Come scoprire i tuoi punti di forza - 5 metodi collaudati

Quanti dei tuoi punti di forza sai elencare in trenta secondi? Provaci. Fai partire un timer e scrivi tutto quello che ti viene in mente.

Se ne hai scritti tre, sei avanti rispetto alla maggior parte delle persone. Un'indagine dell'istituto che cura la classificazione dei punti di forza del carattere (2020) ha rilevato che l'adulto medio ne nomina spontaneamente due. Due. Eppure quella classificazione distingue 24 punti di forza del carattere diversi, e ognuno di noi porta con sé una combinazione unica di cinque punti di forza distintivi. Perché allora così poche persone sanno davvero in che cosa sono brave?

Perché non conosciamo i nostri punti di forza

Ci sono tre meccanismi psicologici che collaborano per tenere nascosti i tuoi punti di forza.

Il primo è il bias di negatività, la tendenza del cervello a dare più peso alle informazioni negative. Baumeister, Bratslavsky, Finkenauer e Vohs l'hanno riassunta nel 2001 con una frase sola: “Il male è più forte del bene.” Una critica del capo te la ricordi per mesi. Un complimento? Dimenticato entro venerdì. Il risultato: la tua mappa mentale dei punti deboli è dettagliata e precisa. Quella dei punti di forza somiglia a una pagina bianca.

Il secondo meccanismo sono i punti ciechi. Le cose in cui eccelli naturalmente ti sembrano così ovvie che non le consideri nemmeno punti di forza. Un collega ammira la tua capacità di disinnescare una situazione tesa. Tu alzi le spalle. “Lo sanno fare tutti.” No, non è vero. La tua intelligenza sociale o la tua prospettiva sono un punto di forza così radicato che hai smesso di notarlo.

Il terzo fattore è culturale. Molti sistemi scolastici sono costruiti intorno alla correzione degli errori. A scuola ci si concentra sul brutto voto in matematica, non sull'ottimo voto in storia. Al lavoro ricevi un riscontro soprattutto quando qualcosa va storto. Questo sistema ti allena a diventare un esperto dei tuoi punti deboli e un dilettante quando si tratta dei tuoi punti di forza.

Talento, punto di forza, competenza: non sono la stessa cosa?

Prima di entrare nei metodi di scoperta, conviene distinguere termini che spesso si usano come sinonimi.

Questa distinzione viene da Donald Clifton, lo psicologo americano che ha costruito il primo approccio manageriale centrato sui punti di forza. Clifton sosteneva che un talento senza investimento resta solo potenziale. Un punto di forza nasce soltanto quando in quel talento investi tempo, pratica e impegno consapevole.

Nella classificazione di Seligman e Peterson (2004) i punti di forza sono intesi in modo un po' diverso, come virtù del carattere, qualità morali che si possono sviluppare. Non serve nascere già con la dotazione completa. Ma il seme c'è, e la crescita è possibile a qualsiasi età.

In pratica significa questo: se scopri un punto di forza che ti sorprende, non liquidarlo. Può essere un talento che non hai mai sviluppato in modo sistematico.

5 metodi per scoprire i tuoi punti di forza

1. Il test dei punti di forza del carattere

La strada più rapida e più sistematica. La classificazione dei 24 punti di forza del carattere è stata sviluppata da Martin Seligman e Christopher Peterson e dal 2004 è stata usata da oltre 30 milioni di persone in più di 190 paesi. Non è un quiz da rivista o da Instagram: il modello ha basi psicometriche solide, con un'alta affidabilità test-retest e una validità confermata da decine di studi indipendenti.

Il test misura 24 punti di forza del carattere e li ordina dal più marcato al più debole. I tuoi primi cinque si chiamano punti di forza distintivi: sono quelli che ti definiscono di più, ti danno energia e ti vengono naturali. Se vuoi partire da dati concreti invece che da supposizioni, il test dei punti di forza del carattere è il primo passo logico.

