Mythen der Berufswahl - 6 Irrtümer, die wir noch immer glauben

"Finde deine Leidenschaft, und du musst nie wieder arbeiten." Dieses Zitat, fälschlich Konfuzius zugeschrieben, klingt wunderbar. Auf Motivationsplakaten, auf LinkedIn, in Abschlussreden. Es gibt nur ein Problem: Als Berufsberatung ist es Unsinn. Und es ist bei Weitem nicht der einzige Mythos, auf den Millionen Menschen ihre Lebensentscheidungen stützen.

Mythos 1: "Finde deine Leidenschaft"

Die Stanford-Psychologin Carol Dweck und Kolleginnen (O'Keefe, Dweck und Walton, 2018) veröffentlichten eine Studie mit einem paradoxen Ergebnis: Wer glaubt, Leidenschaft sei etwas, das man "findet", gibt sie beim ersten Hindernis schneller wieder auf. Die Logik dahinter? "Wäre das wirklich meine Leidenschaft, würde es sich nicht so schwer anfühlen."

In Wirklichkeit läuft es anders. Leidenschaft schlägt selten ein wie ein Blitz. Sie wächst allmählich, während Sie in einer Sache besser werden, Kompetenz aufbauen und Sinn in Ihrem Tun entdecken. Cal Newport nannte das in seinem Buch So Good They Can't Ignore You (2012) die "Handwerker-Hypothese": Werden Sie zuerst wirklich gut in etwas, dann folgt die Leidenschaft als Nebenprodukt der Meisterschaft.

Das heißt nicht, dass Interessen keine Rolle spielen. Sie spielen eine. Aber auf einen magischen Aha-Moment zu warten, der offenbart, was Sie den Rest Ihres Lebens tun sollen, gleicht dem Warten auf die große Liebe an der Bushaltestelle. Es kann passieren. Aktiv zu suchen ist allerdings weit wirksamer.

Mythos 2: "Mit achtzehn muss die Entscheidung stehen"

In den meisten Bildungssystemen sollen Jugendliche ein Studienfach oder einen Ausbildungsweg wählen, während sie noch zur Schule gehen. Viele Eltern und Lehrkräfte stellen das als endgültige Entscheidung dar. "Die Wahl muss sitzen. Davon lebt man ein Leben lang."

Die Daten erzählen etwas anderes. Untersuchungen zeigen durchgehend, dass nur etwa 27 Prozent der Hochschulabsolventen später in einem Feld arbeiten, das direkt mit ihrem Abschluss zu tun hat (Federal Reserve Bank of New York, 2020). Das muss nichts Schlechtes sein. Es kann schlicht bedeuten, dass man mit achtzehn weder über sich selbst noch über die Arbeitswelt genug weiß, um die "richtige" Wahl zu treffen.

Die Entwicklungspsychologie stützt das. Der präfrontale Kortex, jener Teil des Gehirns, der für Planung, Risikoabschätzung und komplexe Entscheidungen zuständig ist, reift erst um das 25. Lebensjahr vollständig aus (Johnson et al., 2009). Wir verlangen von Jugendlichen eine der wichtigsten Entscheidungen ihres Lebens mit einem Gehirn, das noch nicht fertig entwickelt ist.

Was wäre, wenn wir junge Menschen statt zu einer endgültigen Wahl zum Ausprobieren ermutigen würden? Verschiedene Felder, Nebenjobs, Praktika, ehrenamtliche Arbeit. Erfahrungen sammeln statt Festlegungen. Und wenn Sie erwachsen sind und die Entscheidung von damals bereuen: Berufswechsel mit 30, 40 und sogar 50 sind viel häufiger, als Sie vermuten.

Mythos 3: "Mehr Geld gleich mehr Glück"

Dieser Mythos ist heikel, weil er teilweise stimmt. Untersuchungen des Nobelpreisträgers Daniel Kahneman und von Angus Deaton (2010) zeigten, dass Einkommen die Lebenszufriedenheit tatsächlich erhöht, aber nur bis zu einem bestimmten Punkt. In den USA lag diese Schwelle bei rund 75.000 Dollar im Jahr. Darüber hatte jeder weitere Dollar einen deutlich kleineren Effekt auf das alltägliche Glücksempfinden.

