Psicologia del lavoro - che cos'è e come ti aiuta

Nel 2022 Gallup ha condotto un'indagine mondiale e ha rilevato che solo il 21% dei dipendenti è davvero coinvolto nel proprio lavoro. Gli altri o si limitano a galleggiare o odiano attivamente quello che fanno. Ventuno per cento. In un'azienda media di cinquanta persone significa che quaranta fanno il minimo indispensabile. Che cosa si può fare? È esattamente la domanda a cui prova a rispondere la psicologia del lavoro.

Che cos'è la psicologia del lavoro (e perché dovrebbe interessarti)

La psicologia del lavoro è la disciplina che studia come le persone lavorano, perché lavorano nel modo in cui lo fanno e che cosa potrebbe cambiare per renderle più produttive e più soddisfatte. Non è un'invenzione recente. Le sue radici risalgono ai primi del Novecento, quando Hugo Munsterberg pubblicò Psychology and Industrial Efficiency (1913) e pose le basi di quella che oggi chiamiamo psicologia del lavoro e delle organizzazioni.

Nella pratica la psicologia del lavoro si occupa di domande come:

• Come si abbina la persona giusta alla posizione giusta?
• Che cosa motiva i dipendenti più dei soldi?
• Perché alcuni gruppi di lavoro funzionano benissimo e altri si sfaldano?
• Come si previene il burnout quando il ritmo di lavoro continua ad accelerare?

La psicologia del lavoro, però, non riguarda solo l'ufficio del personale. Capirla ti conviene anche a livello personale, se vuoi scoprire perché il tuo lavoro ti entusiasma o ti prosciuga, e che cosa puoi farci.

Come i datori di lavoro usano la psicologia nella pratica

I test di personalità nelle selezioni

Se hai mai affrontato un processo di selezione in un'azienda grande, è molto probabile che tu abbia compilato un questionario di personalità. Secondo la Society for Human Resource Management (SHRM, 2020), oltre il 70% delle aziende della classifica Fortune 500 usa test psicometrici nelle selezioni.

Perché? Perché un curriculum mostra che cosa sai fare. Un colloquio rivela come ti presenti. Ma un test di personalità fa emergere un'altra cosa: come lavorerai in gruppo, come gestisci lo stress, se hai bisogno di una struttura chiara o di libertà, e se ti muove la competizione o la collaborazione.

Tommaso, responsabile IT in un'azienda tecnologica, la racconta così: “Prima assumevo puramente sulle competenze tecniche. Mi sono ritrovato con un gruppo di sviluppatori brillanti che non riuscivano a comunicare tra loro. Adesso valuto anche i profili di personalità e costruisco i gruppi in modo che le persone si completino a vicenda. Il turnover è calato di un terzo.”

Costruire i gruppi di lavoro

La ricerca sulla composizione dei gruppi ha individuato nove ruoli di squadra di cui un gruppo efficace ha bisogno. Alcuni studi hanno mostrato che i gruppi formati dalle persone “più intelligenti” rendono paradossalmente spesso peggio dei gruppi con una composizione varia. Il motivo? Troppe personalità dominanti e troppo poche persone che si occupano dei dettagli.

La psicologia del lavoro aiuta le aziende a capire che un gruppo efficace non è una raccolta dei migliori individui. È una combinazione di persone che coprono ruoli diversi: qualcuno genera idee, qualcuno le valuta con spirito critico, qualcuno coordina e qualcuno porta a termine.

Prevenire il burnout

Il burnout non è una debolezza. Nel 2019 l'Organizzazione mondiale della sanità lo ha inserito nella Classificazione internazionale delle malattie come sindrome legata al lavoro. E la psicologia del lavoro mostra che le sue cause stanno più nel modo in cui il lavoro è organizzato che nella personalità di chi lo svolge.

Christina Maslach, che ha sviluppato lo strumento di misurazione del burnout più usato (il Maslach Burnout Inventory), ha individuato sei fattori organizzativi che ci portano: sovraccarico, mancanza di controllo, ricompensa insufficiente, disgregazione della comunità di lavoro, ingiustizia e conflitto di valori. Nota che nessuno di questi fattori è “il dipendente è troppo sensibile”.

Che cosa significa per te

Conoscere i principi della psicologia del lavoro non significa dover diventare psicologo. Significa capire di te alcune cose che potrebbero risparmiarti anni di frustrazione.

L'ambiente di lavoro conta quanto il lavoro

Una meta-analisi di Kristof-Brown et al. (2005) ha riassunto i risultati di decine di studi ed è arrivata a una conclusione netta: la corrispondenza tra la personalità di chi lavora e l'ambiente di lavoro (il cosiddetto person-environment fit) prevede la soddisfazione professionale meglio del contenuto del lavoro stesso. In altre parole, non serve fare il “lavoro dei sogni” per stare bene sul lavoro. Serve un ambiente che si accordi con il tuo modo di funzionare.

