Temperament bei Kindern: erkennen und begleiten

Mit vier Monaten kann ein Kind noch nicht sitzen, und trotzdem lässt sich schon einiges darüber ahnen, was für ein Schulkind daraus wird. Jerome Kagan spielte Säuglingen in Harvard ab den achtziger Jahren unbekannte Geräusche vor und zeigte ihnen fremde Gegenstände. Etwa ein Fünftel von ihnen reagierte heftig: strampelte, bäumte sich auf und fing an zu weinen. Als er zu denselben Kindern viele Jahre später zurückkehrte, stammte gerade aus dieser Gruppe die Mehrheit derer, die sich in fremder Gesellschaft im Hintergrund hielten und eine neue Situation zuerst aus sicherer Entfernung begutachteten.

Kagan nannte das Verhaltenshemmung und zeigte daran etwas, das Eltern eines zweiten Kindes meist von selbst entdecken. Die Neigung, schnell oder vorsichtig, laut oder leise zu reagieren, ist früher da als die Erziehung. Schicksal bedeutet das nicht, denn aus einem vorsichtigen Säugling wird nicht automatisch ein scheuer Erwachsener, aber es bedeutet eine Veranlagung, mit der sich besser arbeiten lässt als gegen sie.

Neun Eigenschaften und drei Kindertypen

Die genaueste Karte dieses Gebiets zeichnete das Ehepaar Alexander Thomas und Stella Chess. Ihre New Yorker Längsschnittstudie begann 1956, verfolgte Kinder von den ersten Lebensmonaten bis ins Erwachsenenalter und stützt sich auf Gespräche mit Eltern über vollkommen alltägliche Dinge: wie das Kind isst, wie es einschläft, was es mit einem neuen Spielzeug oder mit einem Fremden in der Tür macht.

Daraus entstanden neun Temperamentdimensionen. Dazu gehören das Aktivitätsniveau, die Regelmäßigkeit der Körperrhythmen, die Reaktion auf eine neue Situation, die Anpassungsfähigkeit, die Intensität der Reaktionen, die Reizschwelle, die vorherrschende Stimmungslage, die Ausdauer und das Maß an Ablenkbarkeit. Jede davon ist eine Skala und keine Schublade, und bei den meisten Kindern ergeben sie ein gemischtes Bild: Eines schläft ein wie ein Uhrwerk und erschrickt dabei bei jeder Türklingel.

Als die Autoren untersuchten, ob sich die Dimensionen bündeln, kamen drei Bilder heraus, die seither fast jedes Lehrbuch der Entwicklungspsychologie kennt:

• Das einfache Kind isst und schläft in einem regelmäßigen Rhythmus, nimmt Neues ohne großen Protest an, und seine Stimmung ist meist gut.
• Beim schwierigen Kind sind die Rhythmen unregelmäßig, die Reaktionen stark, und an jede Veränderung muss es sich länger gewöhnen. Sein Geschrei ist lauter, seine Freude auch.
• Das langsam auftauende Kind zieht sich vor allem Neuen zurück, steigt aber ohne Druck nach ein paar Wiederholungen ein und gewinnt die Sache am Ende lieb.

Hier kommt der Teil, den populäre Darstellungen üblicherweise weglassen. In diese drei Gruppen ließen sich etwa 65 Prozent der Kinder der Stichprobe einordnen. Das übrige Drittel war eine Mischung oder passte in kein Bild richtig hinein. Wenn Sie also bei Ihrem Kind vergeblich suchen, welcher Beschreibung es entspricht, ist das kein Beobachtungsfehler; es ist das häufigste Ergebnis.

Eine neuere Sicht steuerte Mary Rothbart bei, die das Temperament als Zusammenspiel zweier Dinge beschreibt: der Reaktivität, also wie stark ein Kind loslegt, und der Selbstregulation, also wie gut es sich wieder bremsen kann. Der zweite Anteil entwickelt sich mit dem Alter, und genau dorthin zielt fast alles, was Eltern tun können.

Goodness of fit: die Passung zählt mehr als der Typ

Das Wertvollste, was Thomas und Chess beigetragen haben, ist nicht die Typologie, sondern ein Konzept, das sie goodness of fit nannten, also die Passung zwischen dem Temperament eines Kindes und den Anforderungen der Umgebung, in der es lebt. Ihren Beobachtungen nach sagte nicht das Temperament selbst spätere Schwierigkeiten voraus, sondern das Missverhältnis zwischen ihm und dem, was das Umfeld vom Kind verlangte.

