Apertura all'esperienza: il fattore O del modello HEXACO

Giulia sta davanti a un solo quadro per venti minuti. Marco ha attraversato l'intera mostra in dodici e la aspetta fuori, su una panchina.

Tornando a casa litigano, però non d'arte. Lei ha la sensazione che lui non sappia fermarsi. Lui ha la sensazione che lei faccia una scienza di qualcosa che si vede a prima vista. A nessuno dei due viene in mente di aver appena sfiorato un tratto di carattere che la psicologia misura da diversi decenni.

Si chiama apertura all'esperienza e nel modello a sei fattori HEXACO porta la lettera O. Non dice nulla su chi sia più intelligente o più colto. Descrive quanto forte ti attiri il nuovo, l'insolito e ciò che per ora non serve a niente.

Quattro cose diverse sotto una lettera sola

Il modello è stato costruito dagli psicologi Kibeom Lee e Michael Ashton a partire dall'analisi di come le persone, in lingue diverse, descrivono il carattere degli altri. Accanto alle cinque dimensioni note ne è uscita una sesta, onestà-umiltà, e gli altri fattori si sono un po' riorganizzati sotto di essa. In cosa i sei si distinguano dai Big Five lo spiega un testo a parte su che cos'è il modello HEXACO.

Dei sei, l'apertura è quella più difficile da afferrare. Sotto un unico nome tiene insieme quattro inclinazioni legate tra loro in modo più lasco di quanto ci si aspetterebbe.

Le combinazioni sono spesso irregolari. Una programmatrice che si legge tre libri sulla storia di Bisanzio e in galleria sbadiglia ha la curiosità alta e la sensibilità estetica bassa. Chi ama la musica sperimentale ma al lavoro non tollera nessun cambio di procedura sta in alto nell'estetica e in basso nell'anticonformismo. La media di quei quattro numeri dice quindi di te meno della loro distribuzione.

Come si presenta una O alta in una settimana qualsiasi

Si riconosce meglio da quello che una persona fa quando nessuno guarda. I libri ordinati si accumulano più in fretta di quanto vengano letti. Uno accanto all'altro stanno tre hobby lasciati a metà. E alle undici di sera è possibilissimo affondare in un documentario sui pesci abissali, con una presentazione che aspetta la mattina dopo.

In una conversazione l'apertura si manifesta in altro modo. Le interessa meno la conclusione di quanto le interessi da dove arriva, quindi fa domande su cose che in apparenza non spostano il discorso da nessuna parte. Prende sul serio anche l'idea con cui non è d'accordo, perché prima vuole capirla da dentro. E riesce ad ascoltare una proposta piuttosto strana senza storcere la bocca.

Il conto arriva sul finire. La parte di routine del lavoro, quella dove non c'è più niente da scoprire, slitta a un momento successivo e a volte non arriva affatto. La O alta produce inoltre irrequietezza: quello che un anno fa era entusiasmante oggi è noia, e si cambiano progetti, settori o città più spesso di quanto convenga al proprio curriculum.

L'apertura non è intelligenza

Qui nasce l'equivoco più frequente. Una O alta si legge facilmente come intelligenza, perché all'esterno si manifesta in modo simile: molte letture, un mucchio di riferimenti, disponibilità a parlare di cose astratte. Il legame misurato tra apertura e risultati nei test di capacità di ragionamento è però debole. Spiega solo una piccola frazione di ciò che rende le persone diverse tra loro.

Perché i due si confondano tanto lo hanno mostrato Colin DeYoung e i suoi colleghi nel 2007. L'apertura si può dividere in due parti: una punta verso l'immaginazione, la percezione e l'arte, l'altra verso i fatti, la logica e il ragionare sui problemi. Alla seconda la letteratura specialistica dà il nome di intelletto e si sovrappone alle capacità di ragionamento in misura sensibilmente maggiore. Chi sostiene che le persone aperte siano più intelligenti parla di solito di metà del tratto.

La differenza tra le due metà si vede anche in come quelle persone si comportano in una discussione. Uno chiede se i numeri sono corretti. L'altro chiede cosa succede se stiamo guardando tutto dal lato sbagliato. Nessuna delle due domande è più intelligente, semplicemente puntano altrove.

Una proprietà dell'apertura va inoltre contro l'intuito. La tendenza a cercare collegamenti non si ferma a quelli reali. Chi ha un punteggio alto in apertura trova con più affidabilità uno schema in un groviglio di dati e allo stesso tempo lo vede più spesso anche dove non ce n'è nessuno. Lo stesso filtro che fa entrare le idee originali fa entrare anche le sciocchezze.

La O bassa e il suo vantaggio silenzioso

Le descrizioni di un punteggio basso sono spesso ingiuste. Parole come ottuso o noioso non c'entrano niente, perché il punteggio misura un'altra cosa: quanto ti fidi del collaudato rispetto al non collaudato. Chi ha la O bassa vuole vedere che una cosa funziona prima di lasciarla entrare nella propria vita.

Claudio dirige un magazzino da quindici anni e a ogni novità fa la stessa domanda: cosa succede se non funziona. Quando l'azienda stava introducendo un nuovo sistema di inventario, è stato l'unico a chiedere al fornitore l'elenco dei clienti che lo usavano da un anno. Due di loro gli hanno descritto un problema che poi ha risparmiato all'azienda due mesi di lavoro. I colleghi entusiasti quelle telefonate non le avrebbero fatte, perché non ci avevano pensato.

In un ambiente dove un errore costa denaro o salute, lo scetticismo verso le novità costa meno della voglia di provarle. Aggiungici un altro vantaggio: la competenza nasce dalla ripetizione, non dal salto. Chi si annoia a fare la stessa cosa per quattro anni raramente ci arriva molto in profondità.

