Cos'è HEXACO: il modello di personalità a sei fattori

La fattura è partita due volte e il cliente le ha pagate entrambe. La differenza è ottocento euro e sull'estratto conto per ora nessuno se n'è accorto.

Marco la nota il martedì sera. Entro la mattina ha già scritto alla contabile perché rimandi indietro i soldi, e ci aggiunge una frase: l'errore l'ha fatto il loro stesso sistema. Andrea, al suo posto, tacerebbe. Non starebbe rubando niente, semplicemente non farebbe nulla e lascerebbe la palla all'altra parte. Eppure tutti e due arrivano puntuali, tutti e due portano a termine quello che promettono e tutti e due hanno valutazioni decenti dal loro responsabile.

Se descrivessi questi due con i cinque tratti del modello Big Five, ti verrebbero fuori quasi identici. La differenza emersa il mercoledì mattina non entra in quei cinque numeri. È proprio per lei che HEXACO ha sei fattori.

Sei linee su cui le persone si distinguono

HEXACO è un modello di personalità che descrive una persona attraverso sei tratti ampi. Le lettere del nome sono le iniziali di quei fattori in inglese e insieme una strizzata d'occhio all'esagono: Honesty-Humility, Emotionality, eXtraversion, Agreeableness, Conscientiousness, Openness to Experience.

Altrettanto importante è quello che il modello non fa. Non ti assegna un tipo né una casella con un nome. Ognuno di quei sei tratti è una scala e tu ti collochi da qualche parte fra i suoi due estremi, nella grande maggioranza dei casi più vicino al centro che al bordo. Il risultato non è quindi una parola, ma sei numeri, e ad avere senso è soltanto il loro rapporto reciproco.

Ogni fattore si divide inoltre in quattro aspetti più stretti, chiamati faccette. Due persone con la stessa coscienziosità alta possono essere molto diverse: una tiene un'agenda impeccabile, l'altra si spacca la schiena da mattina a sera e poi cerca un contratto per venti minuti. Il tratto ampio indica la direzione, le faccette dicono per quale strada passa esattamente.

Un tratto non è un umore né un singolo comportamento. Quando non dormi da tre notti ti comporti in modo poco gradevole anche se la tua gradevolezza è risultata alta. Il modello descrive dove torni appena la pressione si allenta, non cosa fai nell'ora peggiore del mese.

E ancora una cosa. Nessun estremo di nessuna scala è quello giusto. Un'emotività bassa è impagabile in un soccorritore e una alta al letto di chi sta morendo. Un'apertura alta aiuta quando c'è da inventare, una bassa quando va rispettata una procedura da cui dipende la sicurezza. Sei numeri non sono una pagella.

Sei lettere e cosa c'è sotto

Cinque dei sei ti suoneranno probabilmente familiari, perché in forma simile li conoscono anche altri modelli di personalità. Il nuovo è H, e vale la pena restare su di lui un momento in più.

Un'onestà-umiltà alta significa quattro cose insieme: dici le cose in faccia anche quando un complimento ti tornerebbe più utile, non ti servi degli altri per il tuo vantaggio, il lusso come prova di successo non ti attira e non hai la sensazione che ti spetti un trattamento speciale. Un punteggio basso non fa di nessuno un criminale. La maggior parte delle persone nella metà inferiore della scala non ruberà mai niente, si muove solo nella zona grigia con un po' più di agio: lusinga un capo di cui non pensa nulla di buono, piega una regola quando il vantaggio è abbastanza grande e il rischio piccolo, e in un conflitto ricorre a un argomento in cui non crede nemmeno lei.

Il risultato si può leggere anche in un modo diverso dalla lettura lettera per lettera. Quello che decide è la combinazione. Un'estroversione alta insieme a una H alta produce una persona che si prende l'intera sala e intanto non ritocca i numeri. La stessa estroversione con una H bassa da fuori sembra identica, fino al momento in cui entrano in gioco i soldi. Quasi altrettanto utile è il tuo numero più basso, perché indica le situazioni in cui ogni passo ti costa più energia che agli altri. Chi ha la gradevolezza in fondo alla scala risolve le liti in fretta e spesso con una durezza inutile. Chi ha l'emotività in fondo attraversa una crisi con calma e allo stesso tempo non capisce perché tutti intorno a lui stiano così male.

Cosa rientra sotto questo fattore e come si riconosce in una settimana normale lo affronta un testo a parte su cosa misura l'onestà-umiltà.

