Niedriges H: der gemeinsame Kern der Dunklen Triade

Im Montagsmeeting fällt der Satz: „Ich habe am Sonntag noch daran gesessen, hoffentlich taugt es etwas.“ Vorgetragen wird das von Stefan. Das Modell, auf dem die ganze Analyse aufbaut, hat allerdings Julia gebaut und ihm am Donnerstagabend geschickt. Sie sitzt zwei Stühle weiter, sagt nichts und versucht herauszufinden, in welcher Sekunde aus ihrer Arbeit sein Sonntag geworden ist.

Gelogen hat dabei niemand. Stefan hat lediglich einen einzigen Satz nicht gesagt, den an seiner Stelle die meisten Menschen gesagt hätten. In einem Jahr sammelt er ein paar Dutzend solcher unausgesprochener Sätze und baut daraus eine Karriere, an die sich kein einziger belegbarer Verstoß hängen lässt.

Von außen sieht das nach einer Kleinigkeit aus. Die Persönlichkeitspsychologie hat für solches Verhalten eine überraschend genaue Adresse, und sie führt zu einem einzigen Merkmal, nicht zu drei getrennten Diagnosen.

Drei Merkmale, die einen gemeinsamen Namen bekamen

Den Begriff Dunkle Triade führten 2002 Delroy Paulhus und Kevin Williams im Journal of Research in Personality ein. Bis dahin waren die drei Merkmale getrennt untersucht worden, jedes in seiner eigenen Literatur. Paulhus und Williams maßen sie an einer einzigen Stichprobe gewöhnlicher Studierender und zeigten, dass sie zusammenhängen, ohne zu einer Sache zu verschmelzen.

• Machiavellismus: kühle Strategie, Geduld und die Fähigkeit, eine soziale Situation als Spiel mit Regeln zu sehen, die sich umgehen lassen.
• Wer beim Narzissmus hoch punktet, braucht Bewunderung und empfindet einen Anspruch auf eine Behandlung, die andere nicht bekommen.
• Hinter der subklinischen Psychopathie steht emotionale Distanz, geringe Ängstlichkeit und die Lust, sofort zu handeln, ohne Rücksicht auf die Folgen.

Das Wort Psychopathie trägt hier eine andere Bedeutung als jene, die ihm Filme geben. Wir sprechen von einer Position auf einer Skala, die jeder Mensch einnimmt, nicht von einer klinischen Diagnose und schon gar nicht von kriminellem Verhalten. Dasselbe gilt für die beiden anderen Merkmale. Eine Null gibt es nicht, und der größte Teil der Bevölkerung hält sich irgendwo um die Mitte.

Der gemeinsame Kern heißt Ehrlichkeit-Bescheidenheit

Paulhus und Williams suchten nach dem, was die drei Merkmale verbindet, und fanden im damals herrschenden Fünf-Faktoren-Modell der Big Five eine geringe Verträglichkeit. Das passte nur zur Hälfte. Verträglichkeit deckt eine Menge Dinge ab, die mit Manipulation nichts zu tun haben, und vor allem fällt ihr das Wesentliche durch.

Nehmen Sie den Narzissmus. Im Big-Five-Profil kommt eine narzisstische Person als deutlicher Extravertierter mit gesundem Selbstbewusstsein und leicht verringerter Verträglichkeit heraus, also in einer Kombination, die eine Personalabteilung in aller Ruhe zur zweiten Runde einlädt. Der dunkle Teil löst sich in den fünf Faktoren buchstäblich auf. Das ist eine unangenehme Erkenntnis für jeden, der einen Persönlichkeitsfragebogen als Sieb einsetzen wollte.

