Sinn in der Arbeit finden - Ikigai, Logotherapie und Berufswerte

Martin arbeitete zehn Jahre als Finanzanalyst. Sein Gehalt lag über dem Durchschnitt, die Firma war stabil, die Kollegen in Ordnung. Trotzdem kam er jeden Abend nach Hause mit dem Gefühl, den ganzen Tag vergeudet zu haben. "Ich mache die Dinge richtig", sagte er eines Abends zu seiner Frau. "Aber mache ich die richtigen Dinge?" Diese Frage ließ ihn monatelang nicht los, bis er verstand, worum es eigentlich ging. Er suchte kein besseres Gehalt und keine höhere Position. Er suchte Sinn.

Warum Sinn in der Arbeit kein Luxus ist

Amy Wrzesniewski, Professorin an der Wharton School, untersuchte 1997 Reinigungskräfte in Krankenhäusern. Alle hatten dieselbe Tätigkeit, dieselbe Bezahlung, dieselben Arbeitsbedingungen. Ihr Erleben unterschied sich dennoch dramatisch. Eine Gruppe sah die Arbeit als notwendiges Übel, als reines Mittel zum Gehalt. Eine zweite Gruppe sah darin eine Laufbahn mit Aufstiegsmöglichkeiten. Und die dritte? Sie erlebte das Putzen als Berufung. Diese Menschen sorgten dafür, dass Patienten sich wohler fühlten, hängten Bilder um, plauderten mit Besuchern. Sie taten exakt dasselbe wie die erste Gruppe, erlebten es aber völlig anders.

Wrzesniewski nannte diese drei Haltungen Arbeitsorientierung: Arbeit als Job, als Karriere oder als Berufung. Und hier kommt das Überraschende: Zu welcher Gruppe Sie gehören, hängt nicht in erster Linie von der Art Ihrer Arbeit ab, sondern davon, wie Sie sie wahrnehmen. Ein Chirurg kann seine Arbeit als reinen Job sehen. Eine Reinigungskraft kann sie als Berufung erleben.

Laut einer Metaanalyse von Allan et al. (2019), veröffentlicht im Journal of Vocational Behavior, zeigen Menschen, die ihre Arbeit als sinnvoll erleben, höheres Engagement, weniger Burnout und größere Lebenszufriedenheit. Diese Effekte waren stärker als der Effekt des Gehalts.

Viktor Frankl und der Wille zum Sinn

Als der Wiener Psychiater Viktor Frankl drei Jahre in Konzentrationslagern überlebt hatte, brachte er eine Einsicht mit, die die moderne Psychologie verändert hat. Er schrieb sie in "Trotzdem Ja zum Leben sagen" (1946) nieder, einem Buch, das er in neun Tagen diktierte und das sich seither über 16 Millionen Mal verkauft hat.

Frankls Kerngedanke: Die tiefste menschliche Motivation ist weder das Streben nach Lust (Freud) noch das Streben nach Macht (Adler), sondern der Wille zum Sinn. Ein Mensch kann fast jedes Leid ertragen, wenn er einen Sinn darin sieht. Und umgekehrt kann jemand alles haben, was er sich je gewünscht hat, und sich trotzdem leer fühlen, wenn der Sinn fehlt.

Frankl nannte diesen Zustand existenzielles Vakuum. Er beschrieb ihn als Gefühl innerer Leere und Langeweile, überdeckt vom Streben nach Geld, Aufstieg oder Zerstreuung. Kommt Ihnen das bekannt vor? Nach Frankls Logotherapie lässt sich Sinn nicht herstellen oder erzwingen. Aber er lässt sich finden, und zwar in drei Bereichen:

Schöpferische Werte: was Sie in die Welt bringen (Arbeit, Projekte, Gestaltung)
Erlebniswerte: was Sie von der Welt empfangen (Beziehungen, Schönheit, Natur)
Einstellungswerte: wie Sie einem Leid begegnen, das sich nicht ändern lässt

Im Arbeitskontext sind die schöpferischen Werte am wichtigsten. Frankl argumentierte, Arbeit werde dann sinnvoll, wenn Sie damit etwas bewirken, das über Sie hinausreicht. Nicht zwangsläufig Leben retten oder für den Weltfrieden kämpfen. Es genügt, dass Ihre Arbeit einem konkreten Menschen hilft, etwas Konkretes verbessert oder etwas schafft, das ohne Sie nicht existieren würde.

Ikigai: vier Kreise und eine Schnittmenge

Während Frankl sich dem Sinn über Leid und existenzielle Krise näherte, bietet die japanische Tradition einen leichteren Zugang. Der Begriff Ikigai (生き甲斐) bedeutet wörtlich "der Grund, morgens aufzustehen". In Japan wird er auch auf kleine Dinge angewandt. Ihr Ikigai kann ein Morgenspaziergang sein, Ihr Lieblingstee oder ein Gespräch mit dem Enkelkind.

