Vier Temperamente - von Hippokrates zur modernen Psychologie

Stellen Sie sich vier Menschen in einer langen Schlange bei der Post vor. Einer tritt ungeduldig von einem Fuß auf den anderen und beschwert sich laut über das langsame Tempo. Eine zweite hat einen Podcast angeschaltet und bemerkt das Warten kaum. Ein dritter fragt sich, ob er vielleicht am falschen Tag gekommen ist, und spürt einen Knoten der Sorge in der Brust. Und die vierte kommt mit der Frau neben sich ins Gespräch, fünf Minuten später lachen beide. Diese vier Reaktionen entsprechen den vier Temperamenten, die Hippokrates vor über zweitausend Jahren beschrieben hat.

Der älteste Persönlichkeitstest der Welt

Der griechische Arzt Hippokrates (460-370 v. Chr.) vertrat die Auffassung, menschliches Verhalten werde von vier Körpersäften geformt: Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim. Welcher Saft überwog, bestimmte demnach das Verhalten. Einige Jahrhunderte später erweiterte der römische Arzt Galen (129-216 n. Chr.) das Konzept und definierte vier Temperamente: sanguinisch, cholerisch, melancholisch und phlegmatisch.

Klingt altertümlich? Absolut. Niemand glaubt heute, die Persönlichkeit hinge vom Mischungsverhältnis der Körperflüssigkeiten ab. Die dahinterliegende Beobachtung jedoch, dass Menschen auf dieselben Situationen auffallend verschieden reagieren und dass diese Unterschiede über die Zeit relativ stabil bleiben, war überraschend treffend. Treffend genug, dass die vier Temperamente in der Psychologie bis heute in der einen oder anderen Form wieder auftauchen.

Der Sanguiniker: der Mensch, der den Raum erhellt

Sanguinische Menschen sind gesellig, optimistisch und voller Energie. Sie betreten einen Raum und knüpfen sofort Kontakt. Sie lieben Abwechslung, neue Erfahrungen und Spontaneität.

Ihre Stärken sind ansteckend. Sie können motivieren, begeistern und ein Team in Schwung bringen. Sie sind natürliche Kommunikatoren. In einer Besprechung sind sie diejenigen, die in einer Minute zehn Ideen abfeuern.

Die Kehrseite? Oberflächlichkeit. Ein sanguinischer Mensch beginnt womöglich zehn Projekte und beendet keines. Er entflammt schnell, und die Begeisterung verfliegt ebenso schnell. Solche Menschen versprechen oft mehr, als sie liefern, nicht aus Unehrlichkeit, sondern aus der aufrichtigen Überzeugung, dass sich das "schon irgendwie regeln" lässt.

Ein Beispiel aus der Praxis: Lena arbeitete als Eventmanagerin, und ihr sanguinisches Temperament passte perfekt dazu. Veranstaltungen organisieren, neue Menschen treffen, jeder Tag anders. Als sie in eine Position befördert wurde, in der sie den Großteil des Tages über Tabellen und Berichten saß, kündigte sie innerhalb von drei Monaten. Nicht weil sie die Arbeit nicht bewältigt hätte. Sondern weil sie ihr die Lebendigkeit nahm.

Der Choleriker: der Mensch, der aufs Ziel zugeht

Cholerische Menschen sind energisch, entschlossen und direkt. Läuft etwas zu langsam, beschleunigen sie es. Stoßen sie auf ein Hindernis, springen sie darüber oder räumen es weg. Oft im Wortsinn.

Cholerische Typen sind geborene Anführer. Sie glänzen in Krisen, weil sie nicht in Panik geraten und schnell handeln. Sie sind wettbewerbsorientiert und ehrgeizig. Wenn Sie jemanden brauchen, der unter Druck Ergebnisse liefert, suchen Sie einen Choleriker.

Ihre Direktheit hat allerdings einen Preis. Cholerische Menschen können gegenüber langsameren Kollegen ungeduldig werden. Manchmal überfahren sie andere, weil es ihnen effizienter erscheint, allein zu entscheiden, statt auf Konsens zu warten. Und ihre schroffe Art kann grob wirken, auch wenn keine Grobheit beabsichtigt ist.

