Procrastinação e TDAH: quando é mais que um hábito

A mesma pessoa que não aguenta vinte minutos diante da declaração de imposto de renda consegue passar seis horas editando um vídeo sem perceber que escureceu lá fora. Se o TDAH significasse simplesmente falta de atenção, algo assim não faria sentido. Ainda assim, é uma das cenas mais descritas por quem tem esse diagnóstico.

Por que de repente se fala de TDAH em todo lugar

O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade foi tratado durante muito tempo, tanto pelos especialistas quanto pelo público, como assunto de infância. Supunha-se que a pessoa crescia e superava. Nas duas últimas décadas ficou claro que, em boa parte das pessoas, as manifestações seguem na vida adulta, só mudam de formato: correr pela sala de aula vira um projeto inacabado e atraso crônico nos compromissos.

Em paralelo chegaram os vídeos curtos nas redes sociais. Os conteúdos sobre como funciona o “cérebro com TDAH” acumularam bilhões de visualizações e fizeram duas coisas ao mesmo tempo. A boa: pessoas que passaram a vida ouvindo que eram preguiçosas e pouco confiáveis receberam outra explicação e pararam de sentir vergonha de si. A complicada: esse tipo de conteúdo é calibrado para que quase todo mundo se reconheça nele.

Chaves esquecidas, e-mail adiado e três projetos pela metade não são propriedade de um diagnóstico. Acontecem de vez em quando com qualquer pessoa que tenha trabalho demais, sono de menos e o celular ao alcance da mão. Um diagnóstico não se distingue da experiência comum pela presença dos sintomas, mas pela intensidade, pela duração e pelo impacto na vida. Essa diferença não cabe em um vídeo de vinte segundos.

Funções executivas, ou a central de comando

O psicólogo americano Russell Barkley defende a carreira inteira que o TDAH recebeu um nome ruim. Para ele, não se trata em primeiro lugar de um transtorno da atenção, e sim de um enfraquecimento das funções executivas e da autorregulação. A atenção é apenas uma das coisas que esse sistema comanda, e nem de longe a principal.

O que se esconde sob as funções executivas soa abstrato na versão de manual. Na prática, são algumas capacidades bem concretas:

• A memória de trabalho, ou seja, a capacidade de manter na cabeça o que você está fazendo enquanto faz.
• O início da ação. Entre “sei que preciso fazer isso” e o primeiro movimento da mão, para alguns existe um abismo.
• O freio, isto é, a inibição: não responder ao primeiro estímulo que aparece no campo de visão.
• A estimativa de tempo. Quantos minutos aquilo realmente leva e a que horas é preciso sair de casa.
• Suportar a frustração sem abandonar por causa dela a tarefa inteira.

No TDAH essas funções estão enfraquecidas em nível neurológico. Não é questão de criação, de moral nem de força de vontade, e sim de um funcionamento diferente dos circuitos cerebrais que comandam motivação, senso de tempo e inibição. É justamente por isso que o conselho “é só se concentrar” funciona tão pouco com quem tem TDAH. Esse conselho mira em uma decisão, só que o problema não está na decisão.

Barkley formula a questão como um transtorno do desempenho, não do conhecimento. Quem tem TDAH costuma saber com precisão o que fazer, como fazer e por que importa. O que falha é converter esse conhecimento em ação no momento em que a ação é necessária.

Em que o adiamento com TDAH difere da procrastinação comum

Rafael senta no domingo à noite para escrever um e-mail que deveria ter enviado desde quarta. O texto tem cinco frases e ele sabe disso. Abre a caixa de entrada, relê o pedido, passa para a mensagem de um amigo, faz um chá, confere a previsão do tempo da semana que vem e, às onze, fecha o notebook dizendo que escreve de manhã. De manhã a cena se repete.

Essa cena, sozinha, não diz absolutamente nada. A procrastinação comum de quem só teme que o e-mail soe mal tem exatamente a mesma cara. A diferença aparece quando você olha a largura e a duração do padrão. Atinge só algumas tarefas ou praticamente tudo, inclusive coisas com as quais a pessoa se importa de verdade? Começou no ano passado, depois de entrar em um trabalho exigente, ou ela lembra disso desde o segundo ano da escola?

Quando Piers Steel resumiu, em 2007, centenas de estudos sobre procrastinação, o correlato de personalidade mais forte do adiamento foi a impulsividade. Não a preguiça, não a inteligência baixa. A tendência a reagir ao que está diante de você agora. É aqui que o adiamento comum e o retrato do TDAH se encontram, porque um freio enfraquecido parece semelhante visto de fora. A diferença está no grau e em quantas áreas da vida ele alcança.

A comparação a seguir descreve tendências, não critérios. Ninguém cabe inteiro em uma única coluna.

Depois de ler uma tabela dessas, a maioria sente vontade de se encaixar em algum lugar. Vale a pena resistir a essa vontade. Além do TDAH, a coluna da direita descreve também o esgotamento profissional, a depressão, um transtorno de ansiedade, um déficit prolongado de sono ou simplesmente a vida em circunstâncias muito caóticas. Quem consegue distinguir essas coisas é uma pessoa com formação, não uma tabela nem um questionário.

