Temperamento, caráter e personalidade - qual é a diferença

“Desculpa, eu sou colérico mesmo.” A frase surge na reunião um minuto depois de a pessoa cortar a colega no meio e varrer a proposta dela da mesa como perda de tempo. Soa como explicação, só que cola duas coisas diferentes: o temperamento decide a que velocidade a sua pressão sobe, e o caráter decide o que você faz nos três segundos seguintes.

Na fala do dia a dia, esses conceitos se fundiram faz tempo. “Tem personalidade forte” significa voz e autoconfiança, “tem caráter” significa que não trai e, quando se diz que alguém tem temperamento, o que se quer dizer em geral é que a pessoa bate a porta. A psicologia trata esse trio de outro jeito, e não é preciosismo. A diferença entre eles determina o que faz sentido mudar em si mesmo e o que é perda de tempo.

Aliás, o sentido original da palavra é exatamente o oposto do de hoje. O latim temperamentum significa mistura correta, ou seja, medida equilibrada. Ter temperamento não queria dizer ser explosivo, e sim ter os fluidos em equilíbrio.

Temperamento: aquilo com que você chegou ao mundo

O temperamento é o estilo inato de reagir. Ele não descreve o que você pensa nem em que acredita, e sim como a reação acontece em você: com que velocidade ela dispara, qual a força dela, quanto tempo leva para se dissipar e quantos estímulos você aguenta antes de ficar sobrecarregado.

A psicóloga americana Mary Rothbart o definiu como a combinação de duas partes: reatividade e autorregulação. Reatividade é o que dispara em você sozinho, antes de você conseguir ponderar qualquer coisa. Autorregulação é a capacidade de desacelerar essa onda, redirecioná-la ou esperar que ela passe. A primeira parte é estável por anos; a segunda amadurece aos poucos e pode ser treinada.

Quem melhor mostrou que essa base existe desde o começo foi Jerome Kagan. Nas suas pesquisas de longo prazo, ele acompanhou bebês de quatro meses e distinguiu entre eles crianças altamente reativas e pouco reativas, conforme a intensidade da resposta a estímulos novos. Essa característica simples previa o grau de retraimento e de cautela muitos anos depois, apesar de as crianças terem passado, nesse meio-tempo, por famílias e escolas diferentes.

Vale dizer também o que o temperamento não é. Ele não diz nada sobre inteligência, sobre capacidades ou sobre o quanto você faz bem o seu trabalho, e também não determina as suas opiniões e os seus valores. Uma pessoa lenta e cautelosa pode ser mais corajosa ao decidir do que um tipo rápido, porque a coragem não se mede pelo ritmo, e sim pelo que a pessoa arrisca.

No quarteto clássico dos temperamentos isso se reflete de forma bem direta. Nos anos 1950, Hans Eysenck mostrou que os velhos tipos podem ser descritos por dois eixos: extroversão e estabilidade emocional. O sanguíneo aparece como extrovertido estável, o colérico como extrovertido instável, o fleumático como introvertido estável e o melancólico como introvertido instável. Essa história está detalhada no panorama sobre os quatro temperamentos.

Caráter: aquilo que você fez com isso

O grego charaktér designava a cunhagem, a marca gravada numa moeda. A imagem continua valendo. O caráter é a marca deixada em você pela criação, pelo ambiente e, sobretudo, pelas suas próprias decisões repetidas.

Entram aí os valores, as posições morais e os hábitos. Se você cumpre a palavra quando ela não é conveniente. Se admite um erro que ninguém descobriria. Se arruma tempo para alguém no momento em que você mesmo está esgotado. Nada disso já vem pronto e nada disso se descobre medindo o ritmo ou a irritabilidade de alguém.

A separação também tem respaldo na literatura moderna. Nos anos 1990, o psiquiatra Robert Cloninger propôs descrever os dois planos em separado: o temperamento como reações emocionais automáticas, que aparecem cedo e se mantêm, e o caráter como um sistema de objetivos, valores e ideias sobre si mesmo, construído a vida inteira. Ele argumentava, entre outras coisas, que duas pessoas com o mesmo perfil de temperamento se comportam de maneiras totalmente diferentes na vida, conforme o quanto o caráter delas amadureceu.

Uma coisa no caráter surpreende: ele fica mais visível justamente onde vai contra o temperamento. Um pedido de desculpas tranquilo, vindo de quem se inflama num segundo, pesa mais do que o mesmo pedido vindo de um fleumático que aquela situação nem abalou. O preço de uma decisão se calcula pelo quanto ela custou a você.

Personalidade: o conjunto em que os dois se encontram

Personalidade é o conceito mais amplo. Gordon Allport a definiu, em 1937, como a organização dinâmica dos sistemas psicofísicos que determinam o modo como a pessoa se adapta ao mundo. Na definição dele, o temperamento é a parte mais ligada à base biológica e, portanto, a mais hereditária.