Come il sesto fattore è stato trovato in un dizionario

Dietro l'intero modello c'è un'idea che si chiama ipotesi lessicale. Suona sorprendentemente semplice: ciò che nelle persone conta a lungo termine, la lingua se lo nomina. Se dunque vuoi sapere in cosa gli esseri umani si distinguono davvero, non devi inventare una teoria. Basta prendere un dizionario e contare quali aggettivi si tengono per mano.

I ricercatori hanno proceduto esattamente così. Hanno tirato fuori dalla lingua centinaia di parole con cui si descrive il carattere, hanno fatto valutare a grandi gruppi sia se stessi sia i propri conoscenti, e poi hanno cercato quali parole stessero insieme. In inglese, negli anni ottanta e novanta, ne sono uscite ripetutamente cinque famiglie, oggi note come Big Five. Sembrava una faccenda chiusa.

Poi qualcuno ha lanciato lo stesso metodo su altre lingue. In coreano, ungherese, italiano, olandese, polacco, francese e tedesco si faceva sentire un sesto gruppo di parole che non voleva entrare nei cinque: sincero, avido, presuntuoso, ipocrita, modesto. Gli psicologi canadesi Michael Ashton e Kibeom Lee hanno messo insieme questi risultati e dal passaggio del millennio li hanno pubblicati come struttura a sei fattori; il loro lavoro di rassegna su sette lingue è uscito nel 2004.

Qui arriva la parte controintuitiva. Nessuno cercava un sesto fattore e non è nato da alcuna teoria sulla morale. È caduto fuori dal conteggio delle parole, e soprattutto perché la disciplina ha finalmente smesso di appoggiarsi all'inglese. Quando più tardi è stata ampliata anche la lista inglese di aggettivi, l'onestà-umiltà si è fatta sentire anche lì. Per un pubblico più ampio Ashton e Lee hanno riassunto il modello nel 2012 nel libro The H Factor of Personality.

Dove HEXACO e Big Five si separano

Ti verrebbe da pensare che HEXACO sia Big Five più una scala. Non lo è. L'aggiunta del sesto fattore ha spostato anche due di quelli originali.

Lo si vede meglio che altrove sulla rabbia. Nella lettura a cinque fattori l'irascibilità e l'insofferenza appartengono al nevroticismo, cioè all'instabilità emotiva. HEXACO le sposta altrove: chi salta su per una sciocchezza ha una gradevolezza bassa. All'emotività restano allora i timori, l'ansia, la sensibilità e il bisogno di avere qualcuno su cui appoggiarsi. Puoi quindi essere una persona che ha paura di volare, piange davanti ai film e in dieci anni non ha alzato la voce.

Il secondo spostamento riguarda quello che si nasconde dietro la parola “buono”. Big Five mescola in un'unica scala la gentilezza e il fatto che una persona non esploda. HEXACO tiene separate le due domande. La gradevolezza risponde a cosa fai quando qualcuno ti ha danneggiato. L'onestà-umiltà a cosa fai quando puoi guadagnare qualcosa a spese di un altro e nessuno guarda.

La differenza fra le due è nella pratica piuttosto grande. Una persona con H alta e A bassa restituisce il sovrapprezzo e subito dopo ti dice senza giri di parole cosa pensa della tua contabilità. Una persona con H bassa e A alta è gentile con tutti, non litiga mai e nel frattempo si taglia in silenzio la sua fetta. Il confronto dettagliato dei due modelli, compreso quando conviene ricorrere all'uno o all'altro, lo trovi nel testo HEXACO e Big Five.

I restanti tre fattori si sovrappongono in modo abbastanza fedele. Estroversione, coscienziosità e apertura significano più o meno la stessa cosa nei due modelli, quindi se conosci i tuoi punteggi Big Five hai già in mano buona parte del risultato.

Quando conviene conoscere il sesto numero

Il beneficio pratico maggiore HEXACO lo dà dove è in gioco un comportamento con conseguenze. La linea di ricerca attorno ad Ashton e Lee trova ripetutamente un legame fra un'onestà-umiltà bassa e cose che al lavoro nessuno vuole: imbrogliare negli esperimenti, aggirare le regole, agire a spese dei colleghi. La cosa interessante è che la coscienziosità questa differenza non la cattura. Una persona accurata e affidabile può essere corretta esattamente quanto le conviene in quel momento.

Lo stesso fattore compare anche in un altro contesto. Quando gli psicologi hanno chiesto cosa hanno in comune machiavellismo, narcisismo e psicopatia, hanno ottenuto una risposta che sembra copiata da HEXACO: il nucleo condiviso della cosiddetta triade oscura sta molto vicino all'estremo inferiore della scala H.