Im Westen wurde Ikigai allerdings vor allem durch ein Diagramm aus vier sich überschneidenden Kreisen bekannt, das Marc Winn 2014 zusammenstellte, aufbauend auf einem Schema von Andres Zuzunaga. Die vier Kreise stehen für:

Was Sie lieben: Tätigkeiten, bei denen Sie die Zeit vergessen
Worin Sie gut sind: Ihre Fähigkeiten und Talente
Was die Welt braucht: Probleme, die Sie lösen können
Wofür Sie bezahlt werden: der Marktwert dessen, was Sie anbieten

Die Schnittmenge aller vier ist Ihr Ikigai. Fehlt ein Kreis, bleibt das Ergebnis unvollständig. Sie tun etwas, das Sie lieben und gut können, aber niemand zahlt dafür? Das ist Leidenschaft ohne Lebensgrundlage. Sie verdienen gutes Geld mit etwas, das die Welt braucht, haben aber keine Freude daran? Das ist die Leere, über die Frankl schrieb.

Die Forscherin Hasegawa von der Toyo-Eiwa-Universität fand 2001 heraus, dass japanische Erwachsene über 65 mit einem starken Ikigai-Empfinden seltener depressiv waren und ihre Gesundheit subjektiv besser einschätzten. Das passt zu Frankls These, dass Sinn vor psychischer Belastung schützt.

Eines sollten Sie dabei im Blick behalten. Das Ikigai-Diagramm ist ein nützliches Werkzeug zur Reflexion, kein Rezept für Glück. Die japanische Psychiaterin Mieko Kamiya, die Ikigai in den 1960er-Jahren systematisch erforschte, betonte, dass Ikigai keine einzelne große Berufung sein muss. Für die meisten Menschen ist es ein Mosaik aus mehreren Tätigkeiten, Beziehungen und Werten, die zusammen das Gefühl erzeugen, dass ihr Leben lebenswert ist.

Job Crafting: Wenn Sie die Arbeit nicht ändern können, ändern Sie den Zugang

Damit sind wir zurück bei Amy Wrzesniewski. Gemeinsam mit Jane Dutton stellte sie 2001 das Konzept des Job Crafting vor: die aktive Umgestaltung der eigenen Arbeit, damit sie besser zu den eigenen Werten und Stärken passt. Sie müssen nicht kündigen. Sie müssen nicht auf einen neuen Chef oder eine veränderte Unternehmenskultur warten. Sie können selbst beginnen, sofort, auf drei Wegen.

Task Crafting

Sie verändern, was Sie tun. Sie nehmen Aufgaben hinzu, die Sie erfüllen, oder gestalten bestehende um. Eine Buchhalterin, die gern erklärt, nimmt eine neue Kollegin unter ihre Fittiche und wird zur Mentorin. Ein Entwickler, der das Schreiben von Dokumentation satt hat, entwirft ein System, das sie automatisch erzeugt. Für diese Art von Veränderung brauchen Sie keine Erlaubnis. Meist genügt Eigeninitiative.

Relational Crafting

Sie verändern, mit wem Sie zu tun haben und wie. Sie gehen bewusst auf Menschen aus anderen Abteilungen zu. Sie fragen Kolleginnen nach ihrer Arbeit. Sie bieten dort Hilfe an, wo es Sie wirklich interessiert. Eine Studie aus dem Jahr 2010 zeigte, dass Beschäftigte, die aktiv Beziehungen außerhalb ihres eigenen Teams aufbauten, ihre Arbeit als sinnvoller bewerteten, obwohl ihre Aufgaben exakt dieselben blieben.

Cognitive Crafting

Sie verändern, wie Sie über Ihre Arbeit denken. Das klingt simpel, doch genau das taten jene Reinigungskräfte im Krankenhaus. Sie redeten sich nicht ein, Putzen sei wunderbar. Sie änderten den Rahmen. Statt "ich wische Böden" sagten sie sich "ich helfe Patienten, in einer sauberen Umgebung gesund zu werden". Der Inhalt der Arbeit blieb gleich. Das Erleben veränderte sich grundlegend.

Job Crafting ist keine Selbstmanipulation. Es ist die bewusste Entscheidung, den Blick auf jene Aspekte der Arbeit zu richten, die Wert tragen, und diese aktiv zu stärken. Eine Metaanalyse von Rudolph et al. (2017) über mehr als 120 Studien bestätigte, dass Job Crafting positiv mit Arbeitszufriedenheit, Engagement und Leistung zusammenhängt. Es wirkt über Branchen und Hierarchieebenen hinweg.

