Perfeccionismo e procrastinação: o medo de errar

Camila tem a apresentação pronta em oitenta por cento. Faltam três slides e o resumo final, e o prazo vence daqui a cinco dias. Desde segunda-feira ela não abre o arquivo por mais de um minuto. Toda vez olha para o primeiro gráfico, pensa que dava para fazer melhor, e fecha o notebook de novo.

De fora, parece preguiça. Por dentro, acontece outra coisa. Adiar é um jeito de aliviar uma sensação desconfortável, e em pessoas caprichosas essa sensação costuma ser bem concreta: o medo de que o resultado não seja bom o bastante. Perfeccionismo e procrastinação não são, portanto, dois problemas separados, mas quase sempre dois lados do mesmo.

O paradoxo de quem capricha e adia

Se tivéssemos de adivinhar quem mais adia, a maioria imaginaria alguém que não liga para o trabalho. A realidade está em outro lugar. Entre quem adia de forma crônica há um número notável de pessoas para quem o trabalho bem-feito faz parte da própria imagem. Elas se importam tanto que não conseguem começar.

Bruno reescreve pela quinta vez um e-mail para um cliente. Primeiro incomodou a frase de abertura, depois a saudação, por fim a impressão de que tudo soava seco demais. O texto tem seis frases e Bruno está há uma hora e meia em cima dele. No final não envia, porque “de manhã vai estar com a cabeça mais limpa”. De manhã ele volta ao texto com a mesma tensão.

Aqui vem a parte desagradável. Quanto mais altas são as suas exigências consigo, mais caro fica cada tentativa. Um resultado mediano não custa nada a quem espera medianidade de si. Quando você espera de si um resultado excelente, cada primeira versão imperfeita é uma pequena derrota. E uma derrota é mais fácil de empurrar para a frente do que de atravessar.

A ligação entre capricho e adiamento costuma correr no sentido oposto, e é isso que torna esse grupo um caso peculiar. Não se trata de gente sem disciplina. Trata-se de gente em quem a disciplina trabalha contra: em vez de empurrar para a frente, segura no lugar até haver certeza de que vai sair certo.

Você reconhece pelos detalhes que, de fora, não fazem sentido. O estudante que leu toda a bibliografia e não entregou o trabalho. O designer que ficou uma semana com a proposta pronta sem mandar para o cliente. A gestora que empurra as avaliações da equipe porque quer as frases exatamente certas, para não ferir ninguém à toa. O trabalho está quase sempre feito em boa parte. Falta o último passo, aquele que transforma tudo em algo visível.

O adiamento que protege a autoimagem

Para um perfeccionista, adiar tem uma vantagem escondida. Enquanto o trabalho não está pronto, também não é avaliável. Uma apresentação inacabada não pode ser fraca, um e-mail não enviado não pode soar constrangedor. Nasce assim uma barreira de proteção para se esconder atrás: o que se julga não é a capacidade, é o momento em que ficou pronto.

Quando depois o resultado escrito de madrugada não sai brilhante, você tem à mão uma explicação que não dói. Não foi capacidade, faltou tempo. Os psicólogos chamam essa manobra de autossabotagem antecipada. Criamos de antemão as condições em que um eventual fracasso não diz nada sobre nós.

No curto prazo isso funciona surpreendentemente bem. Fuschia Sirois e Tim Pychyl descreveram em 2013 o adiamento como um reparo de humor de curto prazo. No instante em que a tarefa é empurrada para o lado, a tensão realmente cai. O alívio é verdadeiro, só tem validade muito curta, e a conta chega depois.

O prazo cumpre nesse sistema um papel que poucos admitem. É a única força grande o suficiente para abafar o medo. Quando faltam dez horas para a entrega, a pergunta “vai ficar bom?” deixa de importar, porque é expulsa por outra: “vai existir?”. Por isso muitos perfeccionistas trabalham na última hora. Não por comodismo, mas porque só a pressão cala o crítico interno.

Interessante é o que acontece quando o trabalho adiado dá certo no fim. O sucesso não traz o alívio que você esperaria. Você explica pela sorte ou pela leniência de quem está em volta, e a régua sobe mais um pouco. A barreira de proteção continua de pé mesmo quando nada a ameaça.

Um ciclo vicioso que se confirma sozinho

O mecanismo é desconfortavelmente autossuficiente. O adiamento reduz a tensão, mas corta o tempo. Menos tempo significa um resultado pior do que você é capaz de entregar. Um resultado pior confirma o receio original de não dar conta direito. E, da próxima vez, o medo está um pouco maior.

Camila termina a apresentação na quinta-feira à noite. Os gráficos estão crus, o fecho é improvisado. Os colegas dizem que ficou legal, mas ela sabe o que deveria estar ali. E, sobretudo, confirma para si exatamente aquilo que temia: sem tempo suficiente, nunca vai ficar como deve. Da próxima vez ela vai começar ainda mais tarde.

Repare na lógica esquisita. O ciclo não se fecha porque o resultado seja objetivamente ruim. Fecha-se pelo modo como você explica esse resultado a si. A mesma apresentação, em alguém sem receios perfeccionistas, terminaria com um “o importante é que está feito”, e não com a prova da própria insuficiência.

O retorno das outras pessoas raramente quebra o ciclo, porque passa pelo mesmo filtro. O elogio você explica dizendo que os colegas não viram como aquilo deveria ter ficado. A crítica você aceita como confirmação do receio. Nos dois casos, a régua interna permanece intacta.