A visão de hoje desdobra isso em camadas. Dan McAdams e Jennifer Pals (2006) descreveram a personalidade como três andares sobrepostos: os traços básicos, depois as chamadas adaptações características (objetivos, valores, papéis, estratégias de enfrentamento) e, por fim, a história de vida que a pessoa conta sobre si mesma. O temperamento fica no andar de baixo, o caráter no do meio e no de cima. A personalidade é a construção inteira.

Por que “eu sou colérico” não funciona como desculpa

Vamos levar essa lógica até o fim. Se o temperamento realmente determinasse o comportamento, todos os coléricos teriam que se comportar igual. Basta olhar dois escritórios.

Diego e Marcelo lideram equipes e os dois têm pavio curto. Chega um erro no material e, num segundo, os dois ficam vermelhos. Diego escreve uma mensagem ácida no grupo e passa dois dias tentando entender por que as pessoas passaram a falar com ele por intermediários. Marcelo tem um procedimento treinado: escrever a mesma coisa num documento em branco, levantar, ir buscar um café e só então decidir o que envia. Ele manda cerca de um terço do texto original, e o assunto está resolvido antes do almoço.

O temperamento fez a mesma coisa nos dois. A diferença está no que cada um fez com aquela onda. E é exatamente nessa diferença que mora o caráter, porque o procedimento do Marcelo não é dom de nascença, e sim um hábito que ele criou um dia e depois repetiu cem vezes.

A desculpa tem ainda outro ponto fraco: a seletividade. Quase ninguém a usa para uma pequena desonestidade ou para o fato de ter esquecido de ligar para a mãe. Ela é sacada sobretudo para coisas que, de qualquer forma, a gente não teria vontade de resolver. Quando foi a última vez que você ouviu alguém dizer “desculpa, eu sou fleumático, então não tomei aquela decisão e outra pessoa a tomou por mim”?

Uma versão dessa frase, porém, faz sentido, e isso depende de quando ela é dita. “Eu falo rápido e às vezes corto o outro, então por favor me interrompa” é uma informação dada antes, que facilita a vida do outro lado. “Cortei você porque sou colérico” é a mesma coisa dita depois e funciona para encerrar o assunto. A diferença entre aviso e desculpa esfarrapada está inteira no momento.

O atalho útil é este. O temperamento explica por que você teve aquela vontade. Não explica por que você a atendeu.

O que dá para fazer com o temperamento, já que não dá para trocá-lo

O trabalho com o próprio temperamento não mira a reação em si, que via de regra é mais rápida que a consciência. Ele mira os três segundos seguintes e o ambiente em que você circula. Alguns procedimentos funcionam bem em todos os tipos:

• Conhecer o próprio sinal de alerta. Mandíbula travada, respiração acelerada, vontade de sair da sala ou, ao contrário, necessidade de ter logo a última palavra.
• Colocar um obstáculo mecânico entre o estímulo e a resposta. Escrever, mas não enviar. Levantar. Adiar a decisão para o dia seguinte.
• Escolher o ambiente em vez de lutar consigo mesmo dentro de um que não serve. Para uma pessoa altamente reativa, uma rotina previsível rende muito mais do que outra rodada de promessas.
• Combinar as coisas de antemão com quem convive com você. A frase “quando eu falar rápido demais, me interrompa” poupa um monte de explicação depois.
• Aprender a consertar. Um pedido de desculpas rápido e concreto custa menos energia do que uma semana de silêncio tenso.

Quanto disso dá para mudar de verdade e o que permanece está no texto à parte sobre se o temperamento pode mudar. Em resumo: a reatividade básica se mantém, o repertório de reações se amplia a vida toda.

Como saber o que em você é temperamento e o que é só hábito

A distinção prática se apoia em três perguntas. Isso aparece em você em situações diferentes, em casa e no trabalho? Você se lembra disso em si mesmo desde a infância? E aquilo dispara antes de você conseguir ponderar qualquer coisa? Três respostas afirmativas apontam para o temperamento. Quando a coisa se prende a um único ambiente ou a uma etapa da vida, trata-se mais de um jeito aprendido, que dá para desaprender.

A autoavaliação, aliás, erra mais do que se espera, porque nos julgamos pelo que gostaríamos de ser. A pessoa quieta que se orgulha da própria determinação se descreve como colérica. O tipo rápido que gosta da imagem do estoico equilibrado se classifica entre os fleumáticos. Justamente por isso vale comparar a própria impressão com respostas sobre situações concretas: o teste de temperamento tem 24 perguntas e leva cerca de quatro minutos, e o resultado traz o tipo principal e o toque dele. Outros caminhos para chegar ao mesmo ponto estão no texto sobre como descobrir o seu temperamento, e quem quiser uma medida mais fina do que quatro caixinhas a encontra na comparação entre temperamento e o modelo Big Five.

Durante uma semana, tente manter um registro de duas colunas. À esquerda, a situação que tirou você do sério ou que puxou você para baixo; à direita, o que você fez com aquilo. Depois de sete dias, a coluna da esquerda vai mostrar a você o temperamento em toda a sua repetição. A da direita vai mostrar o caráter e, principalmente, onde por enquanto há um espaço em branco nele.