Einen anderen Weg gingen die kanadischen Psychologen Kibeom Lee und Michael Ashton. Sie untersuchten, welche Wörter Menschen in verschiedenen Sprachen zur Beschreibung des Charakters geschaffen haben, und in Analysen von Adjektiven im Koreanischen, Ungarischen, Italienischen, Polnischen und weiteren Sprachen kamen sie wiederholt auf sechs Faktoren statt fünf. Den sechsten, der in den Big Five fehlte, nannten sie Ehrlichkeit-Bescheidenheit, kurz Faktor H nach dem englischen honesty-humility. Er umfasst Aufrichtigkeit, Fairness, Bescheidenheit und das Desinteresse an einer Stellung, die auf Kosten anderer erworben wird.

2005 maßen Lee und Ashton dann die Dunkle Triade neben beiden Modellen gleichzeitig. Machiavellismus, Narzissmus und subklinische Psychopathie zeigten alle in dieselbe Richtung: nach unten auf der H-Skala. Faktor H erklärte ihre gegenseitige Überschneidung außerdem besser als die Verträglichkeit aus dem Fünf-Faktoren-Modell.

Drei Merkmale, die zwanzig Jahre lang als drei verschiedene Dinge untersucht worden waren, erwiesen sich damit zu einem großen Teil als Ausdruck einer einzigen Persönlichkeitsdimension. Ihre Argumentation fassten beide Autoren 2012 im Buch The H Factor of Personality zusammen, und seither ist in der Literatur ganz selbstverständlich von einem dunklen Kern die Rede; das Team um Morten Moshagen beschrieb ihn 2018 als einen allgemeinen Faktor hinter der ganzen Familie aversiver Merkmale.

Was sich unter Ehrlichkeit-Bescheidenheit genau verbirgt und warum sie nicht mit guten Manieren zu verwechseln ist, nimmt ein eigener Text darüber auseinander, wie Faktor H funktioniert.

Wie ein niedriges H bei der Arbeit aussieht

Das Verhalten, das aus einem niedrigen H wächst, ist im Büro unauffällig. Es geht nicht um Ausbrüche und nicht um laute Konflikte, eher um eine dünne Schicht kleiner Verschiebungen, die sich summieren.

Verdienste ziehen langsam um. Die Formulierung „wir haben vorbereitet“ bei fremder Arbeit und „ich habe vorbereitet“ bei der eigenen ist kein Zufall und keine Nachlässigkeit, sondern ein System. Zur gleichen Familie gehören die weitergeleitete E-Mail ohne Hinweis auf den ursprünglichen Verfasser oder die Präsentation, aus der auf dem Weg nach oben ein Name in den Quellen verschwindet.

Schmeichelei zielt fast ausschließlich nach oben. Wer ein niedriges H hat, weiß meist genau, wessen Meinung über Beförderungen entscheidet, und richtet die Aufmerksamkeit dorthin; die Kollegin auf derselben Ebene bekommt eine andere Version desselben Menschen. Dieser Unterschied ist oft das Erste, was ein Team bemerkt, auch wenn es ihn lange nicht benennen kann.

Regeln gelten asymmetrisch. Der Stundenzettel, die Genehmigungsrunde, die Absprache darüber, wer an Feiertagen Bereitschaft hat: all das lässt sich umgehen, wenn man es für ein Verwaltungshindernis hält und nicht für eine gemeinsame Verpflichtung. Dabei muss man sich nicht wie ein Betrüger fühlen. In der eigenen inneren Welt löst man einfach effizient ein Problem.

Und nun der unangenehme Teil. Ein niedriges H hat mit Intelligenz und mit Gewissenhaftigkeit fast nichts zu tun, denn das sind im HEXACO völlig andere Dimensionen. Ein Mensch mit niedrigem H und hoher Gewissenhaftigkeit ist zuverlässig, liefert pünktlich, vergisst nie einen Termin, und genau deshalb schaut ihn ein Jahr lang niemand genauer an. Das schwierigste Profil ist nicht das chaotische, sondern das arbeitsame.

