Stärken im Vorstellungsgespräch überzeugend benennen

"Ich bin kommunikativ, zuverlässig und arbeite gut im Team." Der Personaler nickt, schreibt nichts mit und geht zur nächsten Frage über. Diese Szene wiederholt sich in Gespräch für Gespräch, nicht weil diese Eigenschaften schlecht wären, sondern weil nichts hinter ihnen steht.

Die Frage nach den Stärken gehört zu den drei häufigsten in jedem Vorstellungsgespräch. Die meisten beantworten sie mit drei Adjektiven, die das Gegenüber in derselben Woche schon fünfzigmal gehört hat. Der Unterschied zwischen der Bewerberin, die das Angebot bekommt, und der, die es nicht bekommt, liegt oft nicht darin, welche Stärken sie haben, sondern wie sie darüber sprechen.

Überzeugend über eigene Stärken zu reden ist eine Fähigkeit, kein Talent, und Sie können sie an einem Nachmittag einüben. Drei Dinge brauchen Sie: zu wissen, worin Sie wirklich gut sind, es präzise zu benennen und es mit einem Beispiel zu belegen. Das Herausfinden lassen wir hier beiseite. Die Aufgabe ist, Ihre Stärken aus Ihrem Kopf in den Kopf der Person gegenüber zu bekommen.

Warum "kommunikativ" nicht ankommt

Ein Adjektiv ohne Beleg ist für Personalverantwortliche Rauschen. Sagen Sie, Sie seien detailorientiert, haben Sie nichts Überprüfbares gesagt. Behaupten kann jeder alles, und eine erfahrene Personalerin weiß das, also filtert sie die Adjektive gedanklich heraus und wartet, ob etwas Konkretes nachkommt.

Betrachten Sie es von der anderen Seite. Wie viele Menschen sagen im Vorstellungsgespräch, sie seien unzuverlässig und könnten nicht mit Menschen? Niemand. Wenn Sie also das Gegenteil behaupten, stechen Sie nicht heraus, sondern verschwinden in der Menge derer, die exakt dieselben Worte sagen. Eine Eigenschaft, die alle aufzählen, kann Sie per Definition nicht abheben.

Schlimmer noch: Die allgemeine Antwort klingt einstudiert. "Ich bin ein engagierter Teamplayer mit einem Auge fürs Detail" ist kein Satz, den jemand spontan sagt. Er liest sich wie aus einem Ratgeberartikel abgeschrieben, was er meistens auch ist, und Ihr Gegenüber merkt das in etwa einer Sekunde.

Eine Stärke besteht aus Behauptung plus Beleg

Ein einfaches Prinzip trägt die ganze Last: Jede Stärke, die Sie nennen, braucht einen Beweis. Die Behauptung sagt, was Sie können. Der Beleg zeigt es in einer konkreten Situation mit einem Ergebnis. Lassen Sie die zweite Hälfte weg, bleibt von der ersten nur eine Erklärung übrig.

Der verlässlichste Weg zum Beleg ist die STAR-Methode. Sie schildern die Situation (wo und wann), die Aufgabe (wofür Sie zuständig waren), die Handlung (was Sie konkret getan haben) und das Ergebnis (wie es ausging, idealerweise in Zahlen). Nichts Ausgefallenes, aber es zwingt Sie, konkret statt allgemein zu sprechen.

Nehmen Sie eine reale Situation. Zwei Bewerber sprechen für eine Stelle als Projektkoordination vor. Der erste sagt: "Meine Stärke ist Organisation, ich bin sehr systematisch." Der zweite sagt: "Ich halte gern zusammen, was leicht auseinanderfällt. In unserem letzten Projekt hatten wir fünf externe Dienstleister und keinen gemeinsamen Kalender. Ich habe eine einfache Fristenübersicht aufgesetzt, die alle sehen konnten, und zum ersten Mal seit einem Jahr sind wir pünktlich gestartet." An wen erinnern Sie sich?

Die zweite Antwort funktioniert, weil Ihr Gegenüber sie wie einen Film abspielen kann. Es sieht das Problem, es sieht, was der Bewerber getan hat, es sieht das Ergebnis. Die erste Antwort ist nur ein Etikett, das man sich selbst ausfüllen müsste, und Menschen füllen ungern aus.

Eine Falle lauert auch hier: die Geschichte, die zu lang wird. Eine dreiminütige Erzählung, die sich in Details verliert, ermüdet genauso wie ein leeres Adjektiv. Bleiben Sie bei etwa dreißig bis sechzig Sekunden. Stärke benennen, Situation, Handlung und Ergebnis liefern, dann aufhören. Will Ihr Gegenüber mehr, fragt es nach.

