Estroversione nel HEXACO: le quattro facce del fattore X

Mezz'ora prima dell'inizio del convegno Giulia sta in piedi accanto al tavolo del caffè e chiacchiera con un uomo che vede per la prima volta. In quei pochi minuti scopre dove lavora, perché un anno fa ha cambiato settore e come si chiama il suo cane.

Marco è a tre metri da lei, sfoglia il programma e aspetta che aprano la sala. Non ha rivolto la parola a nessuno e non ci ha nemmeno provato. Fra due ore, però, salirà sul palco, parlerà quaranta minuti davanti a duecento persone e nel dibattito contesterà con tutta calma il relatore che ha parlato prima di lui.

Chi dei due è l'estroverso? Rispondere “quella che chiacchiera al caffè” copre solo una fetta di ciò che si nasconde sotto l'estroversione. La disponibilità di Marco a mettersi davanti a una sala piena è estroversione anche quella, soltanto un suo componente diverso. Ed è esattamente questa distinzione che il modello HEXACO fa con più cura della maggior parte delle tipologie popolari.

Quattro componenti di una sola scala

A cavallo del millennio gli psicologi canadesi Kibeom Lee e Michael Ashton hanno smontato liste di aggettivi di carattere prese dai dizionari di molte lingue, dal coreano all'italiano. Volevano sapere quante dimensioni indipendenti si ripetono nel modo in cui le persone descrivono gli altri. Da una lingua all'altra ne uscivano sei fattori, non cinque, e uno di questi è l'estroversione, rappresentata nel nome del modello dalla lettera X.

Il punto è che nell'impostazione a sei fattori non tiene insieme come un blocco unico. È fatta di quattro parti separabili che, nella stessa persona, possono puntare ciascuna da un'altra parte.

Giulia, quella dell'apertura, ha socievolezza e vivacità alte, l'audacia sociale molto meno, quindi davanti a duecento persone non ce la porterebbe nessuno. Marco è il caso opposto. Tiene la sua relazione senza esitare, ma le chiacchiere al caffè gli costano più energia dell'intero intervento. La media dei due verrebbe simile e non direbbe niente di vero su nessuno dei due.

Uno di quei quattro componenti sorprende quasi tutti. L'autostima sociale, cioè se ti senti capace di qualcosa in compagnia, è una cosa che la maggior parte di noi collocherebbe fra le emozioni o nella fiducia in sé in generale. Nell'impostazione più vecchia a cinque fattori finisce più o meno lì, di solito come polo opposto del nevroticismo. Nel modello a sei fattori, invece, resta accanto all'estroversione, e questo ha una conseguenza: una X bassa non significa necessariamente che la gente non ti interessi. Può significare che non sei sicuro di interessare a lei.

Quando la X è alta

La X alta si riconosce dalla velocità con cui una persona si sistema in un gruppo che non conosce. L'ambiente nuovo la carica, parlare non le spegne i pensieri ma li avvia, e quando nella stanza cala il silenzio di solito è lei a riempirlo. I colleghi descrivono una persona così con parole tipo “energia” o “motore”, mentre lei non ha la minima sensazione di stare facendo uno sforzo.

Serve in tutto quello che va messo in moto. Conquistare le persone a un'idea, fissare un incontro con qualcuno che non conosci, tenere su l'umore di una squadra dopo un trimestre andato male. In tutte queste situazioni la X alta risparmia agli altri un lavoro che farebbero con grande resistenza.

Il conto arriva da un'altra parte. Chi parla molto e in fretta si guadagna più facilmente l'impressione di competenza, che abbia ragione o no. Neil MacLaren e i suoi colleghi lo hanno verificato nel 2020 su gruppi senza un capo formale e ne è venuto fuori che come leader il gruppo indicava chi aveva parlato di più. La quantità di parole pesava più della qualità degli interventi. Se hai la X alta, questo effetto lavora a tuo favore ed è bene saperlo, perché il consenso di chi ti sta intorno non dimostra che tu abbia ragionato meglio.

