Tipos de procrastinación: 3 razones para aplazar

Tres personas del mismo equipo tienen que entregar la misma presentación el viernes. Javier la abre el martes, lee la primera diapositiva y cierra el archivo, porque el tema le aburre casi físicamente. Marta abre ese archivo cinco veces al día, reescribe un título y vuelve a borrarlo. Su compañero Sergio se puso de verdad con ello, solo que después llegó un mensaje, luego miró "un momento" una cosa en internet y ya eran las cuatro y media.

Desde fuera es una única conducta: el viernes por la mañana nadie lo tiene terminado. Por dentro son tres historias completamente distintas. Justo por eso conviene hablar de tipos de procrastinación y no de la procrastinación como si fuera un solo rasgo. El consejo que pone a Javier en marcha perjudica a Marta sin falta.

La etiqueta "procrastinador" no resuelve nada

Llamar a alguien procrastinador describe el resultado, no la causa. Es parecido a decirles a tres personas con fiebre que son "febriles" y recetarles a las tres el mismo medicamento. Aplazar nace de emociones distintas, y es justamente la emoción la que decide qué va a funcionar.

Piers Steel, en su metaanálisis de 2007, revisó cientos de estudios y concluyó que el predictor de personalidad más fuerte del aplazamiento es la impulsividad. Entre los principales motivos situacionales aparece la aversión a la tarea, es decir, el simple hecho de que algo no apetece. Eso ya insinúa que bajo la misma conducta funcionan al menos dos motores diferentes.

Fuschia Sirois y Tim Pychyl describieron en 2013 qué une a esos motores: la procrastinación funciona como una reparación del ánimo a corto plazo. Aplazar elimina la sensación desagradable de inmediato, y el cerebro guarda muy bien ese alivio. Aplazar es, por tanto, un problema de regulación emocional, no de gestión del tiempo, y desde luego no de pereza.

Eso explica por qué falla la mayoría de los consejos genéricos. La agenda, la aplicación de tareas y el sistema de prioridades resuelven el horario, pero el horario nunca fue el problema. Nadie aplaza una llamada incómoda porque no sepa cuándo tiene un hueco libre.

Los tipos de procrastinación se diferencian en la emoción de la que huyes. En el calendario, el aburrimiento, el miedo al resultado y las ganas de algo más interesante ahora mismo se ven exactamente igual. En la cabeza, no. ¿Te acuerdas de la última cosa que apartaste y, sobre todo, de lo que sentías en ese momento?

Aplazar por aburrimiento y aversión a la tarea

La primera fuente se resume en una frase: "ahora no, no estoy de humor". La tarea no es difícil ni amenazante. Es sosa. La liquidación de gastos, pasar a limpio las notas de una reunión, actualizar una hoja de cálculo que de todos modos no lee nadie.

Javier, el del principio, es un caso de manual. Puede pasarse tres horas seguidas puliendo algo que le engancha, pero un formulario de quince minutos lo tumba por cuarto día consecutivo. No le falta energía ni capacidad: le falta un motivo para hacerlo precisamente ahora. En ese momento la mente ofrece un compromiso aparentemente razonable: lo haré cuando esté de mejor humor.

Este tipo se reconoce por la elección del trabajo, no por su cantidad. Quienes se ven frenados por la procrastinación por aburrimiento suelen llegar a la noche con bastante hecho. Solo que no esa cosa concreta de la lista, la que lleva ahí desde la semana pasada.

Algunas señales que delatan esta fuente:

• la tarea te llevaría veinte minutos y, aun así, lleva tres semanas en la lista
• cuando por fin te pones, te sorprende lo rápido que se acaba
• en lugar de la cosa aplazada sueles hacer otro trabajo, no algo divertido
• la primera palabra que te viene a la cabeza al pensar en ella es "pereza"

Ayuda cualquier cosa que dé estímulo a la tarea o la acorte: un temporizador de veinte minutos, trabajar acompañado, música, juntar las tareas sosas en un bloque con un final claro. Un plan más estricto y un margen más amplio suelen empeorar la situación, porque alargan el periodo durante el cual puedes negociar contigo mismo.

Aplazar por miedo y perfeccionismo

La segunda fuente habla de otra manera: "todavía no está lo bastante bien". Aquí aplazas algo que te importa, y lo aplazas precisamente porque te importa. Mientras no has empezado, el resultado sigue siendo teóricamente brillante. El primer borrador imperfecto derriba esa ilusión.

Marta estuvo dando vueltas a la presentación toda la semana. Leyó tres presentaciones parecidas de la competencia, ajustó la plantilla dos veces y escribió dos veces la diapositiva de apertura para luego seleccionarla y borrarla. Si alguien hubiera medido el tiempo que dedicó a aquello, le habría salido más que a Javier y Sergio juntos.