2023 revidierte Matthew Killingsworth von der University of Pennsylvania diesen Befund teilweise. Seine Studie zeigte, dass das Glück bei den meisten Menschen auch oberhalb von Kahnemans Schwelle mit dem Einkommen weiter steigt, allerdings sehr viel langsamer. Und für die unglücklichsten 20 Prozent der Bevölkerung galt der ursprüngliche Befund weiterhin: Ab einem bestimmten Einkommen blieb das Glück flach.

Was heißt das für Sie? Geld löst die Probleme, die durch fehlendes Geld entstehen. Es löst aber nicht die Probleme, die eine schlecht gewählte Laufbahn schafft. Wenn Sie in einem Job gut verdienen, der Sie leer zurücklässt, und die Kollegin beneiden, die halb so viel verdient und ihre Arbeit liebt, dann ist Geld nicht das Thema.

Mythos 4: "Eine Laufbahn fürs ganze Leben"

Ihre Großeltern haben vielleicht ihr ganzes Leben in einem Betrieb gearbeitet. Sie fingen nach der Schule an und blieben bis zur Rente. Dieses Modell funktionierte in einer Welt, in der sich Branchen langsam veränderten und Treue belohnt wurde.

Diese Welt gibt es nicht mehr. Das Bureau of Labor Statistics berichtet, dass ein Mensch im Laufe seines Lebens durchschnittlich 12 Stellen innehat. Und das zählt nur Arbeitgeberwechsel, keine Berufswechsel. Nach Angaben des McKinsey Global Institute (2017) könnte die Automatisierung bis 2030 weltweit die Art der Arbeit von 375 Millionen Menschen verändern.

Bedenken Sie: Die Rollen Social-Media-Managerin, UX-Designer oder Datenanalystin existierten vor 15 Jahren kaum. Und manche Berufe, die uns heute völlig normal erscheinen, werden in 15 Jahren in ihrer jetzigen Form womöglich nicht mehr gebraucht.

Statt eine Laufbahn fürs ganze Leben zu planen, ist es realistischer, in "Berufskapiteln" zu denken. Jedes dauert einige Jahre, baut auf früheren Erfahrungen auf und ergänzt neue Fähigkeiten. Der rote Faden muss keine Branche und kein Jobtitel sein. Er kann in Ihren Werten liegen, in Ihren Stärken oder in der Art, wie Sie am liebsten arbeiten.

Mythos 5: "Ein Prestigeberuf ist ein guter Beruf"

Eltern wünschen sich Kinder, die Ärztin, Anwalt oder Ingenieurin werden. Warum? Weil es sich beim Familienfest gut anhört. Doch das Ansehen eines Berufs hat sehr wenig damit zu tun, ob Sie darin glücklich werden.

Eine typische Geschichte: Jemand studiert Jura, weil die Familie es erwartet. Fünf Jahre Studium, zwei Jahre Referendariat, das zweite Staatsexamen. An dem Tag, an dem die Zulassung kommt, wird klar: Jura war nie das Richtige. Was diesen Menschen wirklich begeistert, ist Unterrichten. Er wird Lehrer an einer weiterführenden Schule, verdient ein Drittel dessen, was er als Anwalt verdient hätte, und freut sich zum ersten Mal im Leben auf den Montagmorgen.

Untersuchungen von Amy Wrzesniewski an der Yale University (2003) ergaben, dass Menschen ihre Arbeit auf eine von drei Weisen wahrnehmen: als Job (Mittel zum Gehalt), als Karriere (Weg nach oben) oder als Berufung (Arbeit mit Sinn in sich selbst). Diese Wahrnehmung hängt nicht davon ab, wie prestigeträchtig die Tätigkeit ist. Reinigungskräfte im Krankenhaus, die ihre Arbeit als Berufung sahen, waren zufriedener als manche Ärztinnen, für die sie nur eine Karriere war.

