Melancholiker: Tiefe und Empfindsamkeit als Temperament

Es ist 23:40 Uhr, und Sie spielen zum fünften Mal einen Satz aus der Nachmittagsbesprechung in Gedanken ab. Nicht den, den jemand zu Ihnen gesagt hat, sondern den, den Sie gesagt haben und der Ihrer Meinung nach dumm geklungen hat. Niemand im Raum hat ihn bemerkt, weil es in dem Moment um etwas anderes ging, nur denken Sie seit fünf Stunden darüber nach.

Das ist das melancholische Temperament in seiner typischsten Form: die Fähigkeit, eine Sache zwei Etagen tiefer zu erleben, als man es zeigt. Von den vier klassischen Typen ist er von außen am schwersten zu lesen, weil das meiste, was ihn ausmacht, sich dort abspielt, wo niemand hinsieht.

Eine Tiefe, die man von außen nicht erkennt

Einen Melancholiker erkennen Sie nicht an Traurigkeit, sondern an Aufmerksamkeit. Selten entgeht ihm etwas, in einer Tabelle ebenso wie in der Stimmung eines anderen Menschen. Er hört auch das, was nicht gesagt wurde: den Tonfall, das Zögern vor einer Antwort, den Satz, den jemand nicht zu Ende gebracht hat.

Das zweite Merkmal ist die Vorsicht mit Worten. Bevor er etwas sagt, dreht er es im Kopf von allen Seiten, deshalb schweigt er in einer schnellen Debatte, obwohl er die beste Beobachtung im Raum hat. Er meldet sich oft erst nach der Besprechung, bei einer einzigen Person, und es ist meist die wertvollste Anmerkung des ganzen Tages.

Das dritte Merkmal fällt erst an seinen Folgen auf. Er gibt wenige Versprechen, weil er sich vorher ausmalt, was er alles tun muss, um sie zu halten. Dafür hält er sie ausnahmslos, auf sein Wort ist also ohne zusätzliche Kontrolle Verlass.

Am auffälligsten ist seine Reaktion auf Kritik. Eine sachliche Anmerkung nimmt er an und korrigiert schneller als jeder andere, aber eine allgemeine Bemerkung nach dem Muster "da geht noch mehr" läuft in ihm eine ganze Woche weiter, weil er einen Inhalt hineinliest, der nie darin war. Konkrete Kritik verletzt einen Melancholiker nicht, vage schon.

Wie viele Sätze des heutigen Tages spielen Sie sich abends noch einmal vor? Bei einem Melancholiker liegt die Antwort meist über null, und mit der Qualität seines Tages hat das nichts zu tun.

Schwarze Galle und ein sehr unglücklicher Name

Das Wort stammt vom griechischen melas cholé, also schwarze Galle. Hippokrates hielt sie für den Körpersaft, der beim stillen und grüblerischen Typ überwiegt, und Galen benannte den Typ danach. Das Problem ist, dass dasselbe Wort im Alltag eine Stimmung bezeichnet, weshalb "Melancholiker" wie eine Diagnose klingt, obwohl es eine Veranlagung beschreibt.

Die moderne Psychologie näherte sich diesem Typ von einer anderen Seite. Hans Eysenck ordnete ihn in seinem Raster den labilen Introvertierten zu, also nach innen gewandten Menschen, die zugleich stark reagieren. Iwan Pawlow sprach von einem schwachen Typ des Nervensystems, womit er keinen schwachen Charakter meinte, sondern eine geringe Belastbarkeit gegenüber starken und lang anhaltenden Reizen.

Keines dieser Etiketten sagt etwas darüber aus, wie fähig oder wie glücklich jemand ist. Woher die vier Typen stammen und was die Wissenschaft von ihnen übernommen hat, fasst die Übersicht über die vier Temperamente zusammen.

Empfindsamkeit als Arbeitswerkzeug

Die Aufmerksamkeit eines Melancholikers für Details ist kein Hobby, sondern die Art, wie er die Welt sieht. Im Team ist er meist der Erste, der auf ein Risiko hinweist, das die anderen übersehen haben, und seine Unterlagen halten auch nach einem Jahr einer Prüfung stand. Qualität, Treue und Sinn sind für ihn keine Schlagworte, sondern Bedingungen: Ohne sie machen ihm weder die Arbeit noch die Gesellschaft Freude.