In privato la coppia più utile tende a essere E e A. Prendi Giulia e Luca. Quando tre giorni prima delle vacanze si rompe l'auto, Giulia resta sveglia fino a notte e passa in rassegna ad alta voce tutte le varianti. Luca lo considera un dramma inutile e risolve la cosa solo la mattina con una telefonata all'officina. Giulia legge in questo che a lui non importa niente di niente, Luca legge che con lei non si riesce a parlare. Nessuno dei due è debole o insensibile. Si distinguono per un numero e ci litigano da quindici anni.

Oltre alla conoscenza di sé e alle relazioni, i sei fattori tornano utili in altre situazioni:

• Quando componi una squadra e vuoi sapere cosa dentro non presidierà nessuno, perché tutti hanno coscienziosità e apertura regolate allo stesso modo.
• Le conversazioni sul denaro, la divisione dei premi o delle quote. Lì le differenze in H si manifestano prima che in qualsiasi altro posto.
• Capire perché ti svuota un lavoro nel quale sei oggettivamente bravo. Dietro non c'è spesso un'incapacità, ma un tratto trascinato in una situazione che non gli si addice.
• Il feedback, perché la stessa frase cade in modo completamente diverso su una persona con la gradevolezza alta e su chi prende ogni osservazione come un attacco.

Come si presenta tutto questo nella pratica? Una piccola azienda prende un commerciale che al colloquio illumina la stanza e nel primo trimestre chiude più contratti di chiunque altro nel team. Dopo un anno si scopre che metà dei suoi clienti va via, perché ha promesso loro cose che il prodotto non sa fare. Nei contratti nessuno ha mentito, semplicemente in ogni singola telefonata conveniva esagerare un po'. A posteriori quella combinazione si nomina facilmente: tanta X, poca H. In anticipo no, ed è esattamente il motivo per cui un colloquio premia in modo affidabile una persona così e per cui la differenza salta fuori solo nel momento in cui, al posto dei contratti nuovi, si iniziano a contare quelli rinnovati.

Quand'è stata l'ultima volta che hai avuto la possibilità di guadagnare qualcosa a spese di un altro senza che si venisse mai a sapere? E cosa ha deciso allora, il rischio o qualcos'altro? Se ti interessa dove ti collochi su quelle sei scale, il nostro test HEXACO ha 60 domande e porta via circa otto minuti.

Dove il modello incontra i suoi limiti

Il primo limite è il modo di misurare. Rispondi tu su te stesso, quindi il risultato è la tua dichiarazione, non un'osservazione. Con cinque fattori di solito non è un problema. Con l'onestà-umiltà lo è molto, perché fra i sei è la più leggibile: chiunque riconosce quale risposta fa una figura migliore. Nel momento in cui il risultato ha delle conseguenze, per esempio in una selezione, i numeri si spostano. Usare HEXACO come macchina della verità sui candidati non ha quindi senso.

Il secondo limite è l'ampiezza. Sei fattori sono un quadro comodo, ma fanno la media dei dettagli su cui nella vita quotidiana si gioca tutto. Due risultati identici nell'apertura possono appartenere a chi legge filosofia e non sopporta un cambio di menù e anche a chi non legge affatto e ogni anno cambia paese.

Il modello poi descrive, non spiega. Ti dice in cosa le persone si distinguono fra loro e quanto marcatamente, ma non risponde alla domanda perché nel tuo caso sia venuto così e cosa farne. I tratti cambiano lentamente nel tempo, più nell'ordine degli anni che dei mesi, quindi il risultato è un'istantanea, non una sentenza.

L'accordo fra gli specialisti non è nemmeno completo. Una parte degli psicologi sostiene ancora oggi che la soluzione a cinque fattori basti e che l'onestà-umiltà sia solo un pezzo marginale della gradevolezza. La disputa si gioca sui dati delle singole lingue e non è finita. Chi afferma che sei è definitivamente corretto sta correndo troppo.

E un'ultima cosa: HEXACO non è una diagnosi. Non dice nulla sulla salute mentale, non appartiene a uno studio clinico e non deve essere il solo criterio quando si decide sulle persone. Il confronto con gli altri prendilo come orientativo, non come una collocazione esatta nella popolazione.

Prima di compilare qualunque questionario

Prova un esercizio. Scegli tre persone che conosci bene e indovina per ciascuna soltanto due cose: come reagisce quando qualcuno la danneggia e cosa fa quando può guadagnare qualcosa e nessuno controlla. Con la prima verrà quasi da sé. Con la terza scoprirai probabilmente che di lei sai soprattutto quanto è simpatica. Esattamente in quel punto cinque fattori smettono di bastare.