Mythos 6: "Ich kenne mich gut genug, um zu wissen, was mir Spaß macht"

Dieser Mythos ist der trügerischste von allen, weil er nach gesundem Menschenverstand klingt. Natürlich kennen Sie sich. Sie leben schließlich Ihr ganzes Leben mit sich selbst.

Doch Selbsterkenntnis ist erstaunlich unzuverlässig. Der Psychologe Timothy Wilson von der University of Virginia fasste in seinem Buch Strangers to Ourselves (2002) Jahrzehnte an Forschung zusammen und zeigte, dass Menschen systematisch falsch einschätzen, was sie glücklich machen wird, was ihre wahren Beweggründe sind und wie sie in verschiedenen Situationen reagieren werden.

Wie oft waren Sie sicher, etwas werde Ihnen gefallen, und stellten dann das Gegenteil fest? Oder umgekehrt: Sie begannen etwas "vorübergehend", und es wurde die beste Entscheidung Ihres Lebens?

Genau dafür gibt es Persönlichkeits- und Berufstests. Nicht damit sie die Entscheidung für Sie treffen, sondern damit sie Seiten Ihrer Persönlichkeit sichtbar machen, die Ihnen selbst verborgen bleiben. Der RIASEC-Test misst zum Beispiel sechs Berufstypen (realistisch, forschend, künstlerisch, sozial, unternehmerisch und konventionell), deren Kombination anzeigt, in welchem Arbeitsumfeld Sie am ehesten aufblühen.

Was statt der Mythen funktioniert

Wenn Sie die Mythen loslassen, was bleibt dann? Ein paar Grundsätze, die sich auf einem Plakat schlechter machen, in der Praxis aber deutlich mehr taugen.

Ausprobieren und auswerten

Statt nach der einen richtigen Laufbahn zu suchen, probieren Sie verschiedene Dinge aus und achten darauf, was Ihnen Energie gibt und was sie Ihnen nimmt. Notieren Sie, wann Sie bei der Arbeit im Fluss sind und wann Sie auf die Uhr schauen. Muster zeigen sich schnell.

Übertragbare Fähigkeiten aufbauen

Manche Fähigkeiten sind in jedem Beruf wertvoll: klar kommunizieren, kritisch denken, Probleme lösen, zusammenarbeiten. Eine Investition darin zahlt sich auch dann aus, wenn Sie das Feld wechseln. Gerade dann sogar.

Identität und Beruf trennen

"Ich bin Programmiererin" ist eine andere Aussage als "Ich arbeite als Programmiererin". Wer die eigene Identität zu eng an den Beruf bindet, erlebt jede Veränderung als Verlust eines Teils von sich. Wer beides trennt, für den wird ein Berufswechsel zur organisatorischen Aufgabe statt zur Sinnkrise.

Suchen Sie einen "guten" Job, keinen perfekten

Der Psychologe Barry Schwartz beschrieb in seinem Buch The Paradox of Choice (2004) das Phänomen der "Maximierer". Das sind Menschen, die stets nach der absolut besten Option suchen. Seiner Forschung zufolge sind sie am Ende unzufriedener als "Zufriedensteller", die eine Option suchen, die gut genug ist. Für die Berufswahl gilt dasselbe.

Den perfekten Job gibt es nicht. Ein Job, der in 80 Prozent seiner Aspekte zu Ihnen passt, ist ausgezeichnet. Und wenn Sie darin wachsen können, bessern sich die restlichen 20 Prozent vielleicht mit der Zeit.

Ein letzter Mythos

"Es ist zu spät für eine Veränderung." Ist es nicht. Die Forschung von Herminia Ibarra (2003) dokumentiert Dutzende gelungener beruflicher Neuanfänge von Menschen in ihren Vierzigern, Fünfzigern und Sechzigern. Die meisten bereuen den Wechsel nicht. Sie bereuen nur, ihn nicht früher gewagt zu haben. Und die meisten sagen dasselbe: "Ich wünschte, mir hätte mit achtzehn jemand gesagt, dass ich nicht eine Antwort für mein ganzes Leben finden muss, sondern nach und nach entdecken darf, wer ich bin und was mir Sinn gibt."