La seconda tassa si paga sulle decisioni. La vivacità spinge verso un rapido “ci stiamo” e attenua i segnali scomodi che una persona più silenziosa registrerebbe. Il rischio non è che l'estroverso prenda decisioni peggiori, ma che ci arrivi prima che le obiezioni arrivino a lui.

Vale la pena dire anche cosa non è una X alta. Non è abilità sociale. Intuire l'umore di una stanza, adattare il messaggio a chi ascolta e smettere di parlare al momento giusto si impara in qualunque punto della scala, e un mucchio di persone molto socievoli non lo impara mai. E non è calore. Chi in mezzo alla folla si sente a casa può essere del tutto indifferente alle persone una per una, perché quello che lo nutre è il movimento intorno, non le relazioni concrete.

X bassa: l'introversione e ciò che decisamente non è

In questa impostazione l'introversione non è un disturbo del contatto. È una taratura a cui basta meno stimolo sociale per sentirsi a posto. Sette persone a tavola per un introverso sono rumore, due persone a tavola sono una conversazione. Non che la prima situazione non gli interessi, semplicemente non ne esce carico.

Arriviamo così a due cose con cui l'introversione viene confusa così spesso che ci è cascata anche una parte dei libri divulgativi. La prima è la timidezza. Il timido ha paura di come apparirà davanti agli altri e per questo evita il contatto. L'introverso non ha paura, semplicemente non ne ha bisogno. La differenza l'ha spiegata in modo comprensibile Susan Cain nel libro Quiet del 2012: la timidezza è paura del giudizio sociale, l'introversione è preferenza per ambienti meno stimolanti. L'estroverso timido esiste ed è di solito piuttosto infelice, perché vuole stare tra la gente e allo stesso tempo ne è terrorizzato.

La seconda cosa è l'ansia sociale, e quella appartiene a una categoria del tutto diversa. Non è un tratto di carattere su una scala, ma uno stato che limita davvero la vita di una persona, e si affronta con uno specialista, non con un questionario. Nel linguaggio a sei fattori si avvicinerebbe alla combinazione di autostima sociale bassa, audacia bassa ed emotività alta, solo che questa descrizione non ha mai curato nessuno.

Quante volte hai già preteso da te stesso di essere “più aperto con la gente”? Prova, con quella domanda in testa, a capire quale dei quattro componenti ti manca davvero. Di solito c'è una differenza tra “non mi divertivo” e “non ho osato”, e ognuna di queste frasi porta altrove.

Quattro frasi che sentiamo sempre su estroversi e introversi

“Gli introversi non amano la gente.” L'errore più frequente e insieme il più facile da smontare. La socievolezza descrive quanta compagnia una persona regge, non che rapporto ha con essa. Il calore, la disponibilità ad aiutare e l'attaccamento a chi ci sta vicino stanno altrove nel modello a sei fattori, soprattutto nell'emotività e nella gradevolezza. Un introverso con emotività alta è quella persona che si ricorda quando è il tuo compleanno e che dalla festa svanisce dopo un'ora e mezza.

“Gli estroversi sono capi migliori.” Adam Grant, Francesca Gino e David Hofmann nel 2011 hanno confrontato il rendimento di alcune filiali in base al carattere di chi le guidava e hanno trovato la condizione che tutti dimenticano. I capi estroversi ottenevano risultati migliori con squadre passive, che avevano bisogno di una spinta. Nelle squadre dove le persone arrivavano da sole con delle idee, se la cavavano meglio i capi introversi, perché non coprivano quelle idee con le proprie. La domanda non è chi guidi meglio, ma chi viene guidato.

La terza frase riguarda le vendite. L'idea che il miglior venditore sia il più chiacchierone ha tenuto per decenni, finché nel 2013 Adam Grant non ha confrontato i ricavi dei venditori lungo tutta la scala. In cima non sono finiti né gli estroversi né gli introversi, ma le persone attorno alla metà, capaci di passare dal parlare all'ascoltare secondo quello che al cliente serve in quel momento.

E l'ultima: “Sono introverso, è così e basta.” L'estroversione non spacca la popolazione in due schieramenti, si distribuisce in modo continuo e la maggior parte delle persone sta da qualche parte nel mezzo. L'etichetta netta se la attaccano soprattutto quelli che hanno un solo componente su quattro marcatamente alto o basso e ignorano il resto del profilo.