Wählen Sie zwei oder drei Stärken, auf die es der Stelle ankommt

Ein häufiger Fehler ist das Auskippen. Der Bewerber will beeindrucken und rattert sechs Eigenschaften auf einmal herunter. Die Wirkung ist umgekehrt, keine bleibt hängen. Menschliche Aufmerksamkeit trägt aus einer Antwort höchstens zwei oder drei Dinge davon, also lohnt es sich, die auszuwählen, die zur Rolle passen, und sie ordentlich zu belegen.

Wo finden Sie diese Stärken? In der Stellenanzeige. Unternehmen beschreiben recht genau, wen sie suchen, sie verstecken es nur in Formulierungen wie "wir suchen eine selbstständige Person, die mehrere Projekte parallel jonglieren kann". Übersetzen Sie das. Selbstständigkeit, Toleranz für Zersplitterung, die Fähigkeit, Prioritäten zu setzen. Darüber lohnt es sich zu sprechen.

Gehen Sie die Anzeige Zeile für Zeile durch und ordnen Sie jeder Anforderung eine Situation aus Ihrer eigenen Erfahrung zu, die sie belegt. Wenn dort "Teamgeist" steht, kommen Sie nicht mit einer Floskel über Teamgeist. Kommen Sie mit dem Moment, in dem Sie einer Kollegin etwas zu Ende gebracht haben, das gar nicht Ihre Aufgabe war. Die Stelle interessiert sich nicht für eine Liste Ihrer Tugenden. Sie interessiert sich dafür, ob Sie können, was sie braucht.

Wählen Sie Stärken, die Sie wirklich haben, und nicht die, die gut klingen, und dafür gibt es einen praktischen Grund über das Gespräch hinaus. Dubreuil, Forest und Courcy (2014) fanden in The Journal of Positive Psychology, dass Menschen, die ihre Stärken bei der Arbeit regelmäßig einsetzen, mehr leisten und engagierter sind, getragen von höherer Vitalität und Konzentration. Gallup ergänzt seit Langem, dass Beschäftigte, die ihre Stärken täglich nutzen, etwa sechsmal häufiger engagiert sind. Eine für das Gespräch erfundene Stärke bringt Ihnen im Job nichts bei. Eine echte zieht Sie voran.

Überprüfbarkeit schlägt Angeberei

Viele fürchten, das Reden über eigene Stärken lasse sie arrogant wirken. Die Lösung ist nicht, weniger zu sagen, sondern die Fakten sprechen zu lassen. Die Grenze zwischen Selbstbewusstsein und Prahlerei verläuft genau entlang der Überprüfbarkeit.

Prahlerei stützt sich auf Superlative: "Ich bin ein glänzender Verkäufer, der beste im Team." Eine überprüfbare Antwort stützt sich auf Tatsachen: "Im letzten Jahr habe ich in einem fünfköpfigen Vertriebsteam die meisten Verträge abgeschlossen." Der zweite Satz sagt im Kern dasselbe, doch niemand kann Ihnen Überheblichkeit vorwerfen, weil Sie nur beschrieben haben, was passiert ist. Die Zahl gibt an Ihrer Stelle an.

Es hilft ebenfalls, den Zusammenhang und den Anteil anderer einzuräumen. "Es hat vor allem funktioniert, weil ich einen neuen Ablauf vorgeschlagen habe" klingt glaubwürdiger als "ich habe es im Alleingang gerettet". Das Team zu erwähnen nimmt Ihnen nichts. Es zeigt Sie als jemanden, mit dem sich arbeiten lässt, und das wiegt Ihr Gegenüber ebenso ab wie Ihre Fähigkeiten.

Wenn Sie keine harten Zahlen haben

Vielleicht wenden Sie ein: "Ich habe doch gar keine Zahlen." Absolventinnen, Quereinsteiger und Menschen aus Rollen, deren Leistung nicht in Prozent gemessen wird, geraten hier leicht in Panik. Ein Beleg muss aber keine Zahl sein. Er muss nur konkret und überprüfbar sein.

Ein Beleg kann eine Veränderung sein, die Sie ausgelöst haben ("vorher lief es so, nach meinem Vorschlag anders"). Er kann in der Reaktion anderer liegen ("mein Vorgesetzter schickte mich fortan zu den Terminen mit den schwierigsten Kunden"). Oder in einem wiederkehrenden Muster, bei dem Menschen mit derselben Sache zu Ihnen kamen. All das sagt Ihrem Gegenüber mehr als jedes Adjektiv.

