Introvertido vs. extrovertido - más que tímido y sociable

Cuando alguien propone una sesión de lluvia de ideas en una reunión de trabajo, media sala se ilumina y la otra media se esconde mentalmente detrás del monitor. ¿Te suena? El grupo al que perteneces dice bastante sobre dónde te sitúas en la escala de extraversión. Pero la verdad sobre la introversión y la extraversión es mucho más interesante de lo que la mayoría imagina.

El mayor mito: introvertido = tímido, extrovertido = sociable

Esta simplificación lleva décadas circulando y confunde más de lo que aclara. La introversión no es timidez. Y la extraversión no equivale a ser sociable.

La timidez es miedo al juicio social, la preocupación por lo que los demás pensarán de ti. Una persona introvertida no teme necesariamente las situaciones sociales. Sencillamente saca menos energía de ellas que una extrovertida y, pasada cierta dosis de estímulo social, necesita tiempo a solas para recargarse.

Susan Cain, autora del superventas El poder de los introvertidos (2012), lo resumió así: "La introversión tiene que ver con cómo respondes a la estimulación, incluida la social. Los extrovertidos ansían estímulos, mientras que los introvertidos se sienten más vivos cuando las cosas están tranquilas".

Una persona introvertida puede ser una ponente brillante en un congreso. Una persona extrovertida puede ponerse nerviosa en una cita. La escala de extraversión mide tu dinámica energética, no tus habilidades sociales.

Qué mide realmente la extraversión

Dentro del modelo de personalidad Big Five, la extraversión tiene varios componentes:

• Sociabilidad: cuánto contacto social buscas
• Asertividad: con qué facilidad tomas las riendas de un grupo
• Emocionalidad positiva: con qué intensidad vives el entusiasmo y la alegría
• Búsqueda de emociones: cuánto estímulo necesitas para sentirte a gusto
• Nivel de actividad: tu ritmo vital general

Puedes puntuar alto en un componente y bajo en otro. Quizá seas un introvertido sociable: disfrutas del tiempo con tus amigos, pero te agotas rápido y necesitas soledad para recuperarte. O un extrovertido tranquilo: no buscas grupos grandes, pero las interacciones te dan energía.

Ambiversión: la mayoría estamos en algún punto intermedio

¿Sabías que los introvertidos y los extrovertidos puros son en realidad minoría? El psicólogo Adam Grant, de la Wharton School, calcula que dos tercios de las personas son ambivertidas, es decir, se sitúan en la zona media de la escala.

Y aunque la ambiversión recibe menos atención, la investigación sugiere que puede ser una ventaja. Grant (2013) publicó en Psychological Science un estudio que mostraba que los mejores vendedores no son los extrovertidos, como cabría esperar, sino los ambivertidos. Saben conectar y generar entusiasmo (el lado extrovertido), pero también escuchar y adaptarse al cliente (el lado introvertido).

¿Dónde te sitúas tú? ¿Te llena de energía un viernes por la noche con amigos en un restaurante o te apetece más un viernes con un libro en el sofá? ¿Y si la respuesta real fuera "depende de la semana que haya tenido"?

Cómo influyen la introversión y la extraversión en el trabajo

La mayoría de los entornos laborales están diseñados sobre todo para extrovertidos. Oficinas diáfanas, sesiones de lluvia de ideas, eventos de contactos, actividades de team building. Para los introvertidos, eso puede significar una dosis diaria de agotamiento que nadie se toma en serio.

Sin embargo, introvertidos y extrovertidos aportan al trabajo cualidades distintas y de idéntico valor:

Un ejemplo real: Marcos dirigía un equipo de desarrollo de cinco personas. Era introvertido y su jefa se quejaba de que "no comunicaba lo suficiente" y "no era lo bastante visible". Y sin embargo su equipo tenía la rotación más baja de toda la empresa. ¿Por qué? Marcos no necesitaba alzar la voz. Escuchaba, daba espacio a su gente y resolvía los problemas en conversaciones tranquilas de uno a uno. Su estilo de liderazgo no era peor: era distinto.

Mitos que conviene dejar atrás

"A los introvertidos no les gusta la gente"

Sí les gusta. Solo que no necesitan tanta gente alrededor y prefieren relaciones profundas antes que un amplio círculo de conocidos.

"Los extrovertidos son superficiales"

No lo son. Que tengan energía para la interacción social no significa que sean incapaces de pensar en profundidad o de tener relaciones auténticas. Simplemente procesan la información de otra manera: a menudo piensan en voz alta y ordenan sus ideas conversando.

"Un introvertido puede aprender a ser extrovertido"

Puedes aprender conductas extrovertidas, pero eso no cambia tu dinámica energética de base. Y fingir extraversión a largo plazo tiene un precio: la investigación de Little (2008) mostró que los introvertidos que interpretan de forma sostenida un papel extrovertido declaran más agotamiento y menos satisfacción vital.

"Los extrovertidos siempre ganan"

Bill Gates, Warren Buffett, J.K. Rowling: todos se identifican como introvertidos. La ventaja extrovertida existe, pero es menor de lo que se cree y depende mucho del contexto. Con el auge del teletrabajo y la comunicación digital, la balanza se está moviendo.

Cómo vivir en sintonía con tu lugar en la escala

El objetivo no es volverse más introvertido ni más extrovertido. El objetivo es entender dónde estás y adaptar tu entorno a ti, no al revés.

Si tiendes a la introversión:

• Reserva "bloques de silencio" en tu calendario: tiempo sin reuniones ni interacciones.
• Prepara las reuniones por escrito de antemano. Tus ideas valen mucho; solo necesitan tiempo para madurar.
• Busca trabajos que respeten tu necesidad de concentración: teletrabajo, despacho propio, horario flexible.
• No te juzgues por necesitar un día entero de recuperación después de un evento social. Es totalmente normal.

Si tiendes a la extraversión:

• Asume que no todo el mundo comparte tu necesidad de interacción. Un compañero que rechaza una comida no te está rechazando a ti: quizá solo necesite silencio.
• Practica la escucha. Tu tendencia natural a hablar y compartir es valiosa, pero a veces lo más útil que puedes hacer es callarte.
• Crea oportunidades de contacto social fuera del trabajo si trabajas desde casa.

La extraversión en las relaciones de pareja

La pregunta clásica: ¿funcionan mejor las parejas introvertido-introvertido, extrovertido-extrovertido o mixtas? La investigación no da una respuesta tajante, pero apunta a que la comprensión mutua y el respeto por las diferencias pesan más que coincidir en extraversión (Weidmann et al., 2017).

Los problemas surgen cuando uno se toma las necesidades del otro como algo personal. El extrovertido cree que su pareja introvertida no le quiere porque no quiere ir a una fiesta. El introvertido cree que su pareja extrovertida no le respeta porque nunca le da espacio. La solución no es un punto medio de compromiso: es entender que ambos necesitan cosas distintas y encontrar la forma de cubrir las dos.

Descubre dónde te sitúas

La extraversión es solo una de las cinco dimensiones del modelo Big Five. Tu perfil completo de personalidad incluye también la apertura, la responsabilidad, la amabilidad y la estabilidad emocional. Solo al combinar las cinco obtienes la imagen entera. ¿Quieres ver la tuya? El test de personalidad Big Five te muestra dónde estás en las cinco escalas, y los resultados suelen sorprender por lo certeros que son.