Come usare i tuoi punti di forza nella vita di tutti i giorni

Nel 2011 i ricercatori dell'istituto Gallup hanno condotto uno studio su larga scala con 65.000 dipendenti in tutto il mondo. Il risultato? Le persone che usano ogni giorno i propri punti di forza sono sei volte più coinvolte nel lavoro e hanno una probabilità tre volte maggiore di giudicare eccellente la propria qualità di vita. Sei volte. Non il sei per cento. Sei volte.

Eppure la maggior parte delle persone non riesce a nominare spontaneamente nemmeno uno dei propri punti di forza. Perché?

Ciechi davanti ai propri punti di forza

Gli psicologi la chiamano cecità ai punti di forza. È un fenomeno paradossale: le cose in cui riesci bene per natura ti sembrano così ovvie che non le consideri niente di speciale.

Ti suona familiare? Una collega ammira la pazienza con cui gestisci i clienti difficili. Tu alzi le spalle: “Ma è normale, no?” Per te sì. Per lei no. La tua pazienza (o la tua gentilezza, la tua perseveranza, il tuo umorismo) è un punto di forza vero, ma tu non lo vedi perché per te è come l'aria. Naturale e invisibile.

Robert Biswas-Diener, uno dei principali ricercatori della psicologia positiva, ha descritto questo fenomeno. Ha scoperto che le persone trascurano abitualmente le proprie qualità più forti e si fissano invece sui propri punti deboli. Lo facciamo fin da bambini: porti a casa una pagella con un 5 e quattro 9. Su che cosa si concentrano i tuoi genitori? Sul 5.

Perché conoscere i tuoi punti di forza non basta

Forse hai già fatto un test dei punti di forza del carattere. Hai letto i risultati, hai annuito e hai archiviato la cosa. È come ricevere una mappa del tesoro e lasciarla in un cassetto.

Seligman, Steen, Park e Peterson (2005) hanno condotto un esperimento che lo illustra alla perfezione. Ai partecipanti è stato chiesto di usare uno dei loro primi cinque punti di forza in un modo nuovo ogni giorno per una sola settimana. Una settimana soltanto. Il risultato: un aumento della felicità e una diminuzione dei sintomi depressivi che sono durati sei mesi. Il gruppo di controllo, che aveva solo identificato i propri punti di forza senza usarli attivamente, non ha mostrato alcun effetto del genere.

Non basta sapere chi sei. Devi viverlo.

I punti di forza al lavoro

Il lavoro è il posto in cui passi un terzo della vita. Se lì non usi i tuoi punti di forza, è come guidare un'auto con il freno a mano tirato. Ti muovi, ma con un attrito enorme e un'usura inutile.

Creatività

Non devi essere un designer o un artista. Puoi applicare la creatività in qualsiasi ruolo: proporre un nuovo processo, trovare una soluzione non convenzionale a un problema, provare un formato di presentazione diverso. Chiediti: “Come si potrebbe fare in modo diverso?”

Perseveranza

Proponiti per il progetto che tutti gli altri hanno rifiutato perché troppo impegnativo. La tua capacità di superare gli ostacoli vale di più proprio dove gli altri si arrendono. Ma attenzione: la perseveranza senza direzione è solo testardaggine.

Gentilezza

Offriti di affiancare un collega nuovo. Scrivi un feedback onesto ma incoraggiante. Accorgiti di quando qualcuno ha bisogno di aiuto e offriglielo senza aspettarti nulla in cambio.

Discernimento

Sii la persona che fa le domande critiche nelle riunioni. Non per complicare le cose, ma per evitare che il gruppo prenda decisioni premature. “Abbiamo considerato l'alternativa B?” è una frase che dicono in pochi e che ogni gruppo di lavoro ha bisogno di sentire.

Umorismo

Alleggerisci un'atmosfera tesa. Non alle spalle di qualcuno, ma in un modo che scarica la pressione e ricorda alle persone che collaborare può anche essere divertente. Un gruppo che ride insieme tiene meglio di un gruppo che si stressa soltanto insieme.

I punti di forza nelle relazioni

Le relazioni sono un ambito in cui i punti di forza hanno sempre brillato. Solo che non ne abbiamo mai parlato in questi termini.