2. L'analisi del feedback

Peter Drucker, uno dei pensatori del management più influenti del Novecento, consigliava una tecnica che chiamava “analisi del feedback”. Il principio è semplice: ogni volta che inizi qualcosa di nuovo (un progetto, una decisione, un compito), scrivi che cosa ti aspetti che succeda. Sei mesi dopo confronti le aspettative con la realtà.

Dove hai superato ripetutamente le tue stesse aspettative? Quelli sono i tuoi punti di forza. Dove non hai raggiunto ripetutamente nemmeno il minimo? Quelli sono i tuoi punti ciechi.

Drucker ha praticato questo metodo su di sé per oltre vent'anni e sosteneva che gli avesse insegnato sulle proprie capacità più di qualsiasi altra cosa. Non richiede né un test né un terapeuta. Servono solo un quaderno e la disciplina di tornare sugli appunti.

Esiste anche una versione più semplice, per chi non vuole aspettare sei mesi. Ripensa ai tuoi ultimi dieci incarichi o progetti di lavoro. Quali ti hanno fatto guadagnare elogi senza uno sforzo aggiuntivo? Per quali le persone sono venute a chiederti un parere? E al contrario, quali hanno consumato una quantità di tempo sproporzionata pur essendo oggettivamente semplici? Il contrasto tra ciò che ti viene facile e ciò che ti costa il doppio è una mappa affidabile dei tuoi punti di forza e dei tuoi punti deboli.

3. Lo stato di flow, dove perdi la cognizione del tempo

Negli anni novanta Mihaly Csikszentmihalyi ha descritto il concetto di flow, uno stato di immersione totale in un'attività in cui dimentichi il tempo, la fame e tutto il resto intorno a te. Il flow compare quando un compito è abbastanza impegnativo da tenere viva l'attenzione, ma non così difficile da diventare frustrante.

Ed ecco l'indizio: il flow compare tipicamente negli ambiti in cui hai dei punti di forza. Se perdi regolarmente la cognizione del tempo mentre risolvi problemi di logica, è molto probabile che il pensiero analitico o la curiosità siano tra le tue qualità principali. Se ti succede durante conversazioni profonde in cui aiuti le persone a sbrogliare i loro problemi, cerca l'intelligenza sociale o la gentilezza.

Prova così per la prossima settimana: ogni sera scrivi la risposta a una sola domanda, “Quando ho perso la cognizione del tempo oggi?”. Dopo sette giorni emergerà uno schema.

4. Le tracce dell'infanzia

Che cosa facevi da bambino quando nessuno ti guardava? Non le cose che dovevi fare per la scuola o per i tuoi genitori. Che cosa sceglievi da solo, volontariamente, nel tempo libero?

Costruivi strutture elaborate con i Lego? Organizzavi i giochi per gli altri bambini del quartiere? Passavi ore a disegnare? Leggevi sotto le coperte con una torcia? Ognuna di queste attività è l'indizio di un punto di forza: creatività, leadership, senso della bellezza, amore per l'apprendimento.

Gli interessi dell'infanzia si evolvono, certo. Ma gli schemi di fondo tendono a essere più stabili di quanto immaginiamo. Adam Grant, psicologo organizzativo alla Wharton School, ha fatto notare più volte che le manifestazioni precoci del carattere spesso prevedono i punti di forza dell'adulto meglio dei voti o dei punteggi ai test.

Chiedi ai tuoi genitori o ai fratelli maggiori. I loro ricordi possono far emergere cose che hai dimenticato da tempo. Pensa a qualcuno come Marco, analista di marketing di 34 anni, che ha fatto questo esercizio e si è reso conto che da bambino inventava di continuo storie per la sorella minore. Una storia nuova ogni sera, con personaggi, trama e battuta finale. Da adulto si considerava un “tipo puramente analitico”. Ma ripensandoci ha riconosciuto che i suoi risultati professionali migliori arrivano proprio quando trasforma i dati in storie per i clienti. La creatività c'era da sempre, aveva solo smesso di chiamarla creatività.