O preço desse jeito de trabalhar, além disso, não é pago só na qualidade do que se entrega. É pago nas horas em que você não trabalhou e também não descansou. Uma tarde com o notebook aberto em que nada saiu e em que você não se permitiu sair de casa é o tipo mais caro de folga que existe.

Exigências altas não são o inimigo

A psicologia há muito não mede o perfeccionismo como um traço único. Dentro dele distinguem-se, grosso modo, dois componentes. De um lado estão os padrões pessoais altos, ou seja, as exigências quanto à qualidade do trabalho. Do outro estão as preocupações perfeccionistas: medo de errar, dúvidas sobre o próprio desempenho e sensibilidade ao julgamento alheio.

Uma meta-análise de Fuschia Sirois e colegas, de 2017, mostrou que com a procrastinação se relaciona justamente esse segundo componente. Preocupações perfeccionistas e adiamento andam de mãos dadas. Padrões altos por si sós não, pelo contrário. Neles aparecia uma relação levemente inversa, isto é, um pouco protetora.

Para muita gente isso inverte a expectativa. O problema não é você querer fazer um bom trabalho. O problema é o que vem à cabeça no momento em que você senta para fazê-lo: um olhar alheio que julga. Se tivesse de separar uma coisa da outra, qual delas soa mais alto na sua cabeça?

Na prática, os dois componentes se reconhecem pela pergunta que você faz diante da tarefa. Padrões altos perguntam “como faço isso melhor?”. Preocupações perguntam “e se ficar claro que eu não dou conta?”. A primeira pergunta segura você na mesa, a segunda expulsa você dela.

A diferença tem impacto prático no que fazer a respeito. Baixe a régua é um conselho que os perfeccionistas ouvem com frequência e que costuma ofendê-los, porque tira deles algo de que se orgulham. Costuma funcionar melhor deixar as exigências onde estão e encarar o medo.

Parte dos receios, aliás, não vem de dentro. A psicologia distingue também um perfeccionismo que a pessoa percebe como exigência do ambiente: a impressão de que a família, a escola ou a chefia esperam algo impecável e vão cobrar um erro. Se essa expectativa é real quase nunca se verifica, porque ninguém fala dela em voz alta. Sobre o comportamento, porém, ela age exatamente como a verdadeira.

Como sair do ciclo

Nada disso é truque de produtividade nem aplicativo de planejamento melhor. É mudar o que você pede de si no começo. Uma coisa merece atenção: no adiamento por medo não funciona aquilo que mais se aconselha a quem adia. Regime mais duro, listas mais longas e prazos mais rígidos alimentam o receio, porque elevam o preço do erro. Os caminhos abaixo vão no sentido contrário.

A primeira meta é uma versão bruta

A tarefa “escrever a apresentação” é uma armadilha, porque traz um acréscimo não dito: “e bem”. Dê a si outra tarefa: produzir de propósito uma primeira versão feia. Títulos como marcadores de lugar, uma tabela sem formatação, uma conclusão de uma frase. O sentido é ter de onde tirar, e não acertar de primeira.

Separe criar de lapidar

Quando você escreve e corrige ao mesmo tempo, dois modos rodam na cabeça e atrapalham um ao outro. Um precisa de liberdade, o outro de rigor. Reserve a cada um o seu horário: de manhã o material nasce, à tarde ele é mexido. Essa divisão simples teria poupado a Bruno quatro versões do e-mail.

Defina “bom o bastante” antes

Antes de começar, escreva em uma frase o que precisa estar cumprido para a tarefa contar como pronta. Três argumentos, uma tabela, duas páginas. Assim que o critério sai da cabeça e vai para o papel, ele para de se esticar sozinho durante o trabalho, o que aliás é o seu hábito preferido.

Diminua o passo até ele ficar ridículo

O receio cresce junto com o tamanho do passo. Quinze minutos para um slide é uma tarefa em que praticamente não dá para fracassar de forma visível. Se a tarefa ainda parecer insuportável, não tente juntar mais determinação. Encurte o passo até ele parecer quase constrangedor de tão pequeno.

Planeje um erro

Soa estranho, mas funciona como uma exposição leve. Envie o e-mail depois da segunda conferida em vez da quinta. Deixe no documento um detalhe que não vai matar ninguém. Você vai ver o quanto é real a catástrofe que o seu cérebro prevê. Na maioria dos casos, ninguém percebe nada.

Onde saber mais

O perfeccionismo não se manifesta só em adiamento. Às vezes leva ao extremo oposto, ou seja, ao excesso de trabalho e ao acabamento infinito de detalhes de que mais ninguém vai ficar sabendo. Um olhar mais amplo sobre quando ele ajuda e quando atrapalha está no texto sobre perfeccionismo, dom ou maldição.

A segunda questão é se o medo de errar é mesmo a sua principal fonte de adiamento. Ao lado dos receios estão ainda o tédio e a aversão à tarefa, e depois a impulsividade com a distração. Cada um responde a um caminho diferente, e o panorama está no artigo sobre tipos de procrastinação.

Quem quiser uma resposta mais concreta do que o próprio palpite pode fazer o teste de procrastinação. São 21 perguntas, leva cerca de três minutos e mostra com que força cada uma das três fontes aparece em você. Não é diagnóstico, é material para o autoconhecimento. E a diferença entre adiar por tédio e adiar por medo de errar muda o que faz sentido tentar primeiro.