Cómo saber tu temperamento: guía práctica

¿Qué hiciste la última vez que alguien te canceló con una hora de antelación un plan para la noche? ¿Sacaste el teléfono y te pusiste a buscar un plan alternativo, o en algún rincón sentiste alivio por tener la tarde libre? La respuesta a esa única pregunta revela más sobre tu temperamento que media hora de darle vueltas a cómo eres.

El temperamento no se reconoce por lo que piensas de ti, sino por lo que haces cuando no tienes tiempo de pensarlo. Y esas son situaciones que la mayoría de la gente ni siquiera recuerda, porque no parecen dignas de recordarse.

Cuatro situaciones en las que se ve

Lo útil son las minucias, no los grandes momentos. El mejor material para observarte lo ofrecen el estrés, un entorno desconocido, el conflicto y el aburrimiento. En los cuatro se trata del instante en que se cae la cortesía aprendida y aparece lo que hay debajo.

Un cambio inesperado. Se cae un plan, llega un correo con la fecha movida, se avería el auto el día antes de un viaje. Observa los dos primeros minutos, no lo que harás dentro de una hora. Alguien llama de inmediato y lo resuelve, alguien se enfada y decide en el acto, alguien espera a ver si se arregla solo y alguien empieza a imaginarse todo lo que puede salir de ahí.

Compañía desconocida. Llegas a una fiesta donde conoces a dos personas de veinte. ¿Dónde te colocas y cuánto tardas en dirigirle la palabra a alguien? Y sobre todo: ¿cómo te sientes al cabo de dos horas? Salir con las pilas cargadas o salir exprimido es una diferencia mucho más difícil de falsear que una respuesta en un cuestionario.

El conflicto. Alguien te tumba en una reunión una propuesta en la que llevabas trabajando una semana. ¿Lo dices en voz alta al momento, lo conviertes en broma, cedes y por la noche te lo repites, o te retiras y dejas de defender la propuesta por completo? La reacción ante el desacuerdo es una de las manifestaciones más estables del temperamento.

Esperar en una cola. La prueba más común de todas y, por eso, la más honesta. En la caja del supermercado se atasca un pago delante de ti y te quedas cinco minutos parado. Alguien se cambia a la caja de al lado, otro se gira hacia quien tiene detrás y suelta un comentario sobre las cajas de autoservicio. Un tercero saca el teléfono y le da igual, porque no piensa en el tiempo que pasa esperando. Y el último recalcula en silencio cuánto le va a retrasar esto el plan de la noche.

Para las cuatro situaciones vale una regla: apunta la reacción el mismo día. Al cabo de unos días la memoria lo reescribe todo en una versión mejorada. Un enfado se convierte en una observación objetiva y una hora de procrastinación sobre una hoja de cálculo pasa a parecer, en retrospectiva, una preparación bien pensada. Una frase anotada por la noche en el teléfono es un fastidio, pero al cabo de una semana es el único material en el que se puede confiar.

Aquí hay un punto contraintuitivo. La mayoría de la gente examina su temperamento en situaciones grandes, del tipo crisis en el trabajo o discusión de pareja. Pero las crisis las tenemos ensayadas: sabemos qué se espera de nosotros y representamos un papel. En la cola de la oficina de correos nadie observa a nadie, así que ahí te comportas como eres.

Por qué el autodiagnóstico falla tan a menudo

Pregúntale a cinco personas por su temperamento y una parte se equivocará al adivinarlo. No porque no se conozcan. La descripción de un carácter que admiramos se lee mejor que la del nuestro, y "sanguíneo" suena a alguien a quien todos quieren. "Melancólico" suena a diagnóstico, aunque describa profundidad y esmero.

A eso se le suma otra cosa. Respondemos según cómo nos comportamos en el trabajo, porque el modo laboral es el que mejor tenemos descrito. Solo que la conducta en una reunión y la conducta en casa se diferencian bastante en mucha gente, y lo que de ahí aparece en el cuestionario suele ser el estilo que tienes ensayado, no el que te cuesta menos energía.

Simine Vazire (2010) describió esa contradicción con bastante precisión. En su investigación comparó lo bien que una persona se juzga a sí misma y lo bien que la juzgan los demás. En las cosas internas, como la ansiedad o lo que te ronda por la cabeza antes de dormir, era más exacta la propia persona. En lo que se ve desde fuera, sobre todo en las manifestaciones de la extraversión, eran más exactos los demás.

Para buscar tu temperamento eso tiene una conclusión incómoda. El componente melancólico lo estimas bastante bien por tu cuenta, porque ocurre dentro de ti. Si das impresión de sanguíneo o de flemático, eso tienes que averiguarlo por medio de otra persona.

Cómo preguntarle a tu entorno para que te diga la verdad

La pregunta "¿cómo soy?" no funciona. La gente responde lo que le gusta de ti o lo que le parece correcto decir. Las respuestas se salvan si, en lugar de por el carácter, preguntas por la conducta en una situación concreta.

• Cuando estoy enfadado, ¿lo notas al momento o solo porque llevo dos días raro?
• ¿Quién de nuestro grupo suele proponer adónde vamos? ¿Y quién se suma?
• Cuando decido algo importante, ¿te pregunto tu opinión antes o te traigo la cosa ya hecha?
• ¿Te doy más la impresión de ser alguien que corre o de ser alguien a quien se espera?
• ¿Cuándo fue la última vez que te prometí algo que después no cumplí?