Interessant ist, dass diese Art zu funktionieren messbare Vorteile hat. Der australische Psychologe Joseph Forgas (2013) fasste eine Reihe von Experimenten zusammen, in denen Menschen in leicht gedrückter Stimmung bei Aufgaben besser abschnitten, die Aufmerksamkeit für Details verlangen; sie deckten irreführende Informationen genauer auf und ließen sich seltener von Stereotypen leiten. Gute Laune führte umgekehrt zu größerer Gutgläubigkeit und dazu, sich schneller auf den ersten Eindruck zu verlassen.

Damit hängt auch sein Verhältnis zu dem zusammen, was er tut. Ein Melancholiker muss glauben, dass eine Sache Sinn hat, sonst quält er sich auch mit einer banalen Aufgabe, und vortäuschen kann er es nicht. Eine Führungskraft, die ihm erklärt, wem und wozu das Ergebnis dient, bekommt von ihm das Doppelte dessen, was eine Führungskraft bekommt, die nur einen Termin nennt.

Das praktische Beispiel ist genau so langweilig, wie es sein soll. Katrin erstellt in einer kleinen Firma Angebote. Am Freitag um zehn Uhr abends kehrte sie zu einer Tabelle zurück, die schon zweimal jemand anders geprüft hatte, weil ihr seit dem Nachmittag eine Position im Kopf herumging. Darin war ein Komma verrutscht, und die Firma hätte an diesem Auftrag mehr verloren, als Katrin im Jahr verdient. Bedankt hat sich niemand, denn es ist ja nichts passiert, und genau so sieht der Großteil der Arbeit eines Melancholikers aus.

Wenn die Tiefe überläuft

Dieselbe Empfindsamkeit, die den Fehler in der Tabelle findet, kann die Aufmerksamkeit auch nach innen drehen. Die Latte legt ein Melancholiker so hoch, dass ihm die eigene Arbeit selten fertig vorkommt, und Lob von außen ändert daran nichts, weil er den Maßstab selbst setzt. Anerkennung von außen legt er mit dem Gedanken beiseite, dieser Mensch habe ja nicht gesehen, was alles hätte drinstehen sollen.

Das zweite Risiko ist das Grübeln. Ein missratener Satz spielt sich in ihm noch lange ab, nachdem alle anderen ihn vergessen haben, und die Sorge um das, was vielleicht passiert, erschöpft zuverlässiger als echte Probleme. Ein Warnzeichen ist die Nacht, in der wegen eines einzigen Satzes kein Schlaf kommt; dann helfen ein Spaziergang oder ein ehrliches Gespräch mehr als eine weitere Runde Nachdenken.

Es lohnt sich zu wissen, dass ein Teil dieser Ausstattung angeboren ist. Jerome Kagan und Nancy Snidman (2004) beobachteten Säuglinge ab dem vierten Lebensmonat, und etwa ein Fünftel von ihnen reagierte auf neue Reize deutlich stärker als die übrigen. Aus diesen hochreaktiven Kindern wurden häufiger vorsichtige und wachsame Naturelle, aber nur eine Minderheit von ihnen blieb auch im Erwachsenenalter ausgeprägt zurückhaltend. Die Neigung zu intensivem Erleben ist also eine Anlage, kein Schicksal.

Arbeiten auf den letzten Drücker ist bei ihm übrigens ein völlig anderes Phänomen als beim Sanguiniker. Der schiebt auf, weil ihm die Sache keinen Spaß macht, der Melancholiker, weil er fürchtet, es könnte nicht gut genug werden. Das Ergebnis sieht gleich aus, die Lösung ist aber die umgekehrte: Dem einen hilft der Druck einer Frist, dem anderen eher die Abmachung, eine fertige Fassung abzugeben statt der perfekten, die er im Kopf hat.

Dazu kommt eine unangenehme Neigung, die die anderen drei Typen in diesem Ausmaß nicht kennen: Ein Misserfolg gilt ihm als Information über sich selbst, ein Erfolg dagegen als Zufall. Das ist eine Gewohnheit und keine Eigenschaft, und sie ändert sich langsam, aber sie ändert sich.

