La coscienziosità in HEXACO: le quattro facce del fattore C

Alle dieci e un quarto di sera Giulia apre la stessa presentazione per la quinta volta. Doveva consegnarla venerdì. È martedì.

Le slide sono pronte dalla settimana scorsa. Giulia però continua a spostare i punti elenco un filo verso sinistra, cambia il colore delle barre nel grafico e riscrive una frase che ha già riportato due volte alla versione iniziale. Il collega Marco ha mandato la sua versione lunedì mattina, con un errore di battitura nel titolo, e da allora ha le serate libere.

Il team direbbe di entrambi che tengono al proprio lavoro. La differenza non sta in chi si impegna di più, ma nel modo in cui in ognuno dei due si sono composte quattro inclinazioni diverse, che la psicologia raccoglie sotto un nome solo: coscienziosità.

Quattro inclinazioni sotto un nome solo

Nel modello di personalità a sei fattori descritto a cavallo del millennio dagli psicologi canadesi Kibeom Lee e Michael Ashton, la coscienziosità porta la lettera C. Sta accanto a onestà, emotività, estroversione, gradevolezza e apertura all'esperienza. Come quelle sei dimensioni siano emerse dall'analisi del linguaggio comune e in cosa si separino dai cinque fattori precedenti lo spiega un testo a parte su cos'è il modello HEXACO.

Dentro la C si nascondono quattro componenti più ristrette, e non si muovono insieme. C'è chi ha la scrivania ordinata in modo esemplare e rinvia ogni compito impegnativo. E c'è chi sgobba da mattina a sera e ha appunti che sembrano un mucchio di foglie cadute.

Il caso di Giulia si presenta così: perfezionismo alto, organizzazione discreta, operosità interamente rivolta alla lucidatura. Marco ha il perfezionismo basso, l'operosità da qualche parte nel mezzo e una prudenza tale da firmare il contratto dopo la prima lettura. Entrambe le combinazioni si leggono in un curriculum come “accurato e responsabile”, nella pratica funzionano in modo del tutto diverso.

L'autovalutazione qui inganna più che con gli altri tratti. Quando chiedi a te stesso se sei accurato, rispondi in base a quanto ti sta a cuore il risultato. Solo che la preoccupazione per il risultato e il comportamento reale non sono la stessa cosa. Un perfezionismo alto unito a un'operosità media produce una persona che va a dormire con la sensazione di aver fallito, anche se l'unica cosa che non è riuscita a fare è iniziare.

La migliore previsione della prestazione lavorativa che abbiamo

Nel 1991 Murray Barrick e Michael Mount hanno passato al vaglio più di cento ricerche precedenti e calcolato in che modo i tratti di personalità si legano alla prestazione sul lavoro. Hanno preso cinque gruppi professionali, dai venditori e i poliziotti ai dirigenti fino alle professioni specialistiche e ai mestieri artigiani, e tre criteri diversi: la valutazione del superiore, dati duri di produttività e il successo nella formazione.

Attraverso tutto questo ha tenuto un solo tratto, ed era la coscienziosità. Il resto funzionava a pezzi. L'estroversione aiutava dove si tratta con le persone, l'apertura soprattutto durante l'addestramento, ma fuori dal proprio ambito entrambe si dissolvevano.

Perché proprio lei? La spiegazione risulta alla fine piuttosto prosaica. Una persona coscienziosa passa più tempo vero sul compito, si attiene alla procedura anche nel momento in cui nessuno guarda, e meno spesso fa le cose che rodono il lavoro dall'interno: la consegna in ritardo, il documento mancante, il giorno di assenza senza spiegazioni. Non si tratta di lampi di genio. Si tratta di una dispersione minore, perché il rendimento oscilla meno.

Il legame, poi, non è nessuna bomba. È una relazione da debole a media, quindi la coscienziosità non spiegherà la maggior parte delle differenze tra due persone nello stesso ruolo. L'interessante è un'altra cosa: non ha concorrenza. Sette anni dopo Frank Schmidt e John Hunter hanno riassunto decenni di ricerca sulla selezione del personale e ne è venuto fuori che le capacità intellettive integrate dalla coscienziosità prevedono la prestazione meglio di qualunque indicatore preso da solo.