Werte als Kompass für den Sinn

Der Psychologe Shalom Schwartz entwickelte in den 1990er-Jahren ein Modell von zehn universellen menschlichen Werten, geprüft in 82 Ländern. Seine Forschung zeigte, dass Menschen sich grundlegend darin unterscheiden, welche Werte sie priorisieren. Und der Grad der Übereinstimmung zwischen persönlichen Werten und Arbeitsumfeld sagt Arbeitszufriedenheit stark voraus.

Eine Studie von Sagiv und Schwartz (2000) ergab, dass die Passung zwischen Ihren Werten und Ihrem Umfeld mehr zählt als absolutes Einkommen oder Prestige. Anders gesagt: Wer Hilfsbereitschaft hochhält und für durchschnittliches Geld bei einer gemeinnützigen Organisation arbeitet, wird vermutlich zufriedener sein als dieselbe Person im Finanzwesen mit dreifachem Gehalt.

Deshalb hilft es zu wissen, welche Werte Ihnen wirklich wichtig sind. Nicht jene, von denen Sie meinen, sie sollten wichtig sein, sondern jene, nach denen Sie tatsächlich entscheiden. Der Berufswerte-Test zeigt Ihnen, ob es in Ihrer Arbeit vor allem um Sicherheit, Eigenständigkeit, Beziehungen, Einfluss oder Leistung geht, und wie gut Ihre jetzige Stelle zu diesen Prioritäten passt.

Persönlichkeit und die Suche nach Sinn

Nicht alle suchen Sinn auf dieselbe Weise oder mit derselben Intensität. Forschung auf Basis des Big-Five-Modells zeigt, dass Offenheit für Erfahrungen am stärksten mit der Neigung zusammenhängt, tiefere Bedeutung in Arbeit und Leben zu suchen. Menschen mit hoher Offenheit sind neugieriger, nachdenklicher und stellen sich häufiger existenzielle Fragen wie "warum tue ich das eigentlich?".

Das heißt aber nicht, dass Menschen mit geringer Offenheit kein Sinnbedürfnis hätten. Sie haben es genauso. Sie suchen nur an anderen Orten. Wer hohe Gewissenhaftigkeit mitbringt, findet Sinn womöglich in präzise ausgeführter Arbeit. Eine extravertierte Person findet ihn darin, im Beruf konkreten Menschen zu helfen. Bei hoher Verträglichkeit liegt er oft in der Fürsorge für andere.

Ähnliches gilt für die RIASEC-Typen: Der soziale Typ (S) findet Sinn im Helfen, der künstlerische Typ (A) im Gestalten, der forschende Typ (I) im Verstehen der Welt. Kein Typ ist "sinnvoller" als ein anderer. Der Unterschied liegt darin, wo Sie den Sinn suchen, nicht darin, ob Sie ihn haben.

Auch der Zusammenhang zwischen Neurotizismus und Sinn verdient Beachtung. Menschen mit höherem Neurotizismus erleben häufiger existenzielle Zweifel: "Hat das, was ich tue, überhaupt Bedeutung?" Genau diese Empfindsamkeit kann sie zu einer tieferen Suche und einem ehrlicheren Ergebnis treiben. Frankls Patienten, die durch die härtesten Krisen gegangen waren, fanden oft die klarsten Antworten.

Vier Übungen, die funktionieren

Theorie ist gut, aber was fangen Sie damit an? Hier sind vier praktische, forschungsgestützte Techniken, die Sie heute ausprobieren können.

1. Werte sortieren

Schreiben Sie zehn Dinge, die Ihnen bei der Arbeit wichtig sind, auf einzelne Zettel. Zum Beispiel: Gehalt, Freiheit, Kreativität, Anerkennung, anderen helfen, Neues lernen, Stabilität, Beziehungen zu Kollegen, Reisemöglichkeiten, Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben. Dann bringen Sie sie in eine Rangfolge. Streichen Sie immer wieder das Unwichtigste. Die letzten drei sind Ihre Kernwerte. Passt Ihre jetzige Arbeit dazu?

2. Die Trauerreden-Übung

Das klingt makaber, wirkt aber. Stephen Covey machte diese Übung in "Die 7 Wege zur Effektivität" (1989) bekannt. Stellen Sie sich Ihre eigene Beerdigung vor. Was sollte eine Kollegin über Sie sagen? Nicht "hat Überstunden gemacht" oder "kam nie zu spät". Eher so etwas wie "hatte immer Zeit für jüngere Kollegen" oder "ihre Ideen haben verändert, wie das Unternehmen über Kunden denkt". Diese Übung legt offen, was Ihnen wirklich am Herzen liegt, nicht das, was Ihnen Ihrer Meinung nach am Herzen liegen sollte.