Nehmen Sie eine frische Absolventin ohne Berufserfahrung. Statt "ich bin verantwortungsbewusst" kann sie sagen: "Im dritten Studienjahr habe ich eine Hochschulgruppe geleitet. Als unsere Hauptrednerin wenige Tage vor der Veranstaltung absagte, habe ich binnen zwei Tagen Ersatz gefunden, und der Termin fand wie geplant statt." Kein Prozentwert, und trotzdem ein Beleg. Erfahrung lässt sich aus Studium, Nebenjob, Ehrenamt und sogar einem Hobby schöpfen, solange Sie eine konkrete Situation daraus ziehen.

Benennen Sie die Stärke präzise

"Kommunikativ" kann zehn verschiedene Dinge bedeuten. Können Sie vor einem Saal sprechen? Einen Abschluss verhandeln? Etwas Kompliziertes in einfachen Worten erklären? Eine E-Mail schreiben, nach der Menschen endlich tun, was sie sollen? Jedes davon ist eine andere Fähigkeit und für unterschiedliche Rollen unterschiedlich viel wert. Je präziser Sie die Stärke benennen, desto besser kann Ihr Gegenüber Sie einordnen.

Eine gute Quelle für präzise Begriffe ist die Klassifikation der Charakterstärken von Christopher Peterson und Martin Seligman (2004). Sie beschreibt 24 Stärken, von Neugier über Ausdauer und soziale Intelligenz bis zu Fairness und Weitblick. Es ist keine Liste zum Auswendiglernen, eher ein Wörterbuch, das Ihnen Sprache für Dinge gibt, die Sie an sich ahnen, aber nicht ganz benennen können.

Wenn Sie nicht wissen, welche Worte Ihre Stärken beschreiben, kann ein Charakterstärken-Test helfen. Er ordnet diese 24 Stärken danach, wie gut sie zu Ihnen passen, und liefert eine Beschreibung Ihrer fünf obersten, aus der Sie im Gespräch schöpfen können. Statt "ich bin kommunikativ" sagen Sie dann vielleicht "meine Stärke ist soziale Intelligenz, ich erkenne, was mein Gegenüber hören muss", und das kommt sofort anders an.

Ein paar Beispiele dafür, wie sich ein vages Etikett gegen einen präzisen Ausdruck tauschen lässt:

• Statt "kommunikativ": "Ich kann eine Besprechung so führen, dass am Ende eine Entscheidung steht und nicht bloß eine Debatte"
• Aus "kreativ" wird: "Ich finde einen Weg, wo andere eine Sackgasse sehen"
• "Fleißig" heißt konkret: "Die langweiligen Aufgaben, an denen viele scheitern, bringe ich zu Ende"
• Wer sich für "empathisch" hält, meint oft: "Ich merke, dass ein Kunde verärgert ist, bevor er es ausspricht"

Vier Fehler, die Sie das Angebot kosten

• Falsche Bescheidenheit. "Ich weiß nicht, sorgfältig bin ich wohl schon." Wer nicht benennen kann, worin er gut ist, dem unterstellt Ihr Gegenüber, dass es nichts gibt. Bescheidenheit ist nicht dasselbe, wie die eigene Arbeit nicht verkaufen zu können.
• Eine Schwäche im Kostüm einer Stärke. "Ich bin Perfektionistin" und "ich fordere mich zu sehr" sind so abgenutzt, dass sie als Ausweichen gelesen werden. Heben Sie das ehrliche Gespräch über Schwächen für den Moment auf, in dem tatsächlich danach gefragt wird, und verkaufen Sie sie nicht als Vorzüge.
• Eine Stärke ohne Bezug zur Stelle. Wer im Gespräch für eine Buchhaltungsstelle sein Improvisationstalent hervorhebt, zielt daneben. Eine Eigenschaft, die die Rolle nicht braucht, interessiert niemanden auf der anderen Seite des Tisches.
• Die aufgesagte Litanei. Eine Antwort ohne jede innere Beteiligung verrät die Vorlage. Sprechen Sie über Situationen, die Sie wirklich erlebt haben, dann klingen Sie natürlich, weil Sie sich erinnern und nichts spielen müssen.

Probieren Sie vor Ihrem nächsten Gespräch eines aus. Nehmen Sie die Stellenanzeige, greifen Sie drei Anforderungen heraus und sagen Sie zu jeder laut eine einzelne konkrete Situation aus Ihrer Erfahrung, die sie belegt. Fällt Ihnen zu einer nichts ein, ist das für sich schon eine nützliche Information. Entweder haben Sie diese Stärke nicht, oder Sie haben sie vergessen, und beides erfahren Sie besser zu Hause als gegenüber einer Personalerin.