Miti sulla scelta professionale in cui crediamo ancora

“Trova la tua passione e non lavorerai un solo giorno in vita tua.” Questa frase (attribuita a torto a Confucio) suona meravigliosa. Sui poster motivazionali, su LinkedIn, nei discorsi di laurea. C'è solo un problema: come consiglio di carriera è una sciocchezza. E non è affatto l'unico mito su cui milioni di persone basano le proprie scelte di vita.

Mito n. 1: “trova la tua passione”

La psicologa di Stanford Carol Dweck e colleghi (O'Keefe, Dweck e Walton, 2018) hanno pubblicato uno studio che mostra come credere di dover “trovare” una passione porti a un effetto paradossale: chi è convinto che la passione sia qualcosa da scoprire la abbandona più in fretta appena incontra il primo ostacolo. La logica? “Se questa fosse davvero la mia passione, non sarebbe così faticosa.”

La realtà funziona diversamente. La passione raramente arriva come un fulmine a ciel sereno. Cresce poco a poco mentre migliori in qualcosa, costruisci competenza e trovi un senso in quello che fai. Cal Newport l'ha chiamata “ipotesi dell'artigiano” nel libro So Good They Can't Ignore You (2012): prima diventa davvero bravo in qualcosa e la passione arriverà come sottoprodotto della padronanza.

Questo non significa che gli interessi siano irrilevanti. Contano. Ma aspettare un magico “momento di illuminazione” che ti riveli che cosa dovresti fare per il resto della vita è come aspettare che l'anima gemella si presenti a una fermata dell'autobus. Può succedere. Ma cercare attivamente è molto più efficace.

Mito n. 2: “devi decidere entro i diciotto anni”

Nella maggior parte dei sistemi scolastici si chiede agli adolescenti di scegliere un corso di laurea o un percorso professionale mentre sono ancora alle superiori. Molti genitori e insegnanti lo presentano come una decisione definitiva. “Scegli bene. Questo ti darà da mangiare per il resto della vita.”

Ma i dati raccontano un'altra storia. Gli studi mostrano con costanza che solo circa il 27% dei laureati finisce per lavorare in un settore direttamente collegato al proprio titolo (Federal Reserve Bank of New York, 2020). Non è per forza una cosa negativa. Può semplicemente significare che a diciotto anni non conosci abbastanza né te stesso né il mondo del lavoro per fare la scelta “giusta”.

La psicologia dello sviluppo lo conferma. La corteccia prefrontale, la parte del cervello responsabile della pianificazione, della valutazione dei rischi e delle decisioni complesse, non matura del tutto prima dei 25 anni circa (Johnson et al., 2009). Stiamo chiedendo agli adolescenti di prendere una delle decisioni più importanti della loro vita con un cervello non ancora del tutto sviluppato.

E se invece di spingere i giovani verso una scelta definitiva incoraggiassimo la sperimentazione? Provare ambiti diversi, lavori part-time, tirocini, volontariato. Raccogliere esperienze, non impegni definitivi. E se sei una persona adulta che rimpiange la decisione presa a diciotto anni, sappi che i cambi di carriera a 30, 40 e persino 50 anni sono molto più comuni di quanto immagini.

Mito n. 3: “più soldi = più felicità”

Questo mito è insidioso perché è in parte vero. Le ricerche del premio Nobel Daniel Kahneman e di Angus Deaton (2010) hanno mostrato che il reddito aumenta davvero la soddisfazione di vita, ma solo fino a un certo punto. Negli Stati Uniti quella soglia era intorno ai 75.000 dollari l'anno. Oltre, ogni dollaro in più aveva un effetto molto minore su quanto ci si sentisse felici giorno per giorno.

Nel 2023 Matthew Killingsworth dell'Università della Pennsylvania ha in parte rivisto questo risultato. Il suo studio ha mostrato che per la maggior parte delle persone la felicità continua a crescere con il reddito anche oltre la soglia di Kahneman, ma molto più lentamente. E per il 20% meno felice della popolazione il risultato originale reggeva: raggiunto un certo livello di reddito, la felicità si appiattiva.

Che cosa significa per te? I soldi risolvono i problemi che nascono dalla mancanza di soldi. Ma non risolvono i problemi che nascono da una carriera scelta male. Se guadagni uno stipendio alto in un lavoro che ti lascia vuoto e invidi un collega che guadagna la metà ma ama quello che fa, il problema non sono i soldi.

Mito n. 4: “una carriera per tutta la vita”

I tuoi nonni possono avere lavorato in una sola azienda per tutta la vita. Hanno iniziato dopo la scuola e sono rimasti fino alla pensione. Quel modello funzionava in un mondo in cui i settori cambiavano lentamente e la fedeltà veniva premiata.

Quel mondo non esiste più. Il Bureau of Labor Statistics riporta che una persona media svolge 12 lavori nell'arco della vita. E si contano solo i cambi di datore di lavoro, non i cambi di carriera. Secondo il McKinsey Global Institute (2017), entro il 2030 l'automazione potrebbe trasformare la natura del lavoro per 375 milioni di persone nel mondo.

Pensaci: i ruoli di social media manager, UX designer o data analyst quindici anni fa quasi non esistevano. E alcuni lavori che oggi consideriamo del tutto normali potrebbero non servire più, nella forma attuale, tra quindici anni.

