas qualquer aplicativo o desliga.

Energia social:

• Programe um tempo de recuperação depois de eventos sociais exigentes. Não marque uma festa à noite logo depois de um dia de integração da empresa.
• Aprenda a dizer “preciso de um momento de silêncio” sem culpa. Isso não é egoísmo. É higiene.
• Escolha bem as suas companhias. Pessoas sensíveis são como esponjas: absorvem o clima ao redor. Um ambiente tóxico esgota você mais rápido do que esgota qualquer outra pessoa.

Filtro mental:

• Limite notícias e redes sociais. O seu cérebro processa cada manchete negativa com mais profundidade do que o cérebro do seu colega menos sensível.
• Antes de reagir a uma emoção, faça uma pausa. Pessoas sensíveis tendem a reagir rápido porque vivem as emoções com intensidade. Cinco minutos de distância fazem uma enorme diferença.

Quando a sensibilidade é mesmo um problema

A sensibilidade de processamento sensorial não é, por si só, um diagnóstico e não exige tratamento. Mas, se a sua sensibilidade paralisa você com regularidade, impede que você vá trabalhar ou dificulta a manutenção de relacionamentos, vale a pena conversar com um profissional. A alta sensibilidade pode se sobrepor a transtornos de ansiedade, ao TDAH ou a transtornos de processamento sensorial, e nesses casos a ajuda profissional faz sentido.

A fronteira é simples: se a sensibilidade enriquece a sua vida (mesmo quando às vezes pesa), é um traço. Se ela limita a sua vida de forma significativa, vale descobrir se há outra coisa por trás.

Um último dado que vale guardar. Michael Pluess, da Queen Mary University of London, mostrou na pesquisa dele de 2015 que as pessoas altamente sensíveis se beneficiam de intervenções positivas (terapia, ambientes acolhedores, boas relações) significativamente mais do que as pessoas menos sensíveis. A sensibilidade é um amplificador. E cabe a você decidir o que colocar nele.