Pregúntale a tres personas de partes distintas de tu vida. Idealmente a tu pareja, a un compañero de trabajo y a una amiga a la que conoces desde la escuela. Que las respuestas no coincidan no es un fallo. Significa que en cada entorno te comportas un poco distinto, y la diferencia entre cómo te ve un compañero y cómo te ve tu amistad más antigua ya dice algo por sí sola.

¿A quién no conviene preguntarle? A alguien que depende de ti y a alguien con quien estás discutiendo justo ahora. El primero te responderá lo que quieres oír, el segundo te sumará todo lo del último mes. La mejor fuente suele ser alguien que te quiere y a la vez mantiene distancia contigo, típicamente una vieja amistad o un excompañero. En las respuestas fíjate en si esa persona sabe contarte una anécdota concreta. Si no, está hablando de una impresión, no de tu conducta.

¿Cuándo fue la última vez que le pediste a alguien su opinión sincera y de verdad querías escucharla? La mayoría de esas conversaciones se rompe en el momento en que empiezas a explicarte. Aguanta en silencio y limítate a pedir ejemplos.

Una semana y una libreta

Siete días bastan si la observación es concreta. Después de cada día anota una sola frase sobre una única cosa: qué fue lo que más te sacó de quicio ese día. No lo peor, sino lo que te irritó.

¿El retraso? ¿El caos en las instrucciones? ¿Que haya siempre alguien charlando aunque haya trabajo? ¿O que nadie se diera cuenta de lo cansado que está el equipo? Al cabo de siete días en las notas sonará siempre la misma queja. Señala el temperamento que más lejos queda del tuyo, porque lo que más nos irrita son las personas que funcionan al revés que nosotros. El tuyo está entonces más o menos en el lado opuesto.

Elena, jefa de proyectos, estaba segura de ser sanguínea. Le gusta la gente, en los eventos de empresa es de las últimas en irse, tiene el humor rápido. Cuando estuvo una semana apuntando, le salió que lo que más la sacaba de quicio eran las decisiones precipitadas y cuatro cambios de plan en un día. Sus compañeros le dijeron, cada uno por su lado, que da la impresión de ser alguien con quien se está tranquilo y que nunca presiona a nadie. Al final le salió flemática con un toque sanguíneo, y encajaba exactamente: sociable, pero movida por la calma interior, no por la necesidad de estar siempre en marcha.

Cuándo ayuda un test

La autoobservación tiene un techo. Ves de ti lo que te preocupa esa semana concreta y te falta una medida con la que comparar los cuatro componentes entre sí. Eso es exactamente lo que sabe hacer un cuestionario: ofrece el mismo conjunto de preguntas para los cuatro temperamentos y pone cifras a las diferencias.

Nuestro test de temperamento tiene 24 preguntas, cada una la valoras en una escala de cinco puntos y todo junto lleva unos cuatro minutos. El resultado no son letras, sino cuatro puntuaciones en una escala de cien puntos. La más alta es el temperamento primario; el segundo cuenta como toque si se queda como mucho quince puntos por debajo. Recibes, por tanto, uno de dieciséis perfiles, no una de cuatro casillas.

Las preguntas, además, no revelan qué se está midiendo en cada momento, para que el nombre del temperamento no te arrastre hacia la respuesta que te gustaría tener. Lo ideal es contestar rápido y según la primera reacción. Pensar mucho una frase suele significar que ya te estás construyendo una defensa.

Queda por decir lo que el test no es. No es un instrumento de diagnóstico ni algo con lo que deba elegirse a una persona para un puesto de trabajo. La comparación con los demás es orientativa y el resultado vale como material para pensar, no como etiqueta para el currículum. La diferencia entre la base innata y lo que uno se ha cultivado la explica con más detalle el texto sobre el temperamento y el carácter.

Qué hacer con el resultado

El primer uso es ponerle nombre a un problema que se repite. Cuando sabes que tu componente más bajo es el colérico, dejas de reprocharte pereza cada vez que aplazas una llamada incómoda y empiezas a tratarlo como algo para lo que tienes que crearte un procedimiento. Por ejemplo, poner las llamadas desagradables al principio del día.

El segundo uso está en las relaciones y en el equipo. La diferencia de ritmo explica la mayoría de los conflictos pequeños mucho mejor que la supuesta mala voluntad de la otra parte y, cuando sabes que un compañero necesita tiempo para pensarlo, dejas de leer su silencio como desinterés. Cómo se pelean dos componentes distintos dentro de una misma persona lo muestra el repaso de las combinaciones de temperamento.

Hay un único uso que no funciona: el temperamento como excusa. La frase "yo es que soy colérico" describe una configuración de partida, no un permiso para gritarles a los compañeros. La configuración determina qué te cuesta menos energía, no qué te puedes permitir. Cuánto se puede cambiar de uno mismo y qué se queda como está lo explica el texto sobre si se puede cambiar el temperamento.

Cuando leas el resultado, empieza por la cifra más baja. La más alta normalmente ya la intuyes, porque vives en ella todos los días, pero la cifra más débil describe las situaciones en las que cada paso te cuesta más que a los demás. Y justo ahí se puede conseguir más con un pequeño cambio de hábitos.