Im Beruf und in engen Beziehungen

Beruflich braucht er Stille, sein eigenes Tempo und die Gewissheit, dass ihm niemand über die Schulter schaut. Eine Arbeit, die Sinn hat, bringt er bis zum letzten Komma zu Ende; bei einer, an die er nicht glaubt, quält er sich auch mit einer einfachen Aufgabe, und verbergen lässt sich das nicht. Ein Großraumbüro mit zehn Leuten und ständigen Unterbrechungen macht aus ihm die Hälfte des Menschen, der er ist.

In Beziehungen läuft es ähnlich, nur mit höherem Einsatz. Freunde hat er wenige, aber er hält sie über Jahre und geht für sie weit. Bevor er jemanden nah heranlässt, schaut er ihn sich eine Zeit lang an, und wenn dieser Mensch ihn dann enttäuscht, trägt er das lange mit sich: Verzeihen kann er, vergessen schwerer. Wie die vier Temperamente im Zusammenleben aufeinandertreffen, behandelt der Text über Temperamente in Beziehungen.

Nahestehende Menschen machen mit einem Melancholiker eine immer wiederkehrende Erfahrung. Wenn er jemandem etwas Schweres anvertraut, will er in erster Linie keinen Rat, sondern die Bestätigung, dass das, was er erlebt, Sinn ergibt. Der Rat kommt kurz darauf an die Reihe und wird aufmerksam angehört, nur eben nicht in der ersten Minute.

Die häufigste Quelle für Missverständnisse ist der Unterschied zwischen dem, was gesagt wurde, und dem, was der Melancholiker gehört hat.

Ein reiner Melancholiker ist selten. Meist handelt es sich um einen überwiegenden melancholischen Anteil mit einem Einschlag, der die ganze Wirkung verändert: Mit cholerischem Einschlag hält jemand die Qualität nicht nur, er verteidigt sie auch, mit phlegmatischem wirkt er auch in dem Moment ausgeglichen, in dem er innerlich alle Varianten durchgeht. Unser Temperament-Test umfasst 24 Fragen und dauert etwa vier Minuten; er zeigt den primären Typ und den Einschlag, und zwar als orientierendes Bild, nicht als Diagnose. Wie sich die einzelnen Paare in der Praxis verhalten, behandelt der Text über die Temperament-Kombinationen.

Drei Missverständnisse, die einen Melancholiker begleiten

"Das ist ein trauriger Mensch." Das Temperament beschreibt die Tiefe und Intensität des Erlebens, nicht dessen Vorzeichen. Ein Melancholiker kann sich genauso freuen wie jeder andere, er tut es nur leiser und meist nicht vor Publikum.

"Er ist Pessimist." Meist handelt es sich nicht um Pessimismus, sondern um das Durchspielen von Varianten. Wenn ein Melancholiker sich ausmalt, was schiefgehen kann, tut er es, damit es nicht eintritt, und Teams, die ihm zuhören, haben weniger Krisen zu bewältigen als jene, die ihn abwimmeln.

"Er mag keine Menschen." Doch, nur in anderer Zahl und in anderem Format. Ein Abend mit zwei Freunden, bei dem im Voraus feststeht, wann er endet, lädt ihn auf; eine Feier mit vierzig Leuten und offenem Ende wringt ihn aus, auch wenn er sich gut unterhalten hat. Den Unterschied zwischen dieser Veranlagung und den Merkmalen des Fünf-Faktoren-Modells behandelt der Text über Temperament und Big Five.

Wenn Sie sich in der Beschreibung wiedererkannt haben, probieren Sie eine Kleinigkeit. Wenn Ihnen das nächste Mal ein Satz im Kopf herumgeht, schreiben Sie ihn auf ein Blatt Papier und setzen Sie das Datum dazu. Kehren Sie nach einer Woche zu diesem Blatt zurück und lesen Sie, was dort steht. Die meisten Menschen stellen bei diesem Satz fest, dass sie sich an den Zusammenhang nicht einmal mehr erinnern, und genau das ist die Information darüber, wie viele Nachtstunden dieser Satz zu Unrecht bekommen hat.