Angst aufzufliegen: warum Sie auf den Tag X warten

Am Donnerstag um 16:40 kam bei Stefan eine Nachricht vom Chef an. "Hast du morgen früh eine halbe Stunde? Ich müsste etwas mit dir besprechen." Punkt, sonst nichts.

In der folgenden Stunde brachte Stefan nichts Sinnvolles zustande. Er ging die letzten drei Aufträge durch und suchte darin den Fehler, den er hinterlassen hatte. Ihm fiel ein Kunde ein, dem er einen Tag später geantwortet hatte als vereinbart. Und irgendwo im Hintergrund lief der Satz, den er gut kennt: jetzt sind sie also draufgekommen.

Am Morgen bot ihm der Chef die Leitung eines neuen Projekts an. Stefan bedankte sich, ging an seinen Schreibtisch zurück und hatte binnen zehn Minuten eine fertige Erklärung dafür, warum ausgerechnet er dieses Angebot bekommen hatte. Sonst war niemand frei. Die Stunde Panik hat trotzdem stattgefunden, und am nächsten Donnerstag findet sie vermutlich wieder statt.

Woher die Angst aufzufliegen kommt

Das Merkwürdige daran ist, dass sie nicht aus fehlenden Ergebnissen entsteht. Sie entsteht aus der stillen Annahme, Ihr tatsächliches Können sei kleiner als das, was die anderen sehen, und zwischen beidem klaffe eine Lücke. Aufzufliegen ist dann nur der Moment, in dem diese Lücke auch den anderen auffällt.

Selbstzweifel kommen aus drei verschiedenen Richtungen, und dies ist eine davon: das Hochstapler-Gefühl. Die beiden übrigen sehen anders aus. Beim Kleinreden der Erfolge wird ein gutes Ergebnis gelöscht, bevor es sich anrechnen lässt, weil sofort eine Erklärung dafür auftaucht, dass es nichts Großes war. Bei Glück und Umständen wandert das Verdienst auf das Konto des Zufalls, des richtigen Zeitpunkts und der Leute, die vorgelegt haben. Wie diese drei Quellen zusammenhängen und woher das ganze Muster stammt, behandelt der Text darüber, was das Impostor-Syndrom eigentlich ist.

Das Hochstapler-Gefühl unterscheidet sich von den anderen beiden in einem wesentlichen Punkt. Es spricht nicht über das Ergebnis, es spricht über Sie. Der Satz, den es im Kopf auslöst, lautet nicht "dieses Projekt war nicht schwer", sondern "ich gehöre hier nicht her". Das Erste lässt sich mit dem nächsten Projekt widerlegen. Das Zweite nicht, weil es nicht die Arbeit betrifft, sondern denjenigen, der sie macht.

Daher rührt auch das Gefühl, eine Rolle zu spielen. Eine Rolle beschreibt, was Sie tun: Sie führen ein Team, Sie unterrichten, Sie verwalten ein Budget. Wenn sie passt, verschmilzt sie so weit mit Ihnen, dass Sie überhaupt nicht über sie nachdenken. Hier löst sie sich vom Menschen ab und verhält sich wie ein Kostüm, das Sie morgens anziehen und abends erleichtert ablegen.

Die Psychologinnen Pauline Clance und Suzanne Imes, die das Phänomen 1978 beschrieben haben, fanden es bei Menschen, deren Ergebnisse niemand anzweifelte. Und genau hier liegt der verkehrte Teil. Eine Beförderung, ein Titel oder ein Lob beruhigen Sie nicht, weil sie die Fallhöhe dessen anheben, was auffliegen könnte. Je mehr Sie hinter sich haben, desto größer wird in Ihrer inneren Erzählung der Betrug.

Warum Belege nicht helfen

Wenn Fakten genügten, wäre die Angst aufzufliegen in einem einzigen Mitarbeitergespräch erledigt. Nur arbeitet der Zweifel an sich selbst nicht wie ein Gericht, das die Belege beider Seiten redlich zusammenzählt. Er arbeitet wie ein Filter, den die Dinge erst passieren, wenn das Urteil längst feststeht.

Eine gute Beurteilung geht durch diesen Filter als Höflichkeit. Eine Beförderung als Notlösung. Ein Lob von jemandem, den Sie im Fach schätzen, kippt in die unangenehmste Variante von allen: den habe ich auch getäuscht. Je mehr die betreffende Person vom Fach versteht, desto größer ist in Ihrem Kopf der Erfolg Ihrer Tarnung.

