Introverso o estroverso - molto più che timido e socievole

Quando in una riunione di lavoro qualcuno propone una sessione di brainstorming, metà della stanza si illumina e l'altra metà si nasconde mentalmente dietro il monitor. Ti suona familiare? A quale gruppo appartieni dice molto su dove ti collochi sulla scala dell'estroversione. Ma la verità sull'introversione e sull'estroversione è molto più interessante di quanto quasi tutti immaginino.

Il mito più grande: introverso = timido, estroverso = socievole

Questa semplificazione circola da decenni ed è fuorviante. L'introversione non è timidezza. E l'estroversione non coincide con l'essere socievoli.

La timidezza è la paura del giudizio sociale - il timore di quello che gli altri penseranno di te. Una persona introversa non teme per forza le situazioni sociali. Semplicemente ne ricava meno energia di una persona estroversa e, dopo una certa dose di stimolazione sociale, ha bisogno di tempo per sé per ricaricarsi.

Susan Cain, autrice del bestseller Quiet: The Power of Introverts (2012), l'ha detto in modo semplice: “L'introversione riguarda il modo in cui rispondi alla stimolazione, compresa quella sociale. Le persone estroverse hanno fame di stimoli, mentre quelle introverse si sentono più vive quando le cose sono più tranquille”.

Una persona introversa può essere una relatrice brillante a un convegno. Una persona estroversa può essere nervosa a un appuntamento. La scala dell'estroversione misura la tua dinamica dell'energia, non le tue competenze sociali.

Che cosa misura davvero l'estroversione

Nel modello di personalità Big Five l'estroversione ha diverse componenti:

• Socievolezza: quanto contatto sociale cerchi
• Assertività: con quanta facilità prendi in mano un gruppo
• Emotività positiva: con quanta intensità vivi l'entusiasmo e la gioia
• Ricerca di stimoli: quanta stimolazione ti serve per stare bene
• Livello di attività: il tuo ritmo di vita complessivo

Puoi avere un punteggio alto su una componente e basso su un'altra. Puoi essere una persona introversa e socievole - ti piace passare tempo con gli amici, ma ti scarichi in fretta e hai bisogno di stare per conto tuo per recuperare. Oppure una persona estroversa e tranquilla - non cerchi i grandi gruppi, ma le interazioni ti danno energia.

Ambiversione: quasi tutti siamo da qualche parte nel mezzo

Lo sapevi che le persone puramente introverse e quelle puramente estroverse sono in realtà una minoranza? Lo psicologo Adam Grant, della Wharton School, stima che due terzi delle persone siano ambiverse - collocate da qualche parte nel mezzo della scala.

E anche se l'ambiversione riceve meno attenzione, la ricerca suggerisce che possa essere un vantaggio. Grant (2013) ha pubblicato su Psychological Science uno studio che mostra come i venditori di maggiore successo non siano le persone estroverse, come ci si aspetterebbe, ma quelle ambiverse. Riescono a creare sintonia e a generare entusiasmo (il lato estroverso), ma anche ad ascoltare e ad adattarsi al cliente (il lato introverso).

Tu dove ti collochi? Un venerdì sera fuori con gli amici al ristorante ti carica, oppure suona meglio un venerdì sera con un libro sul divano? E se la risposta vera fosse “dipende da che settimana ho avuto”?

Come introversione ed estroversione influenzano il lavoro

La maggior parte degli ambienti di lavoro è progettata soprattutto per le persone estroverse. Uffici open space, sessioni di brainstorming, eventi di networking, attività di team building. Per chi è introverso questo può significare una dose quotidiana di stanchezza che nessuno prende sul serio.

Eppure le persone introverse ed estroverse portano al lavoro qualità diverse ma di pari valore:

Un esempio reale: Marco guidava una squadra di sviluppo di cinque persone. Era introverso e il suo responsabile si lamentava che “non comunicava abbastanza” e “non era abbastanza visibile”. Eppure la sua squadra aveva il ricambio di personale più basso di tutta l'azienda. Perché? Marco non aveva bisogno di alzare la voce. Ascoltava, lasciava spazio alle sue persone e risolveva i problemi in conversazioni tranquille a quattr'occhi. Il suo stile di guida non era peggiore - era diverso.