3. Der ideale Tag

Beschreiben Sie Ihren idealen Arbeitstag von morgens bis abends. Keine Strandfantasie, sondern einen realistischen Tag, an dem Sie arbeiten und sich gut fühlen. Wo sind Sie? Mit wem? Was tun Sie in der ersten Stunde? Womit füllen Sie den Nachmittag? Wie fühlen Sie sich auf dem Heimweg? Auf die Details kommt es an. Wenn Sie diesen idealen Tag mit einem typischen vergleichen, sehen Sie eine Lücke. In dieser Lücke steckt der Hinweis, was sich ändern muss.

4. Frankls Frage

Frankl stellte seinen Patienten eine einfache Frage: "Was erwartet das Leben von Ihnen?" Nicht, was Sie vom Leben erwarten, sondern was das Leben von Ihnen erwartet. Ein Perspektivwechsel. Versuchen Sie, sie im Arbeitskontext zu beantworten. Welchen Beitrag erwarten Ihre Klienten, Kolleginnen oder Kunden von Ihnen? Manchmal entdecken Sie, dass Ihr eigentlicher Beitrag an einer ganz anderen Stelle liegt als dort, wo Sie ihn gesucht haben.

Wenn Arbeit schlicht keinen Sinn hat

Jetzt der wichtige Teil, den die meisten Artikel über Sinn bei der Arbeit auslassen. Nicht jede Stelle muss Ihre Berufung sein. Nicht jeder muss Montage lieben. Und niemand, der vor allem wegen des Gehalts zur Arbeit geht, macht damit etwas falsch.

Der Philosoph Andrew Chamberlain unterscheidet zwei Haltungen: die instrumentelle (Arbeit ist Mittel für andere Ziele) und die nicht-instrumentelle (Arbeit ist Ziel an sich). Beide sind legitim. Ein Postbote, der arbeitet, um seine Familie zu ernähren, und die Nachmittage damit verbringt, eine Jugendfußballmannschaft zu trainieren, hat seinen Sinn. Er findet ihn nur nicht in der Arbeit selbst, sondern in dem, was sie ermöglicht.

Schwierig wird es in zwei Fällen. Erstens: Sie wollen Sinn in Ihrer Arbeit finden, schaffen es aber nicht. Zweitens: Sie sagen sich, Sinn sei Ihnen egal, und trotzdem graut Ihnen morgens vor dem Aufstehen. Die erste Lage verlangt Handeln: Job Crafting, eine Überprüfung der eigenen Werte oder einen Stellenwechsel. Die zweite verlangt Ehrlichkeit sich selbst gegenüber.

David Graeber, Anthropologe an der London School of Economics, veröffentlichte 2018 "Bullshit Jobs" und beschrieb darin das Phänomen sinnloser Tätigkeiten: Stellen, deren Inhaber selbst sagen, sie leisteten keinen bedeutsamen Beitrag. Nach seiner Schätzung fallen 20 bis 30 Prozent der Jobs in entwickelten Volkswirtschaften in diese Kategorie. Graeber argumentierte, Menschen in solchen Positionen litten nicht nur unter Langeweile, sondern unter dem psychischen Schaden, sich nutzlos zu fühlen.

Wenn Sie sich darin wiedererkennen, liegt der Fehler nicht bei Ihnen. Und die Lösung muss nicht so drastisch sein, wie sie scheint. Manchmal genügt es, Sinn außerhalb der Arbeit zu finden und die Stelle als Mittel zum Zweck anzunehmen. Manchmal genügt es, ein paar Aspekte der jetzigen Rolle über Job Crafting umzugestalten. Und manchmal ist es tatsächlich Zeit zu gehen.

Was Sie mitnehmen können

Frankl, Ikigai und Wrzesniewski sagen im Kern dasselbe, nur mit anderen Worten und von verschiedenen Kontinenten aus. Sinn ist nichts, das Sie entweder haben oder nicht haben. Er ist etwas, das Sie aktiv aufbauen: durch Ihren Zugang zur Arbeit, durch die Werte, die Sie hineintragen, und durch die Art, wie Sie Ihren eigenen Beitrag sehen.

Ihr Sinn kann in einer anderen Stelle liegen. Er kann in der liegen, die Sie längst haben, nur bislang verdeckt. Und er kann vollständig außerhalb der Arbeit liegen, auch das ist völlig in Ordnung. Das Einzige, was sich wirklich nicht lohnt, ist so zu tun, als wäre Sinn unwichtig. Er ist es nicht. Und Martin vom Anfang dieses Artikels? Nach einem Jahr des Nachdenkens wechselte er aus der Finanzabteilung in die interne Weiterbildung. Heute bringt er neuen Mitarbeitenden Finanzwissen bei. Er arbeitet weiterhin mit Zahlen, sieht jetzt aber, wem sie helfen.