Arbeitspsychologie - was sie ist und wie sie Ihnen hilft

Gallup führte 2022 eine weltweite Erhebung durch und fand heraus, dass nur 21 Prozent der Beschäftigten bei der Arbeit wirklich engagiert sind. Der Rest macht Dienst nach Vorschrift oder hasst den Job aktiv. Einundzwanzig Prozent. In einem durchschnittlichen Unternehmen mit fünfzig Leuten heißt das: vierzig tun das Nötigste. Was lässt sich dagegen tun? Genau diese Frage versucht die Arbeitspsychologie zu beantworten.

Was Arbeitspsychologie ist (und warum sie Sie angeht)

Die Arbeitspsychologie untersucht, wie Menschen arbeiten, warum sie so arbeiten, wie sie es tun, und was sich ändern müsste, damit sie produktiver und zufriedener sind. Neu ist das nicht. Ihre Wurzeln reichen ins frühe 20. Jahrhundert zurück, als Hugo Münsterberg mit Psychology and Industrial Efficiency (1913) die Grundlage für das legte, was heute Arbeits- und Organisationspsychologie heißt.

In der Praxis beschäftigt sie sich mit Fragen wie:

• Wie bringt man die richtige Person auf die richtige Position?
• Was motiviert Beschäftigte stärker als Geld?
• Warum funktionieren manche Teams glänzend und andere zerfallen?
• Wie beugt man Burnout vor, wenn das Arbeitstempo immer weiter steigt?

Arbeitspsychologie ist allerdings nicht nur Sache der Personalabteilung. Sie zu verstehen zahlt sich für Sie persönlich aus, wenn Sie herausfinden möchten, warum Ihre Arbeit Sie begeistert oder auslaugt und was Sie daran ändern können.

Wie Arbeitgeber Psychologie in der Praxis einsetzen

Persönlichkeitstests bei der Personalauswahl

Wenn Sie schon einmal einen Auswahlprozess in einem größeren Unternehmen durchlaufen haben, standen die Chancen gut, dass Sie einen Persönlichkeitsfragebogen ausgefüllt haben. Nach Angaben der Society for Human Resource Management (SHRM, 2020) nutzen über 70 Prozent der Fortune-500-Unternehmen psychometrische Verfahren in der Rekrutierung.

Warum? Weil ein Lebenslauf zeigt, was Sie können. Ein Gespräch zeigt, wie Sie sich präsentieren. Ein Persönlichkeitstest legt aber etwas anderes offen: wie Sie im Team arbeiten, wie Sie mit Stress umgehen, ob Sie klare Strukturen oder Freiheit brauchen und ob Wettbewerb oder Zusammenarbeit Sie antreibt.

Thomas, IT-Leiter in einem Technologieunternehmen, beschreibt es so: "Früher habe ich rein nach fachlichen Fähigkeiten eingestellt. Am Ende hatte ich ein Team brillanter Entwickler, die nicht miteinander reden konnten. Heute schaue ich mir auch Persönlichkeitsprofile an und stelle Teams so zusammen, dass sich die Mitglieder ergänzen. Meine Fluktuation ist um ein Drittel gesunken."

Teams zusammenstellen

Die Forschung zur Teamzusammensetzung hat neun Teamrollen identifiziert, die ein wirksames Team braucht. Studien haben gezeigt, dass Teams aus den "klügsten" Köpfen paradoxerweise oft schlechter abschneiden als Teams mit gemischter Zusammensetzung. Der Grund? Zu viele dominante Persönlichkeiten und zu wenige Menschen, die auf Details achten.

Die Arbeitspsychologie hilft Unternehmen zu verstehen, dass ein wirksames Team keine Sammlung der besten Einzelnen ist. Es ist eine Kombination von Menschen, die verschiedene Rollen abdecken: Jemand erzeugt Ideen, jemand prüft sie kritisch, jemand koordiniert, und jemand bringt sie zu Ende.

Burnout vorbeugen

Burnout ist keine Schwäche. Die Weltgesundheitsorganisation nahm es 2019 als arbeitsbezogenes Syndrom in die Internationale Klassifikation der Krankheiten auf. Und die Arbeitspsychologie zeigt, dass seine Ursachen eher in der Organisation der Arbeit liegen als in der Persönlichkeit der Beschäftigten.

Christina Maslach, die das weltweit meistgenutzte Instrument zur Burnout-Messung entwickelt hat (das Maslach Burnout Inventory), identifizierte sechs organisationale Faktoren, die dorthin führen: Überlastung, fehlende Kontrolle, unzureichende Anerkennung, Zerfall der Arbeitsgemeinschaft, Ungerechtigkeit und Wertekonflikt. Beachten Sie: Kein einziger dieser Faktoren lautet "die Mitarbeiterin ist zu empfindlich".

Was das für Sie bedeutet

Die Prinzipien der Arbeitspsychologie zu kennen, heißt nicht, dass Sie Psychologin werden müssen. Es heißt, ein paar Dinge über sich zu verstehen, die Ihnen Jahre der Frustration ersparen können.

Ihr Arbeitsumfeld zählt so viel wie Ihre Arbeit

Eine Metaanalyse von Kristof-Brown et al. (2005) fasste die Ergebnisse Dutzender Studien zusammen und kam zu einem klaren Schluss: Die Passung zwischen der Persönlichkeit einer Person und dem Arbeitsumfeld (bekannt als person-environment fit) sagt die Arbeitszufriedenheit besser voraus als der Inhalt der Tätigkeit selbst. Anders gesagt: Sie brauchen nicht Ihren "Traumjob", um Freude an der Arbeit zu haben. Sie brauchen ein Umfeld, das zu Ihrer Funktionsweise passt.