Das ist der Grund, warum Zuspruch bei dieser Angst nichts ausrichtet. Jeder weitere Beleg lässt sich auf zwei Arten lesen, und der Filter greift zuverlässig nach der zweiten. Der Bekannte, der Ihnen zum zehnten Mal versichert, Sie seien gut, bestätigt damit nur, dass Ihr Auftreten funktioniert.

Kolligian und Sternberg schlugen 1991 für dieses Phänomen den Begriff wahrgenommene Unechtheit vor und argumentierten, es handle sich weder um eine Krankheit noch um eine Störung, sondern um eine Art, wie ein Mensch sich selbst versteht. In keiner Klassifikation psychischer Störungen taucht es auf, und als Diagnose ist es nie entstanden. Das klingt nach einer Formalie, doch daraus folgt etwas recht Praktisches: Hier gibt es nichts zu heilen, hier gibt es etwas umzulernen.

Die Maske der Kompetenz und ihr Preis

Katrin ist seit einem halben Jahr in der neuen Firma und bereitet sich auf jede Besprechung so vor, dass keine Frage sie überraschen kann. Fällt ein Begriff, den sie nicht kennt, notiert sie ihn und liest abends nach. Nachgefragt hat sie nie. Die Kollegen halten sie für jemanden, der die Dinge im Griff hat, und sie haben einen sehr guten Grund dafür: genau so verhält sie sich.

Die Maske der Kompetenz ist der Sammelbegriff für die kleinen Vorkehrungen, mit denen Sie sich gegen das Auffliegen versichern: zusätzliche Vorbereitung, vorsichtige Formulierungen, Schweigen bis zur hundertprozentigen Sicherheit. Nichts davon sieht von außen nach Angst aus, und darin liegt der Kern des Problems.

Mark Leary und seine Kollegen untersuchten im Jahr 2000, ob dahinter vor allem Selbstdarstellung steckt, also die Taktik, fremde Erwartungen vorab zu senken, damit ein möglicher Misserfolg weniger schmerzt. Etwas Wahres ist daran, denn Menschen mit diesem Muster sprechen ihre Zweifel häufiger laut aus als andere. Nur bewerteten sie sich genauso niedrig, wo niemand sonst ihre Antwort las. Der Zweifel ist also nicht bloß gespielte Bescheidenheit, auch wenn er zeitweise so wirkt.

Die Rechnung für die Maske kommt in zwei Posten. Der erste ist Energie: Ein Teil der Leistung geht dafür drauf, aufzupassen, dass niemand etwas merkt, für die eigentliche Arbeit bleibt also weniger übrig, als möglich wäre. Der zweite ist schlimmer. Solange die Maske hält, korrigiert Sie niemand, weil niemand ahnt, dass er das sollte. Die Befürchtung gerät damit nie in eine Lage, in der die Wirklichkeit sie widerlegen könnte, und geht genauso stark in die nächste Runde wie vorher.

Katrin würde es noch anders beschreiben. Nach einem halben Jahr kennt sie weniger Leute als der Kollege, der jeden nach allem fragt, denn jede nicht gestellte Frage ist auch ein nicht begonnenes Gespräch. Und was sie von ihm in zwei Minuten erfahren hätte, setzt sie sich abends aus Artikeln zusammen. Die Maske schützt nicht nur den Ruf, sie verzögert auch den Weg dahin, dass dieser Ruf verdient ist.

Am zuverlässigsten springt die Maske dort an, wo Leistung gemessen und verglichen wird, also im Beruf. Welche Situationen sie am schnellsten auslösen und was sich damit machen lässt, behandelt der Text darüber, wie das Impostor-Syndrom im Job aussieht.

Ein echter Betrüger hat keine Angst aufzufliegen

Rufen Sie sich jemanden ins Gedächtnis, der sich wirklich an Dinge heranwagt, für die es bei ihm nicht reicht. Jemanden, der selbstsicher über ein Fach spricht, das er aus drei Artikeln kennt. So jemand geht üblicherweise nicht mit dem Gefühl nach Hause, dass es gleich auffliegt. Er geht zufrieden nach Hause.

Das ist weder Zufall noch Ungerechtigkeit. Um die eigene Unfähigkeit zu erkennen, braucht es einen Maßstab, und diesen Maßstab liefert erst die Kenntnis des Fachs. Wer wenig kann, hat nichts, womit er es messen könnte. Wer viel kann, sieht genau, wie weit sein Wissen reicht und wo der Nebel anfängt, und deutet diesen Nebel oft als Beleg dafür, dass es nicht reicht.