Perché la X non è l'estroversione dei Big Five

Le due scale misurano una cosa molto simile e chi esce alto in una esce quasi sempre alto anche nell'altra. La differenza sta in ciò attorno a cui gira l'intera scala. Nel modello a cinque fattori l'estroversione si appoggia sulla socialità, sull'attività e sulle emozioni positive. In quello a sei fattori il nucleo diventa la fiducia sociale in sé, ovvero come valuti te stesso come partecipante alla vita in mezzo agli altri.

In pratica questo spostamento si vede ai bordi. La ricerca di sensazioni forti, la voglia di rischiare e di guidare veloce appartengono, nella lettura a cinque fattori, piuttosto all'estroversione, mentre in quella a sei stanno con l'emotività, e più precisamente con la tendenza a preoccuparsi. Una persona senza paura non deve quindi essere estroversa, può essere semplicemente poco emotiva. Il calore verso le persone care, a sua volta, si sposta sull'emotività e sulla gradevolezza, quindi nella X non conta.

La differenza vale la pena ricordarla soprattutto per leggere il tuo profilo. Quando ti esce una X bassa, la lettura a cinque fattori ti manda a pensare a quanto esci in mezzo alla gente. Quella a sei aggiunge la domanda se tra la gente ti fidi di te stesso, e per molti è la metà più utile. Il confronto tra i due modelli resta indicativo: fra loro non esiste alcun ponte di conversione preciso.

Cosa si può fare

Il piano peggiore è provare a spostarsi sulla scala come blocco intero. “Diventerò più estroverso” è un compito che non fornisce a nessuno il primo passo. I singoli componenti, invece, si comportano in modi molto diversi: la socievolezza è una preferenza e cambia a fatica, mentre l'audacia sociale è in gran parte comportamento allenato e cede in modo sorprendentemente rapido.

Marco dell'apertura ne è la dimostrazione. Davanti alla sala sta senza problemi, perché tiene relazioni da otto anni e ha la struttura pronta. Le chiacchiere al caffè sono rimaste difficili, perché non le ha mai fatte e non ha nessun appiglio. Se prima dell'evento si preparasse due domande da poter rivolgere a chiunque, in un pomeriggio andrebbe più avanti che con il proposito annuale di essere più aperto.

Qualche cosa funziona in modo affidabile a entrambi gli estremi della scala:

• Hai l'audacia bassa? Mettiti d'accordo prima con qualcuno perché sostenga la tua proposta in riunione. L'appoggio di un altro alza il peso della tua frase prima che il silenzio faccia in tempo a buttarla giù.
• La socievolezza bassa non si aggiusta andando a più eventi, ma restandoci meno tempo. Un'ora e via senza scusarsi funziona meglio di tre ore di logoramento e una settimana di recupero.
• Con l'audacia alta aiuta una regola sola: in ogni discussione intervenire per secondi. Salta fuori quante cose avrebbe detto qualcun altro se gli avessi lasciato spazio.
• L'autostima sociale non si muove a forza di incoraggiamenti. Si muove con le prove, cioè scrivendo dopo ogni incontro che cosa esattamente qualcuno ha apprezzato, perché la memoria cancella per prima proprio questo tipo di informazione.

Il nostro test HEXACO ha 60 domande e richiede circa otto minuti. Oltre all'estroversione valuta anche gli altri cinque fattori, quindi vedrai se dietro la tua X bassa c'è piuttosto un bisogno di quiete o un dubbio sulla tua posizione in mezzo agli altri.

Al di là del fatto che tu faccia il test o no, esiste un modo più semplice per tastare la tua X. Nelle prossime due settimane annota dopo ogni situazione sociale una cosa sola: ne sei uscito con più energia di quella con cui sei arrivato, o con meno? Aggiungi quante persone c'erano e se hai parlato tu o hai ascoltato. Dopo quattordici giorni da quegli appunti verrà fuori uno schema che nessun questionario descriverà con più precisione: dove ti ricarichi, dove ti scarichi e quanto ti costa la differenza fra le due cose.