Choleriker: Tempo, Zorn und der Zug zum Ziel

Wie oft haben Sie diese Woche einen Satz für jemanden zu Ende gesprochen, der Ihnen zu langsam redete? Wenn Ihnen mindestens zwei solche Momente einfallen, steckt in Ihnen mehr cholerischer Anteil als in den meisten Menschen um Sie herum. Ungeduld mit dem Tempo anderer ist nämlich das erste und verlässlichste Merkmal dieses Temperaments, viel genauer als die Lautstärke, an der man es üblicherweise festmacht.

Einen Choleriker erkennen Sie am Tempo, nicht am Geschrei

Die verbreitetste Vorstellung vom Choleriker ist ein Mensch, der auf den Tisch haut. Die Lautstärke ist aber nur eine Begleiterscheinung, und viele Choleriker haben sie überhaupt nicht. Der Kern liegt woanders: Er sieht das Ziel und den kürzesten Weg dorthin, bevor die anderen die Einleitung zu Ende gehört haben, und Untätigkeit erträgt er schlechter als einen Fehler.

Sie erkennen ihn am Satzbau. Er beginnt mit dem Fazit und ergänzt erst danach, wie er dorthin gekommen ist. "Wir machen das so" kommt zuerst, die Gründe erst auf Nachfrage, und eine lange Einleitung von jemand anderem hört er sich etwa zwei Minuten lang an.

Das zweite Merkmal ist sein Verhältnis zu Entscheidungen. Wenn lange nichts geschieht, entscheidet er lieber falsch als gar nicht, denn eine falsche Entscheidung lässt sich korrigieren, während aus dem Warten nichts entsteht. Verantwortung, die sich die anderen zuschieben, nimmt er auf sich, und zwar auch dann, wenn er dafür keine Befugnis hat.

Am besten sieht man das an Kleinigkeiten. Im Restaurant, in dem seit einer halben Stunde niemand die Bestellung bringt, steht ein Choleriker nicht deshalb auf, weil er Hunger hat, sondern weil nichts passiert. Er geht zum Tresen, erledigt es in dreißig Sekunden und wundert sich auf dem Rückweg aufrichtig, dass das nicht längst jemand getan hat.

Das dritte Merkmal ist das Timing seines Zorns. Ein Choleriker flammt schnell auf, und nach fünf Minuten ist das Feuer aus, nur erinnert sich die andere Seite an diesen einen Satz noch einen Monat später. Dieses Missverhältnis zwischen der kurzen Zeit, die er brennt, und der langen Zeit, die es den anderen wehtut, steckt hinter den meisten Problemen, die ein Choleriker in seinem Umfeld hat.

Galle, Hunde und Eysencks zweite Achse

Der Name stammt vom griechischen cholé, also Galle. Nach Hippokrates sollte sie beim heftigen, angriffslustigen Typ überwiegen, und der römische Arzt Galen benannte die vier Typen im 2. Jahrhundert n. Chr. dann so, wie wir sie bis heute kennen. Die Säftelehre hat nicht standgehalten, die Einteilung der Menschen nach Geschwindigkeit und Stärke ihrer Reaktion hat sich dagegen gehalten.

Hans Eysenck beschrieb die Persönlichkeit in den fünfziger und sechziger Jahren über zwei Achsen, Extraversion und emotionale Stabilität, und der Choleriker kam bei ihm als labiler Extravertierter heraus. Das Wort klingt schlimmer, als es gemeint ist: Beschrieben wird schlicht eine starke und schnelle emotionale Reaktion, keine Störung. Iwan Pawlow wiederum unterschied bei seinen Hunden Typen des Nervensystems, und dem Choleriker entsprach bei ihm der starke, aber unausgeglichene Typ, also einer mit einem Übergewicht der Erregung gegenüber der Hemmung.

Beide Linien laufen auf dasselbe Bild zu. Ein Choleriker hat einen schnellen Start und eine langsamere Bremse. Woher die übrigen drei Typen stammen und wie die moderne Psychologie zu ihnen steht, fasst die Übersicht über die vier Temperamente zusammen.

Warum Choleriker so oft an der Spitze landen

Fragen Sie Leute, wer in ihrem Team entscheidet, und der Name fällt binnen einer Sekunde. Meist ist es der Mensch, der als Erster laut gesagt hat, was getan wird, auch wenn ihn niemand dazu ernannt hat. Der cholerische Anteil wirkt wie ein Aufzug in die Führungsrolle, und oft sieht das nicht einmal nach Ehrgeiz aus, eher nach Unlust, dabei zuzusehen, wie nichts geschieht.