Diese Asymmetrie wird regelmäßig mit dem Dunning-Kruger-Effekt in Verbindung gebracht, zugleich einem der meistzitierten und am schlechtesten wiedergegebenen Befunde der Psychologie der letzten Jahrzehnte. Was die ursprüngliche Studie wirklich gezeigt hat und was das Internet dazuerfunden hat, behandelt ein eigener Text über den Dunning-Kruger-Effekt.

Vorsicht allerdings bei dem Trost, der sich daraus von selbst anbietet: "wenn ich Angst habe, kann ich wohl etwas." Das folgt daraus nicht. Daraus folgt nur, dass Angst kein Beleg für Unfähigkeit ist, so wie Selbstsicherheit kein Beleg für Kompetenz ist. Beides sind Gefühle, und über Ihr Können sagen sie deutlich weniger aus als die Liste der Dinge, die Sie fertig haben.

Wie Sie aus der Rolle heraustreten

Das billigste Mittel ist unbequem und dauert fünf Sekunden. Wenn Sie das nächste Mal auf etwas stoßen, das Sie nicht wissen, sagen Sie es laut: "das weiß ich nicht, ich finde es bis morgen heraus." Sie müssen nicht in der Geschäftsleitung anfangen, ein Kollege beim Kaffee genügt. Fast immer passiert genau nichts, und dieses Nichts ist die Information, die Sie brauchen. Wann haben Sie zuletzt laut zugegeben, dass Sie etwas nicht können?

Die nächste Hilfe braucht einen Stift. Schreiben Sie die Frage "was würde passieren, wenn sie es merken" bis zum Ende durch, ruhig in Stichpunkten: wer würde was tun, was käme nächste Woche, was in einem halben Jahr. Eine Katastrophe hat nämlich nur so lange Kraft, wie sie unbestimmt bleibt. Aufgeschrieben wird meist ein Satz daraus wie "ich müsste Datenbanken nachlernen" oder "der Chef würde mich einen Monat lang kontrollieren". Unangenehm ja, Karriereende nein.

Und dann ist da der Maßstab, den man austauschen kann. Vergleichen Sie sich mit sich selbst vor einem Jahr statt mit den Leuten um Sie herum, denn von denen sehen Sie fertige Ergebnisse und keine holprigen Anfänge. Schreiben Sie drei konkrete Dinge auf, die Sie heute können und vor einem Jahr nicht konnten. Es sind meist mehr, als Sie erwarten, und vor allem sind es Daten und kein Eindruck, der sich unter Druck verbiegt.

Wenn Sie wissen wollen, welche der drei Quellen bei Ihnen am lautesten spricht, gibt Ihnen ein kurzer Hochstapler-Syndrom-Test einen Hinweis. Er zeigt das Gesamtmaß der Zweifel und deren Verteilung, sodass sich erkennen lässt, ob Ihr Hauptthema das Hochstapler-Gefühl ist oder eher eine der beiden übrigen Quellen. Vorgehensweisen für jede Quelle einzeln behandelt dann der Text darüber, wie sich das Impostor-Syndrom überwinden lässt.

Wenn die Angst nicht nachlässt

Zweifel, die sich vor einer Präsentation melden und danach wieder gehen, gehören zur Arbeit. Etwas anderes ist ein Zustand, in dem die Anspannung monatelang anhält, sich auch abends nicht ablegen lässt und anfängt, den Schlaf oder die Lust auf früher geschätzte Dinge zu nehmen. Ähnlich aufmerksam sollten Sie werden, wenn Sie deswegen Gelegenheiten ausschlagen, die Sie eigentlich wollen.

In einem solchen Fall ist es vernünftig, mit einer Psychologin oder einem Psychologen darüber zu sprechen, so wie man mit einem schmerzenden Knie zur Ärztin geht, statt ein weiteres halbes Jahr zu humpeln. Das ist kein Urteil über Ihren Charakter. Konkreten Techniken für den Umgang mit Anspannung widmet sich der Text darüber, wie sich Angst bewältigen lässt.

Stefan hat das Projekt übernommen. Etwa drei Wochen später sagte er in einer Besprechung, eine Sache wisse er nicht und trage sie bis zum nächsten Tag nach, und es passierte überhaupt nichts. Die Donnerstagspanik ist dadurch nicht verschwunden, sie hat sich seither noch zweimal gemeldet. Der Unterschied besteht nur darin, dass ihr jetzt eine konkrete Erinnerung gegenübersteht, die sich schwer wegerklären lässt.