Bemerkenswert ist, dass cholerische Typen häufig hervorragende Unternehmer abgeben. Eine Studie von Zhao und Seibert (2006) verglich die Persönlichkeitsprofile von Unternehmern und Managern. Sie fanden, dass Unternehmer höhere Werte in Gewissenhaftigkeit und niedrigere in Verträglichkeit erreichen, eine Kombination, die fast deckungsgleich zum klassischen cholerischen Typ passt.

Der Melancholiker: der Mensch, der die Details sieht

Wenn der Sanguiniker das große Ganze sieht und der Choleriker den geraden Weg zum Ziel, dann sieht der Melancholiker alle Details, möglichen Probleme und Feinheiten, die den anderen entgehen.

Melancholische Menschen sind nachdenklich, analytisch und gründlich. Ihre Arbeit ist sorgfältig durchdacht und von hoher Qualität. Sie sind empfänglich für Kunst, Musik und Schönheit. Oft tragen sie eine reiche Innenwelt in sich, zu der andere selten Zugang bekommen.

Allerdings neigen sie zu einem Perfektionismus, der sie lähmen kann. Während ein sanguinischer Mensch ein "gut genug" fertiges Projekt pünktlich abgibt, arbeitet der Melancholiker bis zur letzten Minute daran weiter, weil es "noch nicht perfekt" ist. Und die Empfindsamkeit, die ihn so aufmerksam macht, macht ihn auch anfälliger für Kritik und Stress.

Im Team erkennen Sie den Melancholiker daran, dass er als Erster ein Risiko benennt, das alle anderen übersehen haben. Das kann lästig sein, rettet aber oft das Projekt.

Der Phlegmatiker: der Mensch, der ruhig bleibt

Phlegmatische Menschen sind gelassen, beständig und verlässlich. Sie sind der Anker im stürmischen Meer. Während die anderen Temperamente um sie herum explodieren, entscheiden und analysieren, erledigt der Phlegmatiker still seine Arbeit.

Ihre Stärke liegt in der Beständigkeit. Ein phlegmatischer Mensch braucht weder Drama noch Aufregung. Er kann an Routineaufgaben arbeiten, ohne die Motivation zu verlieren. Er ist diplomatisch, urteilt nicht vorschnell und entschärft angespannte Situationen wie von selbst.

Die Schwäche? Passivität. Ein phlegmatischer Mensch schiebt Entscheidungen auf, weicht Konflikten so gründlich aus, dass Probleme anwachsen, und gibt sich mit einem "guten genug" zufrieden, obwohl mehr möglich wäre. Er kann gleichgültig wirken, auch wenn ihm die Sache am Herzen liegt. Er zeigt es nur nicht.

Haben Sie eine Kollegin, die nie gestresst wirkt und trotzdem immer pünktlich abliefert? Vermutlich eine Phlegmatikerin. Fragen Sie sie einmal, wie es ihr wirklich geht. Die Tiefe ihrer Antwort könnte Sie überraschen.

Niemand ist ein reiner Typ

Ein wichtiger Punkt, den Galen nicht behandelt hat: Einen reinen Sanguiniker, Choleriker, Melancholiker oder Phlegmatiker gibt es praktisch nicht. Die meisten Menschen sind eine Mischung aus zwei oder drei Temperamenten, von denen eines dominiert.

Das ist auch einer der Gründe, warum das alte Vierersystem der Psychologie irgendwann nicht mehr genügte. Die Welt ist nicht einfach genug, um in vier Schubladen zu passen. Nutzlos ist das Konzept deshalb aber nicht.

Vom Temperament zu den Big Five: was die moderne Wissenschaft sagt

Als Forscher wie Lewis Goldberg, Paul Costa und Robert McCrae in den 1980er- und 1990er-Jahren das Big-Five-Modell entwickelten, auch Fünf-Faktoren-Modell der Persönlichkeit genannt, gingen sie nicht von antiken griechischen Theorien aus. Sie analysierten Tausende von Adjektiven, die Persönlichkeit beschreiben, und identifizierten statistisch fünf grundlegende Dimensionen: Offenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus.

Und doch gibt es bemerkenswerte Parallelen zwischen den alten Temperamenten und den Big Five:

Eine Studie von Strelau und Zawadzki (1995) prüfte den Zusammenhang zwischen den klassischen Temperamenten und den Big Five direkt. Die Korrelationen waren stark und statistisch bedeutsam. Anders gesagt: Hippokrates und Galen haben intuitiv etwas erfasst, das die moderne Psychometrie später mit weit präziseren Werkzeugen bestätigte.