In der Krise ist das ein enormer Vorteil. Ein Choleriker hört auf zu erklären und fängt an zu handeln, die Leute um ihn herum machen ihm also gern Platz, weil sie wollen, dass jemand das Ruder übernimmt. Seine Leute beschützt er zudem und macht sich ihre Probleme zu eigen; meistens nimmt er sie gleich selbst in die Hand, auch wenn niemand darum gebeten hat.

Den Haken deckte die Untersuchung von Cameron Anderson und Gavin Kilduff (2009) auf. In Gruppen, die gemeinsam eine Aufgabe lösten, gewannen Menschen mit hoher Dominanz den größten Einfluss. Nicht weil ihre Antworten besser gewesen wären, sondern weil sie früher, häufiger und mit größerer Sicherheit sprachen, und das Umfeld legte diese Sicherheit als Kompetenz aus. Schnelligkeit sieht also aus wie Richtigkeit, obwohl sie nichts damit zu tun hat.

In der Praxis sieht das so aus. Thomas leitet ein fünfköpfiges Team, und in der Montagsbesprechung fällt die Entscheidung meist innerhalb von vierzig Sekunden, weil er sie trifft. Ein halbes Jahr später klagt er, die Leute seien passiv und schlügen nichts vor. Dabei hat dieses Team nur gelernt, dass ein Vorschlag keinen Sinn hat, weil die Entscheidung ohnehin ohne ihn fällt.

Einen seiner Vorzüge begreifen die Leute erst in einem anderen Team richtig. Bei einem Choleriker weiß man, woran man ist. Er lobt nicht auf Vorrat, wenn er also sagt, etwas sei gut, dann meint er es wörtlich, und einen Einwand erfahren Sie noch am selben Tag und nicht ein Jahr später im Mitarbeitergespräch. Nach einem Chef, der in Andeutungen sprach, wirkt eine solche Direktheit fast wie eine Erleichterung.

Wann hat Ihnen zuletzt jemand offen gesagt, dass Sie zu stark nachgedrückt haben? Wenn Sie sich nicht erinnern, muss das nicht heißen, dass es nicht passiert ist. Die Wahrheit über Ihre Wirkung sagt Ihnen nur jemand, der keine Angst vor Ihnen hat, und solche Menschen sind im Umfeld eines Cholerikers selten.

Wo es einen Choleriker am meisten kostet

Der teuerste Posten sind nicht verlorene Streitgespräche, sondern Beziehungen, die still abkühlen. Beim langsameren Tempo seines Umfelds verliert ein Choleriker die Geduld, fällt ins Wort und entscheidet für andere, bevor sie ausgeredet haben. Die Schärfe, die für ihn Sachlichkeit ist, hört sein Gegenüber als Angriff, und weil nichts Dramatisches geschehen ist, spricht es niemand an. Man hört nur auf zu fragen.

Den zweiten Preis zahlt er am eigenen Körper. Die Metaanalyse von Yoichi Chida und Andrew Steptoe (2009) fasste Dutzende Langzeitstudien zusammen und fand, dass chronischer Zorn und eine feindselige Grundhaltung mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen zusammenhängen, auch bei Menschen, die zu Beginn der Beobachtung keine Erkrankung hatten. Der Unterschied ist allerdings entscheidend: Es geht nicht um das schnelle Aufflammen, das nach fünf Minuten abklingt, sondern um eine dauerhaft gereizte Einstellung gegenüber dem Umfeld. Ein cholerisches Temperament an sich ist weder Diagnose noch Urteil.

Unter Stress hat ein Choleriker eine kürzere Zündschnur. Ihn ärgert eine Kleinigkeit, über die er sonst ohne Wimpernzucken hinweggeht, und die Sätze fliegen dann schneller als die Gedanken. Zwei sehr einfache Dinge helfen: Bewegung und die Regel, eine unangenehme Nachricht ruhig zu schreiben, aber erst nach dem zweiten Lesen abzuschicken. Was dauerhafter Druck mit den einzelnen Temperamenten macht, behandelt der Text über Temperament und Stress.

