Gewissenhaftigkeit im HEXACO: die vier Seiten des Faktors C

Um Viertel nach zehn abends öffnet Julia dieselbe Präsentation zum fünften Mal. Abgeben sollte sie sie am Freitag. Es ist Dienstag.

Die Folien sind seit letzter Woche fertig. Julia schiebt die Aufzählungspunkte trotzdem noch ein Stück nach links, ändert die Farbe der Balken im Diagramm und formuliert einen Satz um, den sie schon zweimal in die ursprüngliche Fassung zurückgesetzt hat. Ihr Kollege Stefan hat seine Version am Montagmorgen geschickt, mit einem Tippfehler in der Überschrift, und hat seitdem die Abende frei.

Das Team würde von beiden sagen, dass ihnen die Arbeit wichtig ist. Der Unterschied liegt nicht darin, wer sich mehr anstrengt, sondern darin, wie sich bei jedem vier verschiedene Neigungen zusammengesetzt haben, die die Psychologie zusammen Gewissenhaftigkeit nennt.

Vier Neigungen unter einem Namen

Im Sechs-Faktoren-Modell der Persönlichkeit, das die kanadischen Psychologen Kibeom Lee und Michael Ashton um die Jahrtausendwende beschrieben haben, trägt die Gewissenhaftigkeit den Buchstaben C. Sie steht neben Ehrlichkeit, Emotionalität, Extraversion, Verträglichkeit und Offenheit für Erfahrungen. Wie diese sechs Dimensionen aus Analysen der Alltagssprache entstanden sind und worin sie sich von den älteren fünf unterscheiden, behandelt ein eigener Text darüber, was das HEXACO-Modell ist.

Im C verbergen sich vier engere Bestandteile, und die bewegen sich nicht gemeinsam. Der eine hat einen mustergültig aufgeräumten Schreibtisch und schiebt dabei jede anspruchsvollere Aufgabe vor sich her. Der andere schuftet von früh bis spät, und seine Notizen sehen aus wie ein Haufen Fallobst.

Julias Fall sieht so aus: Perfektionismus hoch, Organisiertheit ordentlich, der Fleiß komplett auf das Polieren gerichtet. Stefan hat den Perfektionismus niedrig, den Fleiß irgendwo in der Mitte und eine Besonnenheit, die den Vertrag nach dem ersten Lesen unterschreibt. Beide Kombinationen lesen sich im Lebenslauf als „sorgfältig und verantwortungsbewusst“, in der Praxis funktionieren sie völlig unterschiedlich.

Die Selbsteinschätzung täuscht hier stärker als bei anderen Eigenschaften. Wenn Sie sich selbst fragen, ob Sie sorgfältig sind, antworten Sie danach, wie viel Ihnen am Ergebnis liegt. Nur sind die Sorge um das Ergebnis und das tatsächliche Verhalten nicht dasselbe. Hoher Perfektionismus bei durchschnittlichem Fleiß macht aus einem Menschen jemanden, der mit dem Gefühl des Versagens ins Bett geht, obwohl er es lediglich nicht geschafft hat, anzufangen.

Die beste Vorhersage der Arbeitsleistung, die wir haben

1991 arbeiteten Murray Barrick und Michael Mount mehr als hundert frühere Untersuchungen durch und berechneten, wie Persönlichkeitseigenschaften mit der Arbeitsleistung zusammenhängen. Sie nahmen fünf Berufsgruppen, von Verkäufern und Polizisten über Führungskräfte bis zu akademischen Berufen und Handwerk, und drei verschiedene Maßstäbe: die Beurteilung durch Vorgesetzte, harte Leistungsdaten und den Erfolg in der Ausbildung.

Quer über alles hinweg hielt eine einzige Eigenschaft stand, und das war die Gewissenhaftigkeit. Der Rest wirkte stückweise. Extraversion half dort, wo man mit Menschen zu tun hat, Offenheit vor allem beim Einarbeiten, außerhalb ihrer Domäne verpufften beide.

Warum gerade sie? Die Erklärung ist am Ende recht prosaisch. Ein gewissenhafter Mensch verbringt mehr echte Zeit mit der Aufgabe, hält sich an das Verfahren auch in dem Moment, in dem niemand hinschaut, und lässt sich seltener auf die Dinge ein, die die Arbeit von innen anfressen: die verspätete Abgabe, die fehlende Unterlage, der Fehltag ohne Erklärung. Es geht nicht um Geistesblitze. Es geht um geringere Streuung, weil die Leistung weniger schwankt.

Dieser Zusammenhang ist dabei keine Sensation. Es handelt sich um eine schwache bis mittlere Beziehung, Gewissenhaftigkeit erklärt also nicht den Großteil der Unterschiede zwischen zwei Menschen in derselben Rolle. Interessant ist etwas anderes: Sie hat keine Konkurrenz. Sieben Jahre später fassten Frank Schmidt und John Hunter Jahrzehnte der Forschung zur Personalauswahl zusammen, und es zeigte sich, dass geistige Fähigkeiten ergänzt um Gewissenhaftigkeit die Leistung besser vorhersagen als jeder einzelne Indikator allein.