Non finisce con il lavoro. Howard Friedman e Leslie Martin hanno esaminato i dati dello studio di lungo periodo avviato nel 1921 da Lewis Terman e, fra i tratti di personalità, la longevità era prevista meglio dalla coscienziosità infantile. Non per una grande cosa. Per migliaia di piccole decisioni su cinture, sigarette, malattie curate fino in fondo e rischi in cui una persona non si infila.

Come si presenta una C alta in un martedì qualsiasi

Chiara gestisce le commesse in un'impresa di costruzioni. I documenti li manda il giorno prima della scadenza, non un'ora dopo. Da una riunione esce con un verbale in cui ogni compito ha un nome e una data. Quando tre mesi più tardi il team discute su che cosa si fosse deciso allora, Chiara ce l'ha scritto.

Niente di tutto questo sembra imponente. Il lavoro di una persona coscienziosa si vede soprattutto in ciò che non è accaduto: nella riunione d'emergenza che non è stato necessario convocare, nel materiale arrivato in tempo perché qualcuno lo aveva ordinato prima delle ferie, nella fattura che nessuno ha dovuto contestare. L'elogio per questo arriva raramente, mentre la prima telefonata quando c'è un problema va sempre alla stessa persona.

Una C alta non significa talento né intelligenza. Significa che certi passaggi costano meno energia che agli altri: iniziare prima, resistere nella parte poco allettante, tornare a controllare. Chi li ha bassi ottiene lo stesso risultato, solo che gli costa più volontà e gli riesce meno spesso.

Le pagelle scolastiche tradiscono lo stesso tratto ancora prima. Arthur Poropat ha riassunto nel 2009 le ricerche su personalità e risultati scolastici, e la coscienziosità ne usciva come un indicatore dei voti paragonabile alle capacità intellettive. Gli esami premiano infatti la regolarità tanto quanto la prontezza. Dopo la scuola, però, l'orario delle lezioni non viene più distribuito e le scadenze uno se le deve fabbricare da sé.

Nelle selezioni questo tratto si trova peggio di quanto si penserebbe. In un colloquio si riconosce un'impressione, non un'abitudine. Quasi tutti dicono di sé di essere affidabili, e la maggior parte lo pensa sinceramente.

Quando l'operosità si gira contro di te

Ora la parte controintuitiva. Perfezionismo e rinvio vanno spesso a braccetto, anche se ci si aspetterebbe esattamente il contrario. Chi mette l'asticella più in alto consegna di solito per ultimo, e in un anno a volte porta a termine meno del collega a cui i dettagli non tolgono il sonno.

Il meccanismo è semplice. Se la prima versione deve essere subito buona, non c'è un momento per iniziare, perché per una versione buona il tempo non basta mai. Un compito da venti minuti si gonfia fino a occupare un pomeriggio intero. E poiché non si riesce a chiuderlo, si sposta a domani, dove aspetta già il successivo.

Quand'è stata l'ultima volta che hai mandato qualcosa prima di considerarlo finito? E cosa è successo poi, di fatto?

La seconda forma di questo freno si chiama micromanagement. Un capo con organizzazione alta e sensibile agli errori vede l'imprecisione altrui prima che questa faccia in tempo a manifestarsi. Riscrive mail che non ha scritto, controlla la formattazione delle tabelle, restituisce il compito con quattordici commenti. Il team lo impara in fretta e smette di decidere da sé, perché la correzione arriverà comunque.

La terza forma è la più silenziosa. La prudenza si trasforma nell'incapacità di rischiare qualunque cosa: l'offerta non accettata perché non si poteva calcolare tutto in anticipo, la telefonata non fatta finché non c'è una risposta pronta a ogni obiezione. Da fuori sembra senso di responsabilità. Da dentro è paura con un buon alibi.

Cosa sanno fare quelli con la C bassa

Marco ha in calendario tre riunioni che si sovrappongono e ogni mattina cerca le chiavi. Quando però il martedì arriva la notizia che le specifiche cambiano per la terza volta, gli costa quaranta minuti di lavoro. Giulia nello stesso istante butta un piano che ha limato per una settimana.