In Beziehungen: Verzauberung und dann Bilanz

Nina beschreibt die ersten drei Monate mit Markus als die beste Zeit ihres Lebens. Aufmerksamkeit, die sie bis dahin nicht kannte, eine bis ins Detail geplante Reise, Fragen zu ihrer Kindheit. Irgendwann im fünften Monat dreht es sich unmerklich. Als sie ein Wochenende bei seinen Eltern ablehnt, hört sie: „Ich habe im Januar für dich eine ganze Arbeitswoche umgestellt.“

Das ist der Teil, den Menschen mit niedrigem H selten verbergen, weil er ihnen nicht seltsam vorkommt. Eine Beziehung hat für sie eine Buchhaltung. Eine Gefälligkeit ist eine Investition, bei der die Rendite verfolgt wird, und ein Satz, der mit „ich habe doch für dich…“ beginnt, ist im Grunde eine Rechnung. Interessant ist, dass eine solche Investition in den ersten Wochen großzügig ausfällt. Genau darum ist der Anfang so überzeugend.

Wann haben Sie zuletzt ein Gespräch mit dem Gefühl verlassen, gerade etwas versprochen zu haben, ohne im Rückblick sagen zu können, in welchem Satz das passiert ist? Das muss überhaupt nichts bedeuten. Wenn sich dieses Gefühl bei einem bestimmten Menschen aber über Monate wiederholt, lohnt es sich zu beobachten, für wen von Ihnen beiden es wiederholt aufgeht.

Lee und Ashton weisen auf etwas hin, das der Intuition widerspricht: Menschen mit niedrigem H geben ihre Haltungen in Fragebögen oft ziemlich offen zu. Sie halten sie nicht für beschämend. Die Zustimmung zu einer Aussage wie „wenn ich wüsste, dass es durchgeht, würde ich es ausnutzen“ ist für sie kein Geständnis, sondern ein realistischer Blick auf die Welt. Ein Manipulator, der einen Fragebogen aufrichtig ausfüllt, klingt wie ein Widerspruch und ist doch ein alltäglicher Fall.

Warum ein niedriges H keinen schlechten Menschen bedeutet

Die Aufteilung von Menschen in gut und böse ist bequem und zum Verständnis dieses Teils der Persönlichkeit völlig untauglich. Faktor H ist eine kontinuierliche Skala, auf der die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung in der Mitte sitzt. Ein leicht unterdurchschnittlicher Wert macht aus niemandem ein Raubtier, sondern nur einen Menschen, der beim Verhandeln eine Karte im Ärmel behält und bei einer Reklamation nicht ins Zittern kommt.

Es gibt Situationen, in denen ein niedrigeres H sich auszahlt. Ein Einkäufer, der nicht feilscht, macht der Firma das Jahr teuer. Ein Anwalt, der sich verpflichtet fühlt, der Gegenseite alles zu sagen, was er weiß, schadet seinem eigenen Mandanten. Wer über sein Gehalt verhandelt und dessen erstes Angebot gleichzeitig das letzte ist, geht mit weniger Geld nach Hause als ein gleich guter Kollege, dem es nichts ausmacht, ein paar Tage zu schweigen.

Ein hohes H hat umgekehrt seinen Preis, und den zahlen die, die viel davon haben. An ihnen wird leichter herumgehackt, sie fordern seltener, was ihnen zusteht, und sie sind oft das erste Ziel eines Menschen, der im Team nach jemandem sucht, der keine Schwierigkeiten machen wird. Eine Eigenschaft, die wir an anderen bewundern, kann in einer konkreten Situation ein Nachteil sein.

Entscheidend sind Ausmaß und Kontext. Kühle Kalkulation beim Verhandeln über den Preis einer Immobilie ist Handwerk, dieselbe Kalkulation gegenüber dem eigenen Kind ist etwas anderes. Das Merkmal allein bestimmt nicht, wo ein Mensch es einschaltet.