Bei der Arbeit ist nicht Schluss. Howard Friedman und Leslie Martin durchforsteten Daten aus der Langzeitstudie, die Lewis Terman 1921 begonnen hatte, und von allen Persönlichkeitseigenschaften sagte die Gewissenhaftigkeit im Kindesalter die Lebenserwartung am besten vorher. Nicht wegen einer großen Sache. Wegen tausender kleiner Entscheidungen über Gurte, Zigaretten, auskurierte Krankheiten und Risiken, auf die sich ein Mensch nicht einlässt.

Wie ein hohes C an einem gewöhnlichen Dienstag aussieht

Andrea leitet Aufträge in einem Bauunternehmen. Unterlagen schickt sie am Tag vor der Frist, nicht eine Stunde danach. Aus einer Besprechung geht sie mit einem Protokoll, in dem jede Aufgabe einen Namen und ein Datum hat. Wenn sich das Team drei Monate später darüber streitet, worauf man sich damals eigentlich geeinigt hat, hat Andrea es aufgeschrieben.

Nichts davon sieht imposant aus. Die Arbeit eines gewissenhaften Menschen zeigt sich vor allem an dem, was nicht passiert ist: an der Krisensitzung, die nicht zusammenkam, am Material, das rechtzeitig eintraf, weil es jemand noch vor dem Urlaub bestellt hat, an der Rechnung, die niemand beanstanden musste. Lob dafür kommt selten, dafür geht der erste Anruf im Problemfall immer an dieselbe Person.

Ein hohes C bedeutet dabei kein Talent und keine Klugheit. Es bedeutet, dass bestimmte Schritte weniger Energie kosten als bei anderen: früher anfangen, beim unergiebigen Teil bleiben, zur Kontrolle zurückkehren. Wer sie niedrig hat, schafft dasselbe, es kostet ihn nur mehr Willen und gelingt ihm seltener.

Schulnoten verraten dieselbe Eigenschaft noch früher. Arthur Poropat fasste 2009 die Forschung zu Persönlichkeit und Studienleistungen zusammen, und die Gewissenhaftigkeit erwies sich darin als vergleichbar guter Indikator der Noten wie die geistigen Fähigkeiten. Prüfungen belohnen Regelmäßigkeit nämlich genauso wie Auffassungsgabe. Nach der Schule wird der Stundenplan allerdings nicht mehr verteilt, und die Termine muss man sich selbst herstellen.

In Auswahlverfahren lässt sich diese Eigenschaft schwerer finden als erwartet. Im Gespräch erkennt man einen Eindruck, keine Gewohnheit. Fast jeder sagt von sich, er sei zuverlässig, und die meisten meinen es aufrichtig.

Wenn sich der Fleiß gegen Sie wendet

Jetzt der widersinnige Teil. Perfektionismus und Aufschieben gehen häufig Hand in Hand, obwohl das genaue Gegenteil zu erwarten wäre. Wer die Latte am höchsten legt, gibt meist am spätesten ab und schafft im Jahr manchmal weniger als der Kollege, dem Details den Schlaf nicht rauben.

Der Mechanismus ist einfach. Wenn die erste Fassung gleich gut sein soll, gibt es keinen Zeitpunkt zum Anfangen, denn für eine gute Fassung ist die Zeit nie ausreichend. Eine Aufgabe von zwanzig Minuten schwillt zu einem ganzen Nachmittag an. Und weil sie sich nicht schließen lässt, wandert sie auf morgen, wo bereits die nächste wartet.

Wann haben Sie zuletzt etwas verschickt, bevor Sie es für fertig hielten? Und was ist danach eigentlich passiert?

Die zweite Gestalt dieser Bremse heißt Mikromanagement. Eine Führungskraft mit hoher Organisiertheit und Empfindlichkeit für Fehler sieht die Ungenauigkeit anderer, bevor die sich zeigen kann. Sie schreibt Mails um, die sie nicht verfasst hat, prüft die Formatierung von Tabellen, gibt eine Aufgabe mit vierzehn Kommentaren zurück. Das Team lernt es schnell und hört auf, selbst zu entscheiden, weil die Korrektur ohnehin kommt.

Die dritte Form ist die leiseste. Besonnenheit verwandelt sich in die Unfähigkeit, irgendetwas zu riskieren: das Angebot nicht angenommen, weil sich nicht alles vorab berechnen ließ, das Telefonat nicht geführt, solange nicht auf jeden Einwand eine vorbereitete Antwort existiert. Von außen sieht es wie Verantwortungsbewusstsein aus. Von innen ist es Angst mit einem guten Alibi.

Was diejenigen können, bei denen das C niedrig ausfällt

Stefan hat drei Termine im Kalender, die sich überschneiden, und sucht seine Schlüssel jeden Morgen. Wenn am Dienstag aber die Nachricht kommt, dass sich die Vorgaben zum dritten Mal ändern, kostet ihn das vierzig Minuten Arbeit. Julia wirft im selben Moment einen Plan weg, an dem sie eine Woche gefeilt hat.