Come si vede nella pratica? Se hai bisogno di struttura e regole chiare, una cultura da startup del tipo “fai come vuoi, basta che porti risultati” probabilmente ti lascerà un senso di insoddisfazione, per quanto interessante sia il prodotto. Ed è vero anche il contrario: se hai bisogno di autonomia e libertà creativa, un processo aziendale con sette livelli di approvazione ti soffocherà.

La motivazione non è solo una questione di soldi

L'economista Dan Ariely ha condotto una serie di esperimenti che mostrano come gli incentivi economici funzionino bene per i compiti meccanici semplici, mentre per il lavoro che richiede creatività e pensiero ricompense economiche più alte possono paradossalmente ridurre la prestazione (Ariely et al., 2009). Daniel Pink, nel suo libro Drive (2009), ha riassunto tre pilastri della motivazione intrinseca: autonomia (controllo sul proprio lavoro), padronanza (la possibilità di migliorare) e scopo (la sensazione che il proprio lavoro contribuisca a qualcosa).

Come si vede nella vita reale? Chiediti: quand'è stata l'ultima volta che il lavoro ti ha assorbito al punto da farti perdere la cognizione del tempo? Che cosa stavi facendo esattamente? E quei momenti, nel tuo lavoro, sono frequenti o rari?

L'autoriflessione come strumento di carriera

La maggior parte delle persone passa più tempo a scegliere un telefono nuovo che a pensare a quale tipo di lavoro le si addica davvero. La psicologia del lavoro offre strumenti concreti per farlo.

Un profilo di personalità rivela se tendi più all'analisi o alla visione, se preferisci il lavoro di gruppo o l'indipendenza e se ti dà energia la stabilità o il cambiamento. I test dello stile di lavoro vanno ancora oltre e misurano le tue preferenze nella comunicazione, nel prendere decisioni, nella gestione del tempo e nella tolleranza allo stress.

Il punto non è che un test ti dica che cosa fare. Il punto è che ti dia le parole per qualcosa che forse già intuisci ma non sai nominare. “Questo lavoro non mi piace” è una sensazione. “Ho bisogno di un grado più alto di autonomia e di meno compiti di routine” è un'informazione con cui puoi davvero lavorare.

Stile di lavoro: dove la personalità incontra il lavoro

Il concetto di stile di lavoro è esattamente il punto in cui la psicologia del lavoro diventa personale. Il tuo stile di lavoro è l'insieme di preferenze, abitudini e approcci che definisce come rendi al meglio.

Alcune dimensioni dello stile di lavoro:

• Struttura o flessibilità: hai bisogno di un piano chiaro o dai il meglio improvvisando?
• Indipendenza o collaborazione: lavori meglio da solo o in gruppo?
• Ritmo: preferisci iterazioni veloci o una preparazione accurata?
• Comunicazione: preferisci risolvere le cose di persona, per iscritto o in riunione?
• Decisioni: vai per dati, per intuito o per consenso?

Non esiste uno stile di lavoro “giusto”. Esiste solo lo stile che funziona per te e un ambiente che lo sostiene oppure lo soffoca.

Usare la psicologia del lavoro dai due lati del tavolo

Se sei un datore di lavoro o un responsabile, la psicologia del lavoro ti aiuta a costruire gruppi che funzionano, a ridurre il turnover e ad aumentare la produttività. Non con la pressione, ma con la comprensione. Quando sai che il tuo miglior analista è introverso, non lo costringerai a presentare ogni settimana davanti a tutta l'azienda. Quando sai che la persona appena assunta nel commerciale ha bisogno di autonomia, non la metterai sotto chi fa micromanagement.

Se sei un dipendente, la psicologia del lavoro ti aiuta a capire perché alcune situazioni di lavoro ti si addicono e altre ti prosciugano. E forse vale ancora di più il fatto che ti dia argomenti da usare in una conversazione con il tuo responsabile. “Lavoro in modo più efficiente quando ho blocchi di tempo senza interruzioni” suona molto meglio di “lasciatemi in pace”.

Da dove iniziare

Il primo passo è conoscere il proprio stile di lavoro. Non in base a come pensi che dovrebbe essere, ma in base a com'è davvero. Torniamo a Tommaso dell'azienda tecnologica: “Per anni mi sono convinto di essere un tipo da squadra, perché nel settore tecnologico è quello che ci si aspetta. Poi ho fatto un profilo di personalità e ho scoperto che ho bisogno di molto tempo di lavoro profondo da solo. Ho smesso di vergognarmene e ho iniziato a bloccare le mattine senza riunioni. La mia produttività è schizzata.”

Se ti incuriosisce il tuo stile di lavoro, il test dello stile di lavoro può aiutarti a metterlo sulla mappa. I risultati ti diranno qualcosa su come funzioni ma, cosa più importante, ti diranno perché. E quel “perché” può essere la bussola professionale più preziosa che hai.