Sucesso ou sorte? Por que você não assume o próprio mérito

Camila e Rodrigo entregaram na mesma semana um projeto de dificuldade parecida e a diretoria agradeceu aos dois. No almoço, Rodrigo solta que foi um bocado de trabalho e que valeu a pena o tempo que passou lapidando a análise. Camila diz que teve sorte com o time e com um briefing que por acaso combinou com ela.

O trabalho foi parecido, a frase sobre ele não. E é essa frase que decide o que cada um leva para o projeto seguinte: um leva confiança, a outra leva a dúvida de se vai dar certo de novo.

Weiner não perguntava o que aconteceu, e sim como você explica

O psicólogo Bernard Weiner montou nos anos 1980 uma teoria inteira da motivação em cima de uma única observação. O que dá certo ou errado para alguém pesa muito menos do que a causa que essa pessoa coloca embaixo depois. O resultado é um fato, a explicação é uma escolha, e é a escolha que segue viagem.

As explicações, segundo ele, se organizam com três perguntas. A causa está em mim ou fora de mim, é interna ou externa? Ela se mantém até a próxima situação ou muda, é estável ou instável? E dá para fazer alguma coisa com ela, é controlável? De três respostas sai um mapa bem preciso do que cada um leva do próprio resultado.

Pegue um único acontecimento, digamos uma entrevista que correu bem, e passe por quatro explicações comuns.

A tabela mostra onde o resultado fica arquivado. Capacidade e esforço entram na sua conta e podem ser sacados de novo. Um briefing fácil e uma coincidência feliz ficam do lado de fora, então não dizem nada a seu respeito. Uma mesma entrevista, quatro saldos diferentes.

Weiner acrescentou ainda uma camada que costuma passar batido. O orgulho de si, o alívio ou a gratidão pelos outros não vêm do resultado, e sim justamente desse arquivamento. A alegria por uma vitória que a pessoa lê como acaso evapora ao longo de uma tarde, porque não há a quem creditá-la.

A maior parte das pessoas, enquanto isso, mantém a balança levemente inclinada a seu favor. Pelo bom resultado respondem elas; pelo ruim, mais as circunstâncias, o briefing ou uma sequência de azares. A psicologia descreve essa inclinação mais ou menos desde os anos 1970 e a trata como parte comum de como alguém mantém a própria autoestima de pé.

Uma contabilidade em que nada é creditado na sua conta

Em parte das pessoas, porém, a mesma contabilidade roda ao contrário. O fracasso vai para a conta delas, o sucesso para a conta das circunstâncias, e essa assimetria se sustenta de forma tão constante que elas quase não percebem. De fora parece modéstia bem-educada; por dentro funciona como borracha.

No padrão que chamamos de síndrome do impostor, essa é uma das três fontes de dúvida: acaso e circunstâncias. Ao lado dela está a sensação de fraude, ou seja, a suposição silenciosa de que suas capacidades reais são menores do que parecem de fora. E depois a desvalorização do sucesso, com a qual um elogio nem chega a esquentar. São três lados de uma coisa só e normalmente um deles fala mais alto que os outros dois. O padrão inteiro, e de onde ele vem, é desmontado no texto sobre o que é a síndrome do impostor.

Dá para reconhecer por detalhes na fala. Perguntado como chegou ao cargo que ocupa, você começa com a palavra “acaso”. Na prova, você diz, caíram justamente os temas que sabia, mesmo tendo estudado tudo. Uma boa avaliação você traduz como condescendência de quem foi gentil com você.

O conceito foi descrito pelas psicólogas Pauline Clance e Suzanne Imes em 1978 em mulheres bem-sucedidas e, de lá para cá, ficou claro que atinge igualmente os homens. Uma revisão sistemática de 62 estudos conduzida por Dena Bravata com colegas em 2020 encontrou estimativas de ocorrência que vão de 9 a 82 por cento, dependendo de quem o estudo perguntava e de como media. Essa faixa já diz alguma coisa: a fronteira entre a insegurança comum e um padrão que custa energia é gradual, não é uma linha nítida.

Quando a sorte tem razão

Aqui vale continuar honesto, porque corrigir demais é tão impreciso quanto o erro original. As circunstâncias pesam, e não pouco. A época em que você nasceu. A área que estava contratando bem naquele momento. A chefe que reparou em você antes dos outros. A família que segurou a barra no primeiro ano incerto.

A diferença está no que as circunstâncias fazem e no que não fazem. Elas criam a oportunidade, abrem a porta, encurtam a espera. O trabalho que vem depois da porta, esse elas não fazem. O momento certo entrega o projeto; entregar o projeto é com você, e gente que recebeu a mesma chance e não levou até o fim não falta por aí.

Um teste útil é a simetria. Lembre da última coisa que não deu certo e conte quanto você atribuiu na época ao azar, a um briefing impossível ou a um colega que adoeceu. Se no fracasso as circunstâncias quase não apareceram e no sucesso aparecem todas, o erro não está nas circunstâncias. Está no fato de que elas só entram na conta em uma das colunas.

A Camila do começo tinha razão sobre a sorte com o time. Só que esse time não foi montado por nenhum estranho: ela escolheu as pessoas e trouxe duas de outro setor, porque sabia do que eram capazes. Uma circunstância que a própria pessoa criou aparece na história dela como puro acaso do mesmo jeito, porque de fora ninguém distingue uma coisa da outra.