Invece di pianificare una carriera per tutta la vita, è più realistico ragionare per “capitoli di carriera”. Ognuno dura qualche anno, si appoggia sull'esperienza precedente e aggiunge nuove competenze. Il filo che li collega non deve per forza essere un settore o un titolo professionale. Possono essere i tuoi valori, i tuoi punti di forza o il modo in cui preferisci lavorare.

Mito n. 5: “un lavoro prestigioso = un buon lavoro”

I genitori vogliono che i figli diventino medici, avvocati o ingegneri. Perché? Perché fa una bella figura alle riunioni di famiglia. Ma il prestigio di una professione ha ben poco a che vedere con il fatto che tu ci sia davvero felice.

Ecco una storia frequente: qualcuno studia giurisprudenza perché la famiglia se lo aspetta. Cinque anni di università, due anni di praticantato, l'esame di abilitazione. Il giorno in cui ottiene il titolo si rende conto che il diritto non ha mai fatto per lui. Quello che ama davvero è insegnare. Diventa insegnante di scuola superiore, guadagna un terzo di quello che avrebbe preso da avvocato e per la prima volta in vita sua aspetta con piacere il lunedì mattina.

Una ricerca di Amy Wrzesniewski a Yale (2003) ha rilevato che le persone percepiscono il proprio lavoro in uno di tre modi: come un impiego (un mezzo per lo stipendio), come una carriera (un percorso di avanzamento) o come una vocazione (un lavoro dotato di senso in sé). Questa percezione non ha nulla a che fare con quanto il lavoro sia prestigioso. Gli addetti alle pulizie di un ospedale che vivevano il proprio lavoro come una vocazione erano più soddisfatti di alcuni medici che vivevano il proprio come una semplice carriera.

Mito n. 6: “mi conosco abbastanza da sapere che cosa mi piace”

Questo è il mito più ingannevole di tutti, perché suona come buon senso. Certo che ti conosci. Hai vissuto con te stesso per tutta la vita.

Ma la conoscenza di sé è sorprendentemente inaffidabile. Lo psicologo Timothy Wilson dell'Università della Virginia ha riassunto decenni di ricerca nel libro Strangers to Ourselves (2002), mostrando che le persone sbagliano sistematicamente a prevedere che cosa le renderà felici, quali siano le loro vere motivazioni e come reagiranno nelle varie situazioni.

Quante volte hai avuto la certezza che una cosa ti sarebbe piaciuta, per poi scoprire il contrario? O al rovescio: hai iniziato qualcosa “per un po'” ed è stata la decisione migliore della tua vita?

È esattamente per questo che esistono i test di personalità e gli strumenti di orientamento professionale. Non per decidere al posto tuo, ma per far emergere aspetti della tua personalità di cui da solo potresti non essere consapevole. Il test RIASEC, per esempio, misura sei tipi professionali (realistico, investigativo, artistico, sociale, intraprendente e convenzionale) e le loro combinazioni suggeriscono in che tipo di ambiente di lavoro è più probabile che tu dia il meglio.

Che cosa funziona al posto dei miti

Una volta lasciati andare i miti, che cosa ti resta? Alcuni principi che su un poster fanno meno effetto, ma che nella pratica sono molto più utili.

Sperimenta e valuta

Invece di cercare “la” carriera, prova cose diverse e fai attenzione a che cosa ti dà energia e che cosa te la toglie. Annota quando al lavoro ti senti “in flow” e quando invece guardi l'orologio. Gli schemi emergeranno in fretta.

Costruisci competenze trasferibili

Alcune competenze valgono in qualsiasi professione: saper comunicare con chiarezza, pensare in modo critico, risolvere problemi e collaborare. Investirci ripaga anche se cambi settore. Anzi, soprattutto allora.

Separa la tua identità dal tuo lavoro

“Sono un programmatore” è un'affermazione diversa da “lavoro come programmatore”. Quando leghi la tua identità troppo strettamente alla professione, ogni cambiamento sembra la perdita di un pezzo di te. Quando le separi, un cambio di carriera diventa un problema logistico, non una crisi esistenziale.

Cerca un lavoro “abbastanza buono”, non uno “perfetto”

Lo psicologo Barry Schwartz ha descritto il fenomeno dei “massimizzatori” nel libro The Paradox of Choice (2004). Sono le persone che cercano sempre l'opzione assolutamente migliore. Secondo le sue ricerche finiscono per essere meno soddisfatte dei “soddisfattori”, cioè di chi cerca un'opzione abbastanza buona. Lo stesso vale per la carriera.

Il lavoro perfetto non esiste. Un lavoro che ti funziona nell'80% dei suoi aspetti è ottimo. E se al suo interno puoi crescere, il restante 20% può migliorare con il tempo.

Un ultimo mito

“È troppo tardi per cambiare.” Non lo è. Le ricerche di Herminia Ibarra (2003) documentano decine di transizioni di carriera riuscite da parte di persone tra i 40 e i 60 anni. La maggior parte non si pente del cambiamento. Si pente solo di non averlo fatto prima. E quasi tutte dicono la stessa cosa: “Avrei voluto che qualcuno mi dicesse a diciotto anni che non dovevo trovare una risposta per tutta la vita, ma scoprire poco a poco chi sono e che cosa mi dà un senso.”