Pensa a una coppia che sta insieme da dieci anni. Lui ha la curiosità come punto di forza distintivo, lei ha la gentilezza. Lui ha imparato a incanalare la curiosità in un interesse autentico per il mondo di lei: le chiede del suo lavoro, di come si sente, di quei dettagli che un altro partner salterebbe. Lei, a sua volta, usa la gentilezza per creare uno spazio sicuro in cui lui può essere vulnerabile senza temere il rifiuto.

Non ti servono gli stessi punti di forza del tuo partner. Ti serve usare i tuoi in modo consapevole a beneficio della relazione.

Consigli pratici per la coppia

• Scoprite i cinque punti di forza principali dell'uno e dell'altra. Parlate di come si manifestano nella vostra relazione.
• Quando nasce un conflitto, prova a rispondere a partire dal tuo punto di forza. Se hai la prospettiva, usala. Se hai l'umorismo, alleggerisci il momento. Se per te conta l'equità, cerca un compromesso.
• Riconosci ad alta voce i punti di forza del tuo partner. “Ammiro la pazienza con cui hai gestito quella cosa” è un'affermazione molto più forte di un generico “sei grande”.

I punti di forza per la crescita personale

La maggior parte dei programmi di sviluppo personale si concentra sui punti deboli. “Non sei abbastanza disciplinato? Ecco un corso sulla disciplina.” Ma la ricerca mostra che un approccio più efficace è costruire su quello in cui riesci già bene.

Non significa ignorare i tuoi punti deboli. Significa cambiare l'ordine delle priorità. Invece di “Che cosa devo sistemare?” chiediti: “Che cosa posso rafforzare?”

Un esercizio quotidiano

Scegli uno dei tuoi punti di forza distintivi. Ogni giorno usalo deliberatamente in un modo nuovo. Un solo punto di forza. Una sola applicazione nuova. Dopo una settimana, tira le somme.

Esempi:

• Gratitudine: lunedì scrivi un messaggio a qualcuno che hai dimenticato di ringraziare. Martedì inizia la giornata nominando tre cose precise per cui provi gratitudine. Mercoledì ringrazia il barista per qualcosa di preciso.
• Curiosità: leggi un articolo di un campo di cui non sai nulla. Chiedi a un collega del suo lavoro come se volessi davvero capirlo. Prova una ricetta nuova di una cucina che non hai mai esplorato.
• Audacia: di' ad alta voce un'opinione che stavi tenendo per te. Prendi parola quando vedi un'ingiustizia. Attacca discorso con una persona che avevi timore di avvicinare.

Quando un punto di forza sfugge di mano

C'è un concetto di cui si parla meno: l'uso eccessivo dei punti di forza. Ogni punto di forza ha la sua ombra. Troppa perseveranza diventa testardaggine. Una prudenza eccessiva diventa indecisione. Una gentilezza senza limiti diventa incapacità di dire di no.

Grant e Schwartz (2011), in uno studio pubblicato su Perspectives on Psychological Science, hanno mostrato che il rapporto tra punti di forza ed esiti positivi segue una U rovesciata. Fino a un certo punto, di più è meglio. Oltre quel punto, di più inizia a voler dire peggio.

Se le persone intorno a te ti fanno notare ripetutamente che sei “troppo onesto”, “troppo fiducioso” o “troppo prudente”, valuta se il tuo punto di forza non abbia superato la sua soglia ottimale.

Come iniziare: tre passi

Se vuoi portare i punti di forza dalla teoria alla pratica, non ti serve un piano complicato. Bastano tre passi:

1. Identifica. Scopri i tuoi cinque punti di forza distintivi. Il test dei punti di forza del carattere è lo strumento più consolidato che esiste per questo scopo.
2. Osserva. Per una settimana intera nota i momenti in cui usi naturalmente i tuoi punti di forza. Quando ti senti “nel tuo elemento”? Che cosa stai facendo in quel momento?
3. Sperimenta. Ogni giorno trova un modo nuovo di applicare un punto di forza distintivo. Non deve essere niente di grande. Le azioni piccole e consapevoli si sommano.

La maggior parte delle persone passa anni a lavorare sui propri punti deboli e si chiede perché si senta esausta. E se provassi l'approccio opposto? Costruisci la tua vita su quello in cui sei forte per natura e guarda che cosa cambia. I risultati potrebbero sorprenderti.