Wie sieht das konkret aus? Wenn Sie klare Strukturen und Regeln brauchen, wird eine Start-up-Kultur nach dem Motto "Mach, was du willst, liefere nur Ergebnisse" Sie vermutlich unbefriedigt lassen, so spannend das Produkt auch sein mag. Umgekehrt gilt dasselbe: Wenn Sie Autonomie und kreativen Spielraum brauchen, erstickt Sie ein Konzernprozess mit sieben Freigabestufen.

Motivation ist mehr als Geld

Der Ökonom Dan Ariely führte eine Reihe von Experimenten durch, die zeigten: Finanzielle Anreize wirken gut bei einfachen mechanischen Aufgaben, doch bei Arbeit, die Kreativität und Denken verlangt, können höhere Geldbelohnungen die Leistung paradoxerweise senken (Ariely et al., 2009). Daniel Pink fasste in seinem Buch Drive (2009) drei Säulen der intrinsischen Motivation zusammen: Autonomie (Kontrolle über die eigene Arbeit), Meisterschaft (die Möglichkeit, besser zu werden) und Sinn (das Gefühl, dass die Arbeit zu etwas beiträgt).

Wie sieht das im echten Leben aus? Fragen Sie sich: Wann waren Sie zuletzt so in Ihre Arbeit vertieft, dass Sie die Zeit vergessen haben? Was genau haben Sie da gemacht? Und kommen solche Momente in Ihrem Job häufig vor oder selten?

Selbstreflexion als Karrierewerkzeug

Die meisten Menschen verbringen mehr Zeit mit der Auswahl eines neuen Handys als mit der Frage, welche Art von Arbeit tatsächlich zu ihnen passt. Die Arbeitspsychologie bietet dafür konkrete Werkzeuge.

Ein Persönlichkeitsprofil zeigt, ob Sie eher zur Analytikerin oder zum Visionär neigen, ob Sie Teamarbeit oder Eigenständigkeit bevorzugen und ob Stabilität oder Veränderung Ihnen Energie gibt. Arbeitsstil-Tests gehen noch weiter und messen Ihre Vorlieben in Kommunikation, Entscheidungsfindung, Zeitmanagement und Stresstoleranz.

Es geht nicht darum, dass ein Test Ihnen sagt, was Sie tun sollen. Es geht darum, dass er Ihnen Sprache für etwas gibt, das Sie vielleicht schon ahnen, aber nicht benennen können. "Dieser Job gefällt mir nicht" ist ein Gefühl. "Ich brauche mehr Autonomie und weniger Routineaufgaben" ist eine Information, mit der sich arbeiten lässt.

Arbeitsstil: wo Persönlichkeit auf Arbeit trifft

Das Konzept des Arbeitsstils ist genau der Punkt, an dem die Arbeitspsychologie persönlich wird. Ihr Arbeitsstil ist die Summe der Vorlieben, Gewohnheiten und Herangehensweisen, die bestimmen, wann Sie Ihre beste Leistung bringen.

Einige Dimensionen des Arbeitsstils:

• Struktur oder Flexibilität: Brauchen Sie einen klaren Plan, oder blühen Sie beim Improvisieren auf?
• Eigenständigkeit oder Zusammenarbeit: Arbeiten Sie besser allein oder im Team?
• Tempo: schnelle Durchläufe oder sorgfältige Vorbereitung?
• Kommunikation: Klären Sie Dinge lieber persönlich, schriftlich oder in Besprechungen?
• Entscheidungen: Daten, Intuition oder Konsens?

Es gibt keinen "richtigen" Arbeitsstil. Es gibt nur den Stil, der für Sie funktioniert, und ein Umfeld, das ihn entweder stützt oder unterdrückt.

Arbeitspsychologie auf beiden Seiten des Tisches

Wenn Sie Arbeitgeberin oder Führungskraft sind, hilft Ihnen die Arbeitspsychologie, funktionierende Teams aufzubauen, Fluktuation zu senken und Produktivität zu steigern. Nicht über Druck, sondern über Verständnis. Wer weiß, dass der beste Analyst des Hauses introvertiert ist, zwingt ihn nicht jede Woche zu einer Präsentation vor der Belegschaft. Wer weiß, dass die neue Vertriebsmitarbeiterin Autonomie braucht, setzt sie nicht unter einen Mikromanager.

Wenn Sie angestellt sind, hilft Ihnen die Arbeitspsychologie zu verstehen, warum manche Arbeitssituationen Ihnen liegen und andere Sie auslaugen. Und noch wertvoller: Sie liefert Ihnen Argumente für das Gespräch mit Ihrer Führungskraft. "Ich arbeite effizienter, wenn ich Blöcke ohne Unterbrechung habe" klingt deutlich besser als "Lasst mich in Ruhe".

Wo Sie anfangen

Der erste Schritt ist, den eigenen Arbeitsstil kennenzulernen. Nicht so, wie Sie meinen, dass er sein sollte, sondern so, wie er tatsächlich ist. Zurück zu Thomas aus dem Technologieunternehmen: "Jahrelang habe ich mir eingeredet, ich sei ein Teamplayer, weil man das in der Tech-Branche eben sein muss. Dann habe ich ein Persönlichkeitsprofil gemacht und festgestellt, dass ich viel Zeit für konzentrierte Alleinarbeit brauche. Ich habe aufgehört, mich dafür zu schämen, und meine Vormittage für besprechungsfreie Zeit geblockt. Meine Produktivität ist förmlich hochgeschnellt."

Wenn Sie neugierig auf Ihren eigenen Arbeitsstil sind, hilft Ihnen der Arbeitsstil-Test beim Kartieren. Die Ergebnisse sagen Ihnen etwas darüber, wie Sie funktionieren, vor allem aber warum. Und dieses Warum ist womöglich der wertvollste Karrierekompass, den Sie besitzen.