Niedrige Gewissenhaftigkeit ist keine Faulheit, auch wenn sie fast immer so beschrieben wird. Meist ist es eine andere Art zu arbeiten: schneller Start, Ruhe in der Unsicherheit und die Fähigkeit, etwas Halbfertiges ohne Bedauern aus der Hand zu geben. Dort, wo sich die Vorgaben ändern, bevor ein Plan reifen kann, gewinnt diese Einstellung. Das gilt auch für Branchen, in denen viel ausprobiert wird und die meisten Versuche sowieso im Papierkorb landen.

Die Rechnung kommt natürlich. Vergessene Termine, ein Haufen angefangener Arbeit, eine im Affekt getroffene und zwei Monate lang reparierte Entscheidung. Wer eine niedrige Besonnenheit hat, riskiert mehr, als er selbst glaubt, am häufigsten mit Geld und am Steuer.

Im Team erkennt man diesen Unterschied sofort. Eine Gruppe aus lauter Sorgfältigen liefert Material ohne einen einzigen Fehler, nur zwei Monate später, als es Sinn hatte, es zu liefern. Eine Truppe aus lauter Improvisierern fängt zuerst an und stellt auf halber Strecke fest, dass ein Teil doppelt gemacht wurde und den anderen niemand begonnen hat. Ein Duo, in dem einer die Richtung und der andere die Details bewacht, streitet häufiger als die beiden zuvor und gibt am besten ab.

Nützlicher als die Frage, ob Ihr C hoch genug ist, ist zu wissen, welcher der vier Bestandteile Sie bremst. Mit niedriger Organisiertheit kommt ein gewöhnliches System von Erinnerungen zurecht. Niedriger Fleiß lässt sich so nicht umgehen, da hilft allein, die Größe der Schritte zu ändern.

Verschiebung in kleinen Schritten

Die Persönlichkeit verändert sich im Erwachsenenalter, nur langsam und unauffällig. Brent Roberts hat mit Kollegen wiederholt belegt, dass die Gewissenhaftigkeit im Durchschnitt ab den Zwanzigern wächst, während ein Mensch Verpflichtungen in der Arbeit, in der Beziehung und in der Familie übernimmt. Wer diese Verschiebung beschleunigen will, kommt mit dem Umbau von Situationen weiter als mit einem Vorsatz.

Bevor Sie irgendetwas umstellen, lohnt es sich zu sehen, wie hoch Ihre Gewissenhaftigkeit im Vergleich zu Ihren übrigen Eigenschaften eigentlich liegt. Unser HEXACO-Test hat sechzig Fragen, dauert etwa zehn Minuten und zeigt alle sechs Faktoren einschließlich C. Der Vergleich mit anderen Menschen ist orientierend, keine Diagnose.

Was im Alltagsbetrieb funktioniert:

• Eine Umsetzungsabsicht statt eines Vorsatzes. Peter Gollwitzer hat gezeigt, dass der Satz „wenn ich vom Mittagessen zurückkomme, öffne ich das Budget“ verlässlicher zur Tat führt als „ich muss das endlich angehen“. Die Entscheidung fällt im Voraus, im Moment selbst gibt es also nichts mehr abzuwägen.
• Eine vorab notierte Definition von fertig. Zwei, drei Bedingungen, die das Material erfüllen soll, aufgeschrieben, bevor Sie es zu erstellen beginnen. Sobald es sie erfüllt, geht es hinaus. Gegen die zwölfte Fassung hilft nichts anderes.
• Nehmen Sie die Reibung bei einer einzigen Aufgabe weg, nicht bei allen. Unterlagen am Abend vorbereitet, die Datei auf dem Desktop geöffnet, das Telefon im Nebenzimmer.
• Eine Korrekturrunde und eine Zeitobergrenze. Die Zeit ist abgelaufen, es geht in dem Zustand hinaus, in dem es ist.
• Eine halbe Stunde pro Woche über dem Kalender, in der eine große Aufgabe in den ersten konkreten Schritt zerfällt. Nicht in eine Wunschliste, nur in diesen ersten Schritt.

Perfektionisten hilft noch die umgedrehte Frage. Statt „wie mache ich das besser“ fragen Sie, was konkret passiert, wenn Sie es jetzt verschicken. Die Antwort lautet meist „nichts“, und zu ihr gelangt man nicht anders als durch den Versuch.

Ob sich etwas bewegt hat, erkennen Sie an den Ausreden, die Sie für sich selbst herstellen. Notieren Sie eine Woche lang jeden Abend eine einzige Sache, die Sie verschoben haben, und ein Wort dazu, warum. Nach sieben Tagen wiederholt sich in dieser Spalte immer dasselbe Wort. Bei einem ist es „langweilig“, bei einem anderen „noch nicht gut genug“, und jedes von beiden führt woandershin.

Julia hat die Präsentation am Mittwochmorgen abgegeben, in der zwölften Fassung. Die Geschäftsführung bat um eine einzige Änderung: auf die Hälfte kürzen. Stefans Tippfehler in der Überschrift hat niemand bemerkt, weil alle auf die Zahlen auf der dritten Folie geschaut haben.