Una coscienziosità bassa non è pigrizia, anche se viene descritta così quasi sempre. È piuttosto un altro modo di lavorare: partenza rapida, calma nell'incertezza e capacità di lasciare andare una cosa incompiuta senza rimpianti. Là dove le specifiche cambiano prima che un piano possa maturare, questa impostazione vince. Vale anche per i settori in cui si prova molto e la maggioranza dei tentativi finisce comunque nel cestino.

Il conto arriva, naturalmente. Scadenze dimenticate, un mucchio di lavoro a metà, una decisione presa a caldo e riparata per due mesi. Chi ha la prudenza bassa rischia più di quanto crede lui stesso, più spesso con i soldi e al volante.

In un team la differenza si riconosce subito. Un gruppo di soli meticolosi consegna il materiale senza un solo errore, soltanto due mesi dopo il momento in cui aveva senso consegnarlo. Una squadra di soli improvvisatori parte prima e a metà strada scopre che una parte è stata fatta due volte e l'altra non l'ha iniziata nessuno. Una coppia in cui uno tiene d'occhio la direzione e l'altro i dettagli litiga più spesso delle due precedenti, e consegna meglio.

Più utile che chiedersi se la tua C è abbastanza alta è sapere quale delle quattro componenti ti frena. Con un'organizzazione bassa se la cava un normale sistema di promemoria. Un'operosità bassa non si aggira così, lì aiuta soltanto cambiare la dimensione dei passi.

Uno spostamento a piccoli passi

La personalità cambia in età adulta, solo lentamente e senza clamore. Brent Roberts con i suoi colleghi ha documentato ripetutamente che la coscienziosità in media cresce dai vent'anni in avanti, mentre una persona assume impegni nel lavoro, nella coppia e nella famiglia. Chi vuole accelerare quello spostamento andrà più lontano ristrutturando le situazioni che con i buoni propositi.

Prima di riconfigurare qualunque cosa, conviene vedere quanto in alto stia davvero la tua coscienziosità rispetto agli altri tuoi tratti. Il nostro test HEXACO ha sessanta domande, richiede circa dieci minuti e mostra tutti e sei i fattori, C compresa. Il confronto con le altre persone è indicativo, non è una diagnosi.

Cosa funziona nella pratica quotidiana:

• Un'intenzione di attuazione al posto di un proposito. Peter Gollwitzer ha mostrato che la frase “quando torno dal pranzo apro quel budget” porta all'azione in modo più affidabile di “devo finalmente mettermici”. La decisione cade in anticipo, quindi nel momento stesso non c'è più niente da valutare.
• Una definizione di finito scritta in anticipo. Due o tre condizioni che il materiale deve soddisfare, messe su carta prima di iniziare a produrlo. Appena le soddisfa, esce. Contro la dodicesima versione non aiuta nient'altro.
• Togli attrito su un singolo compito, non su tutti. Documenti preparati la sera, il file aperto sul desktop, il telefono nella stanza accanto.
• Un solo giro di revisioni e un tetto di tempo. Il tempo è scaduto, esce nello stato in cui si trova.
• Mezz'ora a settimana sul calendario, in cui un compito grande si sbriciola nel primo passo concreto. Non in una lista dei desideri, solo in quel primo passo.

Ai perfezionisti serve poi la domanda girata al rovescio. Invece di “come faccio a farlo meglio”, chiediti che cosa succederà concretamente se lo mandi ora. La risposta è di solito “niente”, e ad essa non si arriva se non provando.

Se qualcosa si è mosso lo capirai dalle scuse che fabbrichi per te stesso. Annota per una settimana, ogni sera, una singola cosa che hai rinviato e una parola sul perché. Dopo sette giorni in quella colonna si ripete sempre la stessa parola. In qualcuno è “noia”, in un altro “non è ancora abbastanza buono”, e ciascuna porta da un'altra parte.

Giulia ha consegnato quella presentazione mercoledì mattina, nella dodicesima versione. La direzione ha chiesto una sola modifica: dimezzarla. L'errore di battitura nel titolo di Marco non l'ha notato nessuno, perché tutti guardavano i numeri sulla terza slide.