Hiperfoco: o sintoma que parece o oposto

O argumento mais forte contra a ideia do TDAH como “pouca atenção” atende pelo nome de hiperfoco. É um estado em que alguém mergulha tão fundo em uma atividade que deixa de perceber o tempo, a fome e as pessoas ao redor. Dura tranquilamente cinco horas. Parece uma concentração com que os outros nem sonham.

O detalhe é que ninguém o escolhe. O hiperfoco aparece em coisas novas, interessantes, suficientemente estimulantes ou sob a pressão de um prazo. Não aparece no relatório de horas só porque alguém precisa dele até sexta. Às vezes ele até se volta contra quem o vive: sete horas em um hobby no dia em que uma coisa muito mais importante deveria estar pronta.

Esse estado costuma ser o motivo de o diagnóstico escapar por anos na vida adulta. As pessoas em volta, e a própria pessoa, concluem que quem aguenta o dia inteiro no computador não pode ter transtorno de atenção nenhum. O olhar de Barkley explica isso sem contradição: a dificuldade não está na quantidade de atenção, e sim no comando dela. A atenção vai para onde a recompensa imediata ou a novidade a puxam, e não para onde você quer mandá-la.

Quando foi a última vez que você adiou algo que realmente queria fazer e não soube dizer por quê? A resposta a essa pergunta costuma ser mais interessante do que qualquer lista de sintomas.

Quando existe uma suspeita

Aqui é preciso falar de forma bem concreta. O nosso teste de procrastinação não diagnostica TDAH, e nenhum outro questionário on-line consegue fazer isso, inclusive os que se chamam abertamente de “teste de TDAH”. O diagnóstico é feito por um profissional, um psiquiatra ou um psicólogo clínico, com base em entrevista, história do desenvolvimento, informações de pessoas próximas e exclusão de outras causas. Uma ferramenta de autoconhecimento mostra a você um padrão de comportamento, nada além disso.

O caminho prático costuma passar pelo seu clínico geral, que encaminha você a um especialista. Os prazos de espera nos serviços para adultos costumam ser longos, então compensa procurar vários lugares ao mesmo tempo e entrar em mais de uma lista de espera.

Para a consulta, prepare material. Isso poupa tempo seu e do profissional:

• Boletins, cadernetas ou anotações antigas de professores, se você encontrar em casa. As perguntas vão alcançar também a infância.
• Exemplos concretos dos últimos seis meses no lugar de um genérico “não dou conta de nada”. Um prazo perdido, uma conta não paga, um projeto parado desde abril.
• Anote quanto você dorme, quanto bebe e que medicamentos toma. Tudo isso altera a atenção mais do que se espera.
• O olhar de alguém próximo. Um parceiro ou um dos pais enxerga padrões que a gente não percebe em si mesmo.

Conte também com a possibilidade de a avaliação não terminar com um veredito claro logo na primeira vez. Às vezes são necessárias mais sessões, testes complementares ou resolver antes outra coisa que esteja derrubando a atenção.

O que ajuda de qualquer jeito

Enquanto você espera por uma consulta, ou se decidiu não procurar nenhuma, resta o mesmo conjunto de medidas. Elas funcionam no TDAH e no adiamento comum; com TDAH só precisam ser mantidas com mais rigor, e ninguém deve esperar que façam o problema sumir.

A estrutura externa substitui a interna, que não colabora. Uma agenda com horários reais no lugar de uma lista de desejos, um alarme para o começo do trabalho e não apenas para o fim dele, e outra pessoa na mesma sala. O método de trabalhar ao lado de alguém é chamado em inglês de body doubling, e parte das pessoas com TDAH o descreve como a coisa mais eficaz que encontrou.

A segunda alavanca é encurtar o circuito de recompensa. Uma tarefa cuja recompensa chega em três semanas perde para qualquer coisa que recompense já. Corte em passos com um fim visível, trabalhe em blocos curtos e marque cada um em algum lugar onde dê para ver. A terceira alavanca é o ambiente: o celular em outro cômodo vence qualquer promessa, porque não exige força de vontade alguma. Trata disso com mais detalhe o texto sobre como nasce a procrastinação por distração.

Se o adiamento acompanha você há anos e já mudou o que você pensa de si, vale ler também o artigo sobre como funciona a procrastinação crônica. E se você só quer mapear quais fontes comuns de adiamento predominam no seu caso, faça o teste de procrastinação. São 21 perguntas, leva cerca de três minutos e separa três fontes: tédio e aversão à tarefa, medo e perfeccionismo, impulsividade e distração. É material para autoconhecimento, não diagnóstico.

Um dado interessante surge inclusive quando nada disso funciona. Se, depois de um mês de reconstrução honesta de circunstâncias e sistemas, tudo continua igual, essa é uma informação concreta que faz sentido levar a um profissional. Sozinha não prova nada, mas se conversa melhor com ela do que com a sensação de que deu errado de novo.