Y aquí llega la parte incómodamente contraintuitiva: quien tiene esta fuente no suele parecer un procrastinador. Son personas responsables, trabajadoras y con pinta de estar ocupadas, porque se pasan horas con la preparación, la documentación y los retoques de forma. El aplazamiento se esconde en un trabajo que parece útil, pero retrasa el momento en que tiene que existir algo evaluable.

Suele desbloquearlo el plazo. Cuando faltan unas horas para entregar, el listón baja solo y el cerebro por fin permite un trabajo "solo bueno". Por eso el consejo "date más tiempo" fracasa con este tipo: un plazo más largo significa un periodo más largo para dudar y un final igual de frenético.

Funciona bajar el listón a propósito para la primera versión, separar la escritura de la revisión y acordar de antemano qué significa "terminado". Todavía mejor: enseña el trabajo a medias antes de que te apetezca. Lo que rodea al perfeccionismo y la procrastinación merece una lectura aparte, porque esta fuente disfruta disfrazándose de virtud.

Aplazar por impulsividad y distracciones

La tercera fuente tiene la frase interior más corta: "solo miro una cosa". La tarea no te molesta, incluso puede que la hayas empezado sin problema. Pero por el camino apareció algo que prometía recompensa inmediata, y la atención se movió antes de que registraras ninguna decisión.

Sergio abrió la presentación el lunes de verdad. Llegó un mensaje de un compañero que había que resolver, después necesitó comprobar una cifra, y para entonces se habían acumulado once pestañas en el navegador y del archivo original quedaban dos párrafos. Por la noche tenía la sensación de que el día entero se había ido a alguna parte, y no sabía decir exactamente adónde.

El hallazgo de Steel sobre la impulsividad apunta justo aquí. La diferencia con las dos primeras fuentes está en dónde se sitúa el detonante: no está en la tarea, está en el entorno. El aplazamiento no ocurre en días, sino en minutos que se van sumando.

Lo traicionero es sobre todo el precio de la vuelta. Cada desvío cuesta más que los pocos minutos que ocupó, porque volver a un trabajo a medias es lento y hay que recordar de nuevo dónde lo dejaste. El entorno, además, lo aprovecha bien: las aplicaciones y los mensajes están construidos para que la recompensa llegue antes de que te dé tiempo a valorar si la quieres.

Lo eficaz, entonces, es modificar el entorno y no la motivación. Pestañas cerradas, teléfono en otra habitación, una única tarea visible en la pantalla, un bloque de tiempo fijo. Quien afronta la procrastinación y las distracciones con un discurso sobre disciplina pelea contra un sistema que le saca una ventaja enorme.

Las tres fuentes, una al lado de la otra

La siguiente tabla resume en qué se diferencian en la práctica los distintos tipos de procrastinador. Prueba a estimar, en cada fila, con qué frecuencia te ocurre.

La mayoría de la gente tiene las tres fuentes en su perfil, solo que con distinta intensidad. Manda la dominante, porque marca por dónde tiene sentido empezar. La segunda también dice algo: el miedo combinado con las distracciones se ve distinto del miedo combinado con el aburrimiento, aunque los dos acaben en un documento vacío.

Y si no te reconoces en ninguna

A veces el perfil sale equilibrado, sin que ninguna fuente destaque. Ni es un error de medida ni una señal de que el aplazamiento no te afecte. Significa aplazamiento situacional: reaccionas según el tipo de tarea, no según un patrón estable.

Alguien así aparta la declaración de impuestos por aburrimiento, la presentación para la dirección por miedo a que la juzguen y la redacción de un texto por tener el chat abierto. Trabajarlo pide entonces otro enfoque. En lugar de una única estrategia, necesitas reconocer de qué caso se trata ahora mismo y echar mano de la solución correspondiente de la tabla anterior.

La fuente, además, cambia con el contexto. En un empleo que te gusta se hacen notar más las distracciones, en unos estudios por obligación el aburrimiento, y en las cosas en las que alguien te evalúa, el miedo. Por eso conviene volver a mirar tu perfil cuando tu trabajo o tu situación vital cambien de manera notable.

Descubrir tu fuente principal se puede hacer de dos maneras. La primera es observar: durante una semana, anota junto a cada cosa aplazada dos palabras sobre lo que sentías en ese momento. La segunda es una mirada estructurada desde fuera, porque los propios motivos solemos explicárnoslos de forma que suenen más razonables de lo que eran. Para eso está nuestro test de procrastinación: 21 preguntas, unos tres minutos, y como resultado el reparto entre las tres fuentes y cuál domina.

Tómatelo como una herramienta de autoconocimiento, no como un diagnóstico. El objetivo no es conseguir una etiqueta más precisa que "procrastinador", sino saber qué emoción estás esquivando la próxima vez que cierres el documento y te vayas a preparar un té.