Wenn sich ein solcher Mensch nicht vermeiden lässt

Manchmal ist es der Vorgesetzte, ein anderes Mal der Mitinhaber der Firma oder der Schwiegervater. Weggehen steht nicht zur Debatte, und es bleibt die Arbeit an dem, was Sie unter Kontrolle haben. Ein paar Dinge haben sich bewährt:

• Eine schriftliche Spur. Schicken Sie nach einer mündlichen Absprache eine Zusammenfassung per E-Mail, ruhig in einem Satz. Es geht nicht um eine Falle, sondern darum, den Raum zu schließen, in dem später etwas anderes behauptet werden kann.
• Wetteifern Sie nicht im Bezaubern und nicht im Manipulieren. In dieser Disziplin haben Sie gegen ein jahrzehntelanges Training kaum eine Chance und verlieren den einzigen Vorteil, den Sie haben: den Ruf eines Menschen, dessen Wort gilt.
• Wer schuldet wem was? Sprechen Sie es laut und sofort aus: „Ja, du hast mir im Januar geholfen, und ich habe im Februar zwei Dienste für dich übernommen.“ Eine in Echtzeit ausgeglichene Rechnung lässt sich später nicht als Hebel benutzen.
• Es entscheidet das Verhalten über die Zeit, nicht seine Erklärung. Die wird immer elegant sein und immer passen, während sich ein Verhaltensmuster von sechs Monaten nicht erklären lässt.
• Eine öffentliche Beschuldigung ohne Beweis wendet sich gegen den, der sie ausspricht. Wenn Sie sich entscheiden zu eskalieren, gehen Sie mit konkreten Daten und Dokumenten hinein, nicht mit einem Eindruck.
• Geben Sie die Vorstellung auf, dass Sie diesen Menschen durch Verständnis verändern. Persönlichkeitsmerkmale verschieben sich im Erwachsenenalter langsam und vor allem dann, wenn ihr Träger einen eigenen Grund dafür hat.

Die meisten dieser Empfehlungen haben eine gemeinsame Voraussetzung: aufhören zu fragen, ob es der andere gut meint. Diese Frage hat keine Antwort, die Sie überprüfen könnten. Die Frage, wie die letzten drei Situationen ausgegangen sind, in denen es um Ihre Interessen gegen seine ging, hat eine.

Was ein Fragebogen leistet und wo er endet

Faktor H wird über Selbstauskunft gemessen, und das hat seine Grenzen. Das Ergebnis beschreibt Ihren eigenen Blick auf sich selbst in diesem Moment, kein Urteil über Ihren Charakter und ganz sicher nicht über den Charakter eines anderen. Niemand Fremdes kann den Fragebogen für Sie ausfüllen, und die Schätzung des Werts eines Kollegen nach zwei unangenehmen Besprechungen bleibt eine Schätzung.

Zugleich gilt: Das ist kein klinisches Instrument. Es diagnostiziert keine Persönlichkeitsstörung, es gehört nicht in die Praxis und auch nicht als einziges Kriterium in ein Auswahlverfahren, und der Vergleich mit anderen ist orientierend. Merkmale beschreiben Tendenzen, kein Schicksal, und ein Mensch mit niedrigem H kann ein Leben lang fair handeln, weil er sich so entschieden hat.

In unserem HEXACO-Test sehen Sie Ehrlichkeit-Bescheidenheit neben fünf weiteren Dimensionen, und das ist die einzige Möglichkeit, sie richtig zu lesen: ein niedriges H bei hoher Gewissenhaftigkeit sieht im Leben anders aus als ein niedriges H bei hoher Extraversion. Wer stattdessen die drei Merkmale der Dunklen Triade getrennt sehen will, greift zum Dunkle-Triade-Test.

Ob Sie das Ergebnis messen oder nicht, versuchen Sie einen Monat lang eine einzige Beobachtung. Achten Sie bei jedem größeren Ergebnis darauf, wessen Name am Ende daran stehen geblieben ist, und vergleichen Sie das damit, wer die meisten Stunden darin verbracht hat. In einem gesunden Team überschneiden sich diese beiden Namen meistens. Wenn sie in der vierten Woche in Folge auseinandergehen, und jedes Mal in dieselbe Richtung, haben Sie keinen Eindruck, sondern eine Aufzeichnung.