Com modéstia isso tem menos a ver do que parece. A modéstia não nega o fato, apenas não sai anunciando: a pessoa sabe o que fez e não precisa lembrar ninguém disso. Desvalorizar vai um passo além e apaga o fato também para si mesma. Onde exatamente passa a fronteira entre as duas coisas e o que dizer no lugar do complemento de sempre é desmontado no texto sobre como aceitar um elogio.

Por que o próximo sucesso não conserta nada

Aparece uma solução lógica: provar de novo. Conseguir um cargo melhor, terminar a faculdade, trazer um contrato maior, e a dúvida se dissolve sob o peso das provas. Na prática acontece exatamente o contrário.

O novo resultado entra na mesma contabilidade do anterior e passa pelo mesmo arquivamento. A promoção? Não havia ninguém mais adequado por perto. O contrato? O cliente não conhecia mais ninguém. A prova? O examinador estava de bom humor. Explicação sempre aparece, porque procurá-la é hábito, não conclusão tirada de dados.

A cada degrau, além disso, sobe a aposta. Quanto mais alto a pessoa está, mais tem a perder e mais afiada soa a pergunta de quanto tempo a sorte ainda dura. Daí o paradoxo que quem está de fora costuma não entender: as dúvidas muitas vezes crescem junto com a carreira, e não contra ela.

Essa explicação desequilibrada, aliás, não fica só na cabeça. Quem credita quase tudo a uma combinação de circunstâncias pede aumento com mais dificuldade e demora mais para se candidatar a uma vaga em que não cumpre um requisito entre dez. Numa proposta para cliente, isso termina com um valor riscado para baixo. Decisões assim parecem cautelosas e sensatas, só que não são tomadas pela avaliação do risco, e sim pela avaliação da própria parte no que deu certo.

O olhar para os outros também trabalha a favor da dúvida. Os sucessos alheios você vê como resultados prontos; dos seus, conhece cada versão, cada adiamento e cada noite em que não saía nada. A comparação sai torta por construção e confirma mais uma vez que você é aquele para quem simplesmente deu certo. Como se comparar de um jeito que renda alguma coisa é desmontado no texto sobre comparar-se com os outros.

Responda agora a uma pergunta, pode ser em voz alta. Quando foi a última vez que você descreveu algo que deu certo sem mencionar o time, o momento ou a combinação de circunstâncias? A maioria das pessoas garimpa na memória por mais tempo do que esperava.

Como recuperar o seu mérito

Convencimento vindo de fora funciona pouco aqui, porque o elogio passa pelo mesmo filtro que todo o resto e sai dele como gentileza. Serviço melhor prestam um lápis e uma folha. Não como autocoaching, mas porque uma coisa escrita entorta menos que uma lembrança.

Destrinche o sucesso em passos. Pegue a última coisa que deu certo e escreva numa coluna o que você fez, decidiu e resolveu. Na outra, as circunstâncias que jogaram a seu favor. O acaso não some daquele papel; apenas fica visível a parte real dele, em geral menor do que soava na primeira impressão.

A segunda ferramenta é ainda mais simples: conte as repetições. Liste todas as situações parecidas que terminaram bem: provas, entrevistas, projetos, ideias defendidas. Uma vez podia ser acaso, duas também. No sexto item a explicação pela sorte para de fazer sentido, porque repetição é justamente o que separa acaso de habilidade. Deixe a lista à mão, porque nos dias de dúvida a memória puxa de bom grado só o que não deu certo.

Antes da próxima prova, defesa ou tarefa difícil, escreva uma previsão. Uma frase sobre como você acha que vai terminar e por quê. Depois do resultado, leia de novo. Se repetidamente vai melhor do que você esperava, tem na mão algo que não dá para explicar como sorte, porque escreveu antes de saber o final.

E tem ainda o teste que leva dez segundos. Imagine que o mesmo resultado foi de uma amiga e ela está te contando num café. Você falaria da sorte dela ou do que ela fez para chegar lá? A resposta costuma vir sem hesitação, e por ela dá para ver que a régua para você e a régua para os outros estão reguladas de formas diferentes.

Qual dos três lados fala mais alto no seu caso dá para descobrir mais rápido do que com uma longa observação. Uma pista vem do breve teste da síndrome do impostor, que, além da medida geral das dúvidas, mostra também a fonte predominante delas. Encare como ponto de partida para reparar em si mesmo, não como veredicto, e sobretudo sabendo que ele mede dúvidas, não capacidades. Os caminhos escritos separadamente para cada uma das três fontes estão no texto sobre como superar a síndrome do impostor.

Três frases e a palavra que se repete nelas

Experimente esta semana um exercício de dez minutos. Escreva três coisas que deram certo no último ano e, ao lado de cada uma, uma frase do jeito que você contaria para um conhecido no almoço. Não enfeite nada; escreva exatamente o que diria de verdade.

Depois releia as frases e sublinhe todas as palavras que apontam para fora: por acaso, sorte, o time, o momento, justamente, simplesmente deu certo. Para alguns vão sobrar sem sublinhado umas poucas conjunções.

O objetivo não é riscar essas palavras, porque metade delas está ali por direito. O exercício serve para mostrar outra coisa: quanto espaço sobrou para você na sua própria história. E se você aparece nela em algum ponto como alguém que fez algo, e não como alguém a quem aconteceu algo.