24 punti di forza del carattere - guida completa

Che cosa hanno in comune un vigile del fuoco coraggioso, un insegnante paziente e un programmatore inventivo? A prima vista niente. Ma gli psicologi Martin Seligman e Christopher Peterson non sarebbero d'accordo. Dopo tre anni di ricerca che ha coinvolto decine di scienziati di tutto il mondo, hanno individuato 24 punti di forza del carattere che compaiono attraverso culture, epoche storiche e professioni. La loro classificazione, VIA (Values in Action), pubblicata nel 2004, è diventata una delle pietre angolari della psicologia positiva.

Perché i punti di forza e non i punti deboli?

Per gran parte della sua storia, la psicologia tradizionale si è concentrata su quello che nelle persone non va. Depressione, ansia, disturbi di personalità. Seligman e Peterson si sono posti una domanda diversa: che cosa nelle persone funziona? Che cosa rende buona una buona vita? La loro risposta è stata questa classificazione dei punti di forza del carattere.

Uno studio di Park, Peterson e Seligman (2004) su oltre 117.000 partecipanti provenienti da 54 paesi ha rivelato un fatto sorprendente: la graduatoria dei punti di forza del carattere più diffusi è notevolmente simile da una cultura all'altra. Gentilezza, equità, onestà e gratitudine si sono collocate stabilmente vicino alla cima indipendentemente dal continente.

Che cosa ci dice questo? I punti di forza del carattere non sono invenzioni costruite dalla cultura. Sono qualità profondamente umane che condividiamo tutti, solo in proporzioni diverse e con ordini di priorità diversi.

6 virtù e 24 punti di forza

Seligman e Peterson hanno organizzato i 24 punti di forza sotto sei virtù generali. Ogni virtù rappresenta un ambito del carattere umano e contiene da tre a cinque punti di forza specifici.

Come funzionano i punti di forza del carattere nella pratica

Forse stai pensando: “bella lista, ma a me in concreto come serve?” Guardiamo due esempi concreti.

Matteo lavora come project manager in un'azienda tecnologica. I suoi 5 punti di forza principali sono perseveranza, discernimento, equità, spirito di squadra e prudenza. Nota lo schema: il suo profilo è ideale per guidare progetti. Porta le cose fino in fondo, prende decisioni razionali, tratta le persone in modo equo ed evita i rischi inutili. Quando ha ricevuto la proposta di passare a un ruolo creativo in un'agenzia pubblicitaria, l'ha rifiutata. Non perché non sappia essere creativo, ma perché ha capito che i suoi punti di forza lo indirizzano naturalmente da un'altra parte.

Sara è maestra in una scuola primaria. I suoi primi 5: gentilezza, umorismo, curiosità, vitalità e amore. Questi punti di forza le permettono di creare in classe un clima in cui i bambini si sentono al sicuro e in cui imparare è divertente. Quando il dirigente scolastico ha provato a spostarla in un ruolo amministrativo, Sara ha capito nel giro di un mese che non faceva per lei. Le mancavano il contatto con i bambini, lo spazio per l'umorismo e per la spontaneità.

I punti di forza distintivi

Ognuno di noi possiede tutti e 24 i punti di forza del carattere. Ma alcuni sono più marcati, più naturali e più autentici. Si chiamano punti di forza distintivi, e di solito ne hai da 3 a 7.

Come li riconosci? Seligman ha definito tre criteri:

1. Un senso di autenticità: quando usi quel punto di forza, ti senti “davvero te”. Non come se stessi recitando un ruolo.
2. Energia invece di stanchezza: usare un punto di forza distintivo ti carica invece di prosciugarti. Dopo un'attività in cui lo applichi stai meglio, non peggio.
3. Una tendenza naturale: non devi forzarlo. Il punto di forza si presenta spontaneamente in ambiti diversi della tua vita.

Pensaci: quali attività ti danno energia? Quando ti senti pienamente a tuo agio con chi sei? Con ogni probabilità in quei momenti stai usando i tuoi punti di forza distintivi.

Che cosa dice la ricerca su punti di forza e felicità

Gli studi mostrano con costanza che le persone che conoscono e usano regolarmente i propri punti di forza distintivi riferiscono una soddisfazione di vita più alta. Uno studio di Seligman, Steen, Park e Peterson (2005) ha dimostrato che un semplice esercizio, in cui i partecipanti passavano una settimana a usare di proposito uno dei loro punti di forza principali in un modo nuovo, portava a un aumento della felicità e a una riduzione dei sintomi depressivi. L'effetto è durato per sei mesi dopo la fine dello studio.

È un risultato notevole. Una settimana di lavoro consapevole sui tuoi punti di forza può influenzare il tuo benessere per mezzo anno.

I punti di forza non sono talenti

Una distinzione importante: i punti di forza del carattere non sono la stessa cosa dei talenti o delle competenze. Un talento per la matematica o l'orecchio musicale sono capacità innate. Le competenze si possono imparare con la pratica. I punti di forza del carattere, invece, sono qualità morali che definiscono chi sei.

Un'altra differenza: i talenti possono sbiadire (la prestazione atletica cala con l'età), mentre i punti di forza del carattere possono approfondirsi lungo tutta la vita. Una persona di settant'anni può essere più saggia, più gentile e più grata di quanto sia mai stata.

I punti di forza più comuni e i più rari

I dati raccolti a livello globale su questa classificazione rivelano uno schema interessante. I punti di forza indicati più spesso (cioè presenti nei primi 5 dei partecipanti) sono:

1. Gentilezza
2. Equità
3. Onestà
4. Discernimento
5. Gratitudine

I punti di forza meno comuni sono prudenza, autocontrollo e umiltà. Questo non significa che valgano di meno. Al contrario: la loro rarità li rende particolarmente preziosi nei contesti in cui mancano.

Come scoprire i tuoi punti di forza

Ci sono diverse strade. Puoi ripensare ai momenti in cui ti sentivi una persona pienamente autentica e al meglio di te. Puoi chiedere alle persone più vicine che cosa apprezzano di più di te. Oppure puoi fare il test dei punti di forza del carattere, che ti dà una graduatoria completa di tutti e 24 i punti di forza, dal più marcato al meno espresso.

Qualunque strada tu scelga, una cosa è certa: conoscere i propri punti di forza del carattere cambia il modo in cui affronti il lavoro, le relazioni e le decisioni di tutti i giorni. Non perché diventi una persona diversa. Ma perché finalmente sai chi sei già.