Der Unterschied liegt in der Genauigkeit. Während das Temperament Sie in eine von vier Kategorien einordnet, zeigen die Big Five Ihre Position auf fünf unabhängigen Skalen. Das Ergebnis ist eine deutlich detailliertere Karte davon, wer Sie sind.

Warum uns Temperamente noch immer faszinieren

Wenn wir nur die Big Five hätten, würde das genügen? Wissenschaftlich betrachtet ja. Die Temperamente haben aber aus gutem Grund zweitausend Jahre überdauert: Sie sind leicht zu verstehen. Sagen Sie "Er ist ein klassischer Choleriker", und jeder hat sofort ein Verhaltensbild vor Augen. Versuchen Sie dasselbe mit "hohe Extraversion, niedrige Verträglichkeit, niedriger Neurotizismus", und die meisten steigen aus.

Temperamente funktionieren als Kurzformel. Als schnelle Skizze, die keine detaillierte Karte ersetzt, aber beim Orientieren hilft.

Spannend ist auch die Frage nach Temperament und Persönlichkeit: Was ist angeboren, was erlernt? Das Temperament gilt traditionell als biologische Grundlage, als das, womit Sie geboren werden. Persönlichkeit als weiter gefasster Begriff schließt auch Erfahrung, Erziehung und Kultur ein. Eine Metaanalyse von Rothbart und Bates (2006) bestätigte, dass Temperamentsmerkmale, die schon bei Säuglingen sichtbar sind (Reaktivität, Selbstregulation, positive und negative Emotionalität), mit Persönlichkeitsmerkmalen im Erwachsenenalter korrelieren.

Sie sind also nicht nur das Produkt Ihrer Erziehung. Aber auch nicht nur das Produkt Ihrer Gene. Sie sind eine Verbindung aus beidem, und genau das macht Sie einzigartig.

Temperament und Beruf

Kehren wir zu Lena aus der Eventagentur zurück. Ihre Geschichte zeigt, was die Forschung immer wieder bestätigt: Die Passung zwischen Ihrem Temperament (oder Ihrer Persönlichkeit) und Ihrem Arbeitsumfeld beeinflusst die Zufriedenheit im Beruf erheblich.

• Sanguinische Typen blühen in dynamischen Rollen mit viel Menschenkontakt auf: Marketing, PR, Vertrieb, kreative Felder. Routine tötet ihre Motivation.
• Cholerische Typen brauchen Autonomie und Herausforderung: Unternehmertum, Management, Krisenbewältigung, Recht. Ein zu langsames Umfeld frustriert sie.
• Melancholische Typen glänzen dort, wo Genauigkeit und Tiefe gefragt sind: Forschung, Programmierung, Wirtschaftsprüfung, Kunst, Wissenschaft. Sie brauchen ruhige Konzentrationszeit.
• Phlegmatische Typen kommen in Rollen gut zurecht, die Geduld und Beständigkeit verlangen: Verwaltung, Beratung, Medizin, Diplomatie. Zu viel Chaos zehrt an ihnen.

Nichts davon ist natürlich eine absolute Regel. Ein sanguinischer Mensch kann ein exzellenter Programmierer sein, wenn er im Team arbeitet und abwechslungsreiche Projekte bekommt. Ein melancholischer Mensch kann eine großartige Führungskraft sein, wenn er ein Team von Fachleuten leitet und die Arbeit analytische Entscheidungen verlangt.

Welches Temperament haben Sie?

Vielleicht haben Sie sich in einer der Beschreibungen sofort wiedererkannt. Vielleicht schwanken Sie zwischen zweien. Beides ist völlig normal, und wie erwähnt sind die meisten Menschen eine Mischung.

Wenn Sie über vier Typen hinausgehen und Ihr Persönlichkeitsprofil mit wissenschaftlicher Genauigkeit erkunden möchten, probieren Sie den Big-Five-Persönlichkeitstest. Er zeigt Ihnen, wo Sie auf fünf unabhängigen Dimensionen stehen, die die moderne Psychologie für die verlässlichste Beschreibung von Persönlichkeit hält. Und vielleicht stellen Sie fest, dass er bestätigt, worauf die guten alten Temperamente seit Jahren hindeuten.