Zu Hause zeigt sich das alles anders als im Beruf. Kinder von Cholerikern beschreiben oft dieselbe Erfahrung: Der Elternteil war gerecht, stand hinter ihnen und konnte alles lösen, nur mit etwas Unfertigem vor ihn zu treten, war schwer. Ein Choleriker antwortet auf eine halb fertige Sache nämlich mit einem Lösungsvorschlag, auch wenn die andere Seite nur sagen wollte, dass es ihr schwerfällt. Zwischen "rate mir" und "hör mir zu" zu unterscheiden, ist für ihn die schwerste Übung des Tages.

Sein Tempo bezahlt er zudem selbst. Routine, langwierige Besprechungen und Freigaberunden ermüden ihn mehr als ein ganzer Tag echter Arbeit, also lädt er sich weitere Dinge auf, nur damit sich etwas bewegt. Die Müdigkeit kommt dann nicht als Erschöpfung, sondern als Gereiztheit, die jemand abbekommt, der nichts damit zu tun hat.

Bleibt die Sache, mit der Choleriker am schlechtesten zurechtkommen: einen eigenen Fehler zuzugeben. Eine Entschuldigung ist für sie technisch leicht, aber einzuräumen, dass die anderen von Anfang an recht hatten, heißt, das eigene Tempo infrage zu stellen. Und das Tempo ist genau das, worauf sich ein Choleriker etwas einbildet.

Der Choleriker gegenüber den übrigen drei Temperamenten

Die meisten Reibungsflächen lassen sich vorhersagen, denn sie entstehen nicht aus bösem Willen, sondern aus dem Unterschied im Tempo und darin, wie sehr jemand Dinge abgeschlossen braucht.

Eine praktische Anleitung für die andere Seite, also für Partner, Kollegen und Kinder von Cholerikern, finden Sie im eigenen Text über den Umgang mit Cholerikern. Die Kurzfassung lautet: knapp sprechen, mit dem Fazit beginnen und ihm das letzte Wort lassen, denn vor vollendete Tatsachen gestellt, geht er aus Prinzip dagegen an.

Ein reiner Choleriker ist dabei selten. Häufiger ist ein cholerischer Anteil mit einem Einschlag, der seine Wirkung verändert: Mit phlegmatischem Einschlag hält jemand auch die lange Strecke durch, auf der einem reinen Typ der Elan früher ausgeht als die Arbeit, mit melancholischem pocht er auf Qualität und erträgt keine halbfertigen Sachen um sich herum. Unser Temperament-Test umfasst 24 Fragen, dauert etwa vier Minuten und zeigt neben dem primären Typ auch diesen Einschlag; nehmen Sie das Ergebnis als orientierendes Bild, nicht als Etikett.

Drei Dinge, die man über Choleriker durcheinanderbringt

"Ein Choleriker ist ein böser Mensch." Schärfe und böser Wille sind zwei verschiedene Dinge. Die meisten Choleriker verteidigen ihre Leute mit Zähnen und Klauen und helfen ihnen in der Not als Erste; sie tun es nur ungefragt und ohne Umschweife, was sich leicht mit Rücksichtslosigkeit verwechseln lässt.

"Er kann sich nicht beherrschen." Doch, er tut es nur zwei Sekunden später, als es nötig gewesen wäre. Der Unterschied zwischen einem Choleriker, den die Leute aushalten, und einem, von dem die Leute weggehen, liegt selten in der Stärke der Emotion, sondern darin, ob er sich die Pause zwischen Impuls und Satz angewöhnt hat.

"Ein Choleriker ist automatisch ein guter Chef." Hier lohnt es sich, zu Anderson und Kilduff zurückzukehren. Eine schnelle Entscheidung und eine richtige Entscheidung hängen nicht zusammen, und ein Unternehmen, das nach Entschlossenheit befördert, wählt oft nach Selbstsicherheit aus. Ein Choleriker gibt in dem Moment einen guten Chef ab, in dem jemand neben ihm steht, der ihm widerspricht, und er das aushält.

Wenn Sie sich in der Beschreibung wiedererkannt haben, führen Sie eine Woche lang eine Strichliste. Notieren Sie nach jeder Besprechung, wie oft Sie jemanden unterbrochen und wie oft Sie über etwas entschieden haben, worum Sie niemand gebeten hat. Die Zahlen fallen meist höher aus, als man erwartet, und vor allem zeigen sie, in welchen Situationen es passiert: Fast immer wiederholen sich zwei oder drei.