Miti da lasciarsi alle spalle

“Le persone introverse non amano la gente”

La amano. Solo che non hanno bisogno di altrettante persone intorno e preferiscono relazioni più profonde a una cerchia ampia di conoscenti.

“Le persone estroverse sono superficiali”

Non lo sono. La loro energia per l'interazione sociale non significa che siano incapaci di pensare in profondità o di avere relazioni autentiche. Hanno semplicemente un modo diverso di elaborare le informazioni: spesso pensano ad alta voce e mettono a fuoco le idee conversando.

“Una persona introversa può imparare a diventare estroversa”

Puoi imparare comportamenti estroversi, ma questo non cambierà la tua dinamica dell'energia di fondo. E fingere l'estroversione a lungo ha un costo: la ricerca di Little (2008) ha mostrato che le persone introverse che recitano con costanza un ruolo estroverso riferiscono livelli più alti di stanchezza e una soddisfazione di vita più bassa.

“Le persone estroverse vincono sempre”

Bill Gates, Warren Buffett, J.K. Rowling - tutti si riconoscono come persone introverse. Il vantaggio dell'estroversione esiste, ma è più piccolo di quanto quasi tutti pensino ed è fortemente legato al contesto. Nell'era del lavoro da remoto e della comunicazione digitale gli equilibri si stanno spostando.

Come vivere in sintonia con il tuo punto sulla scala

L'obiettivo non è diventare più introverso o più estroverso. L'obiettivo è capire dove ti collochi sulla scala e adattare l'ambiente a te - non il contrario.

Se tendi più all'introversione:

• Metti in calendario dei “blocchi di silenzio” - tempo senza riunioni e senza interazioni.
• Preparati alle riunioni per iscritto in anticipo. Le tue idee valgono, hanno solo bisogno di tempo per svilupparsi.
• Cerca un lavoro che rispetti il tuo bisogno di concentrazione: lavoro da remoto, una stanza tutta tua, orari flessibili.
• Non giudicarti se dopo un evento sociale ti serve un'intera giornata per recuperare. È del tutto normale.

Se tendi più all'estroversione:

• Renditi conto che non tutti condividono il tuo bisogno di interazione. Un collega che rifiuta il pranzo insieme non ti sta respingendo: forse ha solo bisogno di un po' di silenzio.
• Esercita l'ascolto. La tua tendenza naturale a parlare e a condividere è preziosa, ma a volte la cosa più utile che puoi fare è stare in silenzio.
• Se lavori da casa, crea occasioni di contatto sociale fuori dal lavoro.

L'estroversione nelle relazioni

La domanda classica: funzionano meglio le coppie introverso-introverso, estroverso-estroverso o quelle miste? La ricerca non dà una risposta netta, ma suggerisce che la comprensione reciproca e il rispetto delle differenze contino più della corrispondenza sull'estroversione (Weidmann et al., 2017).

I problemi nascono quando un partner prende sul personale i bisogni dell'altro. Chi è estroverso pensa che il partner introverso non lo ami perché non vuole andare a una festa. Chi è introverso pensa che il partner estroverso non lo rispetti perché non gli lascia mai spazio. La soluzione non è un compromesso a metà strada - è capire che avete bisogno di cose diverse e trovare il modo di soddisfarle entrambe.

Scopri dove ti collochi

L'estroversione è solo una delle cinque dimensioni del modello Big Five. Il tuo profilo di personalità completo comprende anche apertura, coscienziosità, gradevolezza e stabilità emotiva. Solo mettendo insieme tutte e cinque ottieni il quadro intero. Vuoi vedere il tuo? Il test di personalità Big Five ti mostra dove ti collochi su tutte e cinque le scale - e i risultati sono spesso sorprendentemente precisi.