5. Reflected Best Self: il ritratto del tuo io migliore

Questo metodo è stato messo a punto dai ricercatori dell'Università del Michigan, Laura Roberts, Jane Dutton e colleghi. Funziona così: contatti da 10 a 15 persone di ambiti diversi della tua vita (famiglia, amici, colleghi, ex compagni di scuola) e chiedi a ciascuna una cosa precisa: “Descrivimi una situazione in cui mi hai visto dare il meglio. Che cosa stavo facendo e che effetto ha avuto su di te?”

Poi raccogli le risposte, cerchi i temi ricorrenti e costruisci un “ritratto del tuo io migliore”. Sembra scomodo? Lo è. Ma i risultati tendono a essere sorprendentemente potenti. Spesso le persone scoprono che gli altri vedono in loro qualità di cui non avevano la minima idea.

Una partecipante a uno studio del 2005 ha raccontato l'esperienza: aveva chiesto un riscontro a dodici persone e nove di loro, in modo indipendente, avevano citato la sua capacità di “vedere nelle persone un potenziale che loro non riescono a vedere in sé”. Di se stessa non l'avrebbe mai detto. Eppure era proprio quella qualità a definire i suoi momenti migliori, sia al lavoro sia nelle relazioni.

Se il metodo ti sembra troppo formale, c'è una scorciatoia informale. La prossima volta che sei con gli amici, chiedi: “Se doveste descrivermi con una parola sola, quale sarebbe?”. Le risposte non avranno la precisione scientifica di un test strutturato, ma spesso puntano nella direzione giusta. E soprattutto sentirai cose che non diresti mai di te.

Come sviluppare i tuoi punti di forza (non solo conoscerli)

Identificarli è metà del percorso. L'altra metà è svilupparli consapevolmente. Seligman e colleghi (2005), in uno studio pubblicato su American Psychologist, hanno mostrato che le persone che per una settimana usavano ogni giorno un punto di forza distintivo in un modo nuovo riferivano una soddisfazione di vita più alta, ancora misurabile sei mesi dopo.

Ma che cosa significa davvero “sviluppare”?

Il primo passo è l'uso deliberato. Sai che la curiosità è uno dei tuoi punti di forza? Non aspettare che si presenti un'occasione. Vattela a cercare. In una riunione fai una domanda che ti interessa davvero. Leggi un articolo di un campo di cui non sai nulla. La curiosità è come un muscolo: più la usi, più diventa forte.

Il secondo passo è allargare il contesto. Se esprimi la tua gentilezza soprattutto a casa, prova a portarla anche al lavoro. Se la tua prospettiva è solida in ambito professionale ma sparisce durante i conflitti con il partner, portala deliberatamente anche lì.

Il terzo passo è la calibrazione. Ogni punto di forza ha una dose ottimale. Troppa audacia senza prudenza diventa temerarietà. Troppa umiltà senza assertività diventa invisibilità. Fai attenzione a quando il tuo punto di forza produce risultati positivi e a quando inizia a lavorare contro di te.

Il quarto passo, quello di cui si parla meno, è combinare. I tuoi punti di forza non funzionano isolati. La curiosità unita alla perseveranza crea una profonda capacità di ricerca. La gentilezza più l'umorismo danno il dono di risollevare gli altri nei momenti difficili. Niemiec (2018), nel libro Character Strengths Interventions, descrive come l'accoppiamento consapevole dei punti di forza ne amplifichi l'effetto. Prendi due dei tuoi primi cinque punti di forza e chiediti: come sarebbe se li usassi tutti e due insieme?

I punti di forza al lavoro, in pratica

Uno studio Gallup del 2015 ha rilevato che le persone che usano ogni giorno i propri punti di forza sono l'8% più produttive e hanno il 15% di probabilità in meno di lasciare il lavoro. Sono numeri che parlano anche ai manager più scettici.