Il punto debole della O bassa sta altrove, non nell'intelligenza. Manca l'avvertimento che il mondo, sotto la procedura consolidata, nel frattempo si è spostato. Quell'avvertimento di solito arriva nel momento in cui lo spostamento si vede già nei numeri.

Apertura e lavoro creativo

Di tutti i tratti di carattere è proprio l'apertura quella più vicina alla creatività. Gregory Feist ha riassunto nel 1998 decine di studi sulla personalità delle persone creative, e l'apertura rientrava tra ciò che distingueva più nettamente scienziati e artisti dai loro colleghi meno creativi. Ha senso: senza la voglia di frugare tra possibilità insolite, una soluzione originale non ha da dove venire.

Più interessante è però quella divisione dell'apertura in due parti. Scott Barry Kaufman e i suoi colleghi hanno rilevato nel 2016 che ciascuna metà prevede qualcosa di diverso. Quella che tira verso l'immaginazione e l'estetica era legata ai risultati creativi nelle arti. Quella più concreta, vicina alla logica e ai fatti, era legata ai risultati nelle scienze. Una lettera, due binari differenti.

L'idea da sola, tuttavia, non è una cosa finita. Elisa in una sola riunione tira fuori dieci campagne e tre valgono qualcosa, solo che senza Davide, che tiene l'elenco e sorveglia le scadenze, nemmeno una arriverebbe al mondo esterno. L'apertura fornisce il materiale, la coscienziosità lo spinge fuori. I team creativi ridottisi a soli entusiasti di solito non sono falliti per carenza di idee.

La ricerca sulla selezione del personale incontra intanto un limite inatteso. Murray Barrick e Michael Mount hanno riassunto nel 1991 i dati su personalità e rendimento sul lavoro, e l'apertura quasi non rientrava tra i predittori del rendimento. Prevedeva invece discretamente quanto bene una persona se la cavi durante l'inserimento. L'apertura dice quindi di più su quanto in fretta imparerai una cosa che su quanto bene poi la farai.

La creatività stessa si può misurare anche in modo diretto, indipendentemente dal carattere. Si chiede allora la soluzione di compiti e non come una persona descrive se stessa; in quella direzione va per esempio il test di pensiero creativo, che con l'apertura ha a che fare senza misurare la stessa cosa.

Perché è così difficile parlare di novità

La differenza di apertura si incrocia con più forza dove si decide di qualcosa di nuovo. Un cambio di fornitore, un altro modo di insegnare, la ristrutturazione di un appartamento, un assetto familiare inconsueto. Da fuori sembra una disputa sui fatti, dentro si tratta di altro.

Per una persona con la O alta la novità è già di per sé un argomento. Il fatto che una cosa non sia stata ancora provata è la ragione per cui vale un tentativo. Per una persona con la O bassa la novità è la ragione per portare l'onere della prova. Non provato significa non verificato, e non verificato significa rischio. Parlano entrambi della stessa cosa, solo che ognuno si immagina l'opposto sotto la parola “interessante”.

Una differenza simile risuona negli atteggiamenti verso le questioni pubbliche. La ricerca sulle opinioni politiche trova ripetutamente un legame moderato tra apertura e disponibilità a cambiare le regole consolidate; alla stessa conclusione è arrivata anche la nota rassegna di John Jost e coautori del 2003. Si tratta di una tendenza debole, non di un destino, e da essa non risulta affatto chi abbia ragione su una questione concreta.

Quand'è stata l'ultima volta che hai cambiato idea su qualcosa che consideravi chiuso da tempo? La risposta a questa domanda rivela della tua O più di un questionario intero. Prova a ricordare anche cosa ti aveva mosso allora: un'informazione nuova, o il fatto che l'avesse portata qualcuno di cui ti fidi.

La conseguenza pratica è poco vistosa. Se arrivi con una novità davanti a qualcuno con la O bassa, non cominciare da quanto è nuova, ma da dove sta già girando e da cosa succede se salta. Se la novità la ricevi tu e sai che non ti va, poni all'altra parte una sola domanda: cosa dovrebbe convincermi. Quando non sai risponderci nemmeno tu, non è questione di argomenti, è questione di comodità.

Cosa farne

L'apertura non è né virtù né difetto, cosa piuttosto rara tra i tratti di carattere. Una O alta rende in un ambiente che cambia in fretta e premia l'esperimento. Una O bassa rende dove si apprezza l'affidabilità e dove gli errori si pagano cari. Utile è soprattutto sapere dove stai su quella scala, perché l'ambiente puoi poi sceglierlo di conseguenza.

Il tratto si muove inoltre leggermente nel tempo. Un'ampia metanalisi di Brent Roberts e coautori del 2006 ha descritto che l'apertura nella prima età adulta di solito sale un po' e in età più avanzata scende di nuovo. Gli spostamenti sono piccoli, ma mostrano che non stiamo parlando di qualcosa messo nel cemento.

Dove stai esattamente tu lo misura il test HEXACO: 60 domande, circa otto minuti, un risultato per tutti e sei i fattori compresa la scomposizione dell'apertura nelle singole componenti. Il confronto con gli altri è indicativo, ma per la differenza tra “amo il cambiamento” e “il cambiamento lo sopporto” basta e avanza.

Puoi provarci anche senza test. Per due settimane annota ogni decisione in cui hai scelto tra l'opzione collaudata e quella nuova, e aggiungi a ciascuna una frase sul perché. Un ristorante, un attrezzo, un percorso in bici, il modo di risolvere un attrito al lavoro. Se in quell'elenco c'è dieci volte “perché lo conosco”, hai la risposta. Se c'è dieci volte “perché non lo conosco ancora”, ce l'hai ugualmente, solo dall'altro lato.