Come si traduce nella pratica? Pensa a una project manager di un'azienda tecnologica i cui cinque punti di forza principali sono leadership, perseveranza, spirito di squadra, prospettiva e creatività. Invece di sforzarsi di migliorare nella reportistica di dettaglio (che la prosciuga), ha negoziato con il suo responsabile per passare i report a un collega dalla mente analitica. Si è poi concentrata di più sulla conduzione delle riunioni di gruppo e sulla risoluzione degli attriti tra le persone, cioè esattamente dove eccelle.

Il risultato dopo tre mesi: il gruppo ha centrato numeri migliori e lei ha detto, per la prima volta in due anni, che il lavoro le piaceva davvero.

Non è una favola. È l'approccio che Gallup chiama “gestione basata sui punti di forza” ed è usato da oltre il 90% delle aziende della classifica Fortune 500.

Un altro consiglio pratico: se hai una qualche voce in capitolo su ciò di cui ti occupi, prova a fare un “inventario dei punti di forza”. Prendi una tua settimana di lavoro tipica e, per ogni attività principale, annota se attinge ai tuoi punti di forza oppure no. Il rapporto ideale? Almeno il 60-70% del tempo dedicato ad attività in linea con le tue qualità migliori. Se sei sotto il 40%, non c'è da stupirsi che il lavoro ti prosciughi. Non è perché sei una persona pigra o incapace. È perché stai viaggiando con il carburante sbagliato.

I punti di forza nelle relazioni

Uno studio interessante di Proyer, Gander, Wellenzohn e Ruch (2015) ha seguito coppie in cui entrambi i partner conoscevano i propri punti di forza e li applicavano consapevolmente nella relazione. Queste coppie riferivano una soddisfazione più alta e meno conflitti rispetto al gruppo di controllo.

Perché? Perché conoscere i punti di forza cambia la prospettiva. Quando sai che il punto di forza distintivo del tuo partner è l'equità, inizi a vedere in modo diverso la sua insistenza sul “dividere equamente i lavori di casa”. Non è una questione di controllo. È l'espressione del suo carattere. E quando lui sa che il tuo punto di forza principale è la creatività, smette di stupirsi del tuo desiderio di fare qualcosa di diverso ogni fine settimana invece di attenerti a una routine.

Prova a sederti con il tuo partner e a rispondere l'uno all'altra a questa domanda: “Quand'è l'ultima volta che mi hai visto dare il meglio?”. Le risposte ti diranno sui tuoi punti di forza più di ore di introspezione.

I punti di forza contano anche nel ruolo di genitore. Lea Waters, psicologa australiana, ha pubblicato nel 2017 The Strength Switch, dove descrive come i genitori che nominano attivamente i punti di forza dei figli invece di criticarne i punti deboli crescano bambini più solidi e più sicuri. Lo stesso principio vale tra adulti. Quando dici al tuo partner “ammiro la tua pazienza e il modo in cui hai gestito i bambini oggi”, l'effetto è diverso da un generico “sei grande”. Nominare un punto di forza preciso dà peso al complimento e aiuta l'altra persona a vedere con chiarezza la propria qualità.

E adesso?

Non devi provare tutti e cinque i metodi insieme. Scegli quello che ti si adatta meglio. Se ti piacciono la struttura e i dati, parti dal test dei punti di forza del carattere. Se vai più a intuito, prova il diario del flow. Se non ti pesa chiedere aiuto, il metodo Reflected Best Self è probabilmente quello che ti sorprenderà di più.

Una cosa però accomuna tutti gli approcci: i punti di forza non sono un elenco statico. Sono qualità vive, che crescono quanto più le usi e si spengono quando le ignori. La differenza tra chi conosce i propri punti di forza e chi ci vive dentro è la stessa che passa tra possedere un paio di sci e starci sopra su una pista innevata.