In der Praxis heißt das, dass ein sogenanntes schwieriges Kind kein schlechteres Kind ist. In einer Familie, in der man damit rechnet, dass es sich drei Wochen lang an eine neue Sportgruppe gewöhnt, und in der das Abendritual jedes Mal gleich abläuft, wächst aus einem heftigen Temperament ein energischer und direkter Mensch. In einer Familie, die dieselbe Reaktion als Ungehorsam liest und darauf mit Druck antwortet, wird daraus ein täglicher Kampf, und das Kind lernt obendrein, dass mit ihm etwas nicht stimmt.

Derselbe Mechanismus funktioniert auch umgekehrt. Ein ruhiges und anpassungsfähiges Kind hat es fast überall leicht, aber in einer Familie, die seine Genügsamkeit als selbstverständlich nimmt, wird es leicht zu demjenigen, für den nie Aufmerksamkeit übrig bleibt, weil er ja nicht stört.

Wo Sie das Temperament im gewöhnlichen Tag sehen

Sie brauchen weder einen Fragebogen noch eine Fachkraft. Es genügt, vier Situationen zu beobachten, die zu Hause ohnehin stattfinden.

Der erste Kontakt mit dem Neuen. Es kommt Besuch, oder Sie betreten zum ersten Mal einen Indoorspielplatz. Läuft das Kind direkt hinein? Bleibt es zehn Minuten an Ihrem Bein und löst sich dann? Oder steht es da und schaut eine ganze Stunde zu und macht erst nächste Woche mit? Das ist die aussagekräftigste einzelne Beobachtung, die Ihnen zur Verfügung steht.

Eine Planänderung. Der Ausflug fällt aus, der Weg aus dem Kindergarten ist ein anderer, es gibt Brot statt Brötchen. Ein Kind zuckt mit den Schultern, das zweite tobt zwanzig Minuten, das dritte fragt, warum sich das geändert hat, und kommt abends noch einmal darauf zurück.

Das Ende des Spielens. Beobachten Sie, wie lange der Übergang vom Spiel zum Abendessen dauert. Langsames Anlaufen und langsames Beenden gehen üblicherweise zusammen, ein Kind, das lange braucht, um irgendwo anzukommen, braucht also auch eine längere Vorwarnung vor dem Ende.

Ausdauer bei einer Sache. Wie viele Minuten hält es beim Baukasten durch, wenn ein Teil nicht passt? Gibt es leise auf oder fängt es an, mit den Steinen durchs Zimmer zu werfen? Ablenkbarkeit und Ausdauer hängen weniger zusammen, als man erwarten würde; es gibt Kinder, die sich von allem ablenken lassen und dabei beharrlich zu ihrer Sache zurückkehren.

Erziehen nach dem, was Sie zu Hause haben

Das lebhafte Kind

Hohe Aktivität und starke Reaktionen brauchen zwei Ventile. Das erste ist Bewegung, bevor sich etwas aufstaut; eine Stunde draußen vor den Hausaufgaben bringt für die Ruhe mehr als jedes Zureden während der Hausaufgaben. Das zweite sind klare und knappe Regeln, denn langen Erklärungen hört in einem aufgeheizten Moment niemand zu.

Bei heftigen Reaktionen bewährt es sich, die Emotion vom Verhalten zu trennen. Wut ist in Ordnung, gegen die Tür treten nicht, und dieser Unterschied lässt sich in einem Satz sagen, den das Kind immer gleich hört. Lob wirkt außerdem besser für das, was das Kind geschafft hat, als für das, was es ist.

Das empfindsame Kind

Eine niedrigere Reizschwelle heißt, dass die Schilder im Einkaufszentrum, das Etikett im T-Shirt und die laute Tante für ein solches Kind wirklich starke Reize sind und keine Ausrede. Es hilft, die Reizlast zu senken, statt abzuhärten: kürzere Besuche, ein ruhigerer Platz für die Hausaufgaben, ein gelassener Tagesabschluss.

Starkes Erleben geht bei empfindsamen Kindern oft damit einher, dass sie sich Dinge ausmalen und im Kopf düstere Szenarien durchspielen. Nützlich ist, im Voraus und konkret zu benennen, was passieren wird. "Morgen gehen wir zum Arzt, du sitzt dort auf einem Stuhl und die Ärztin schaut dir in den Hals" richtet mehr aus als die Versicherung, es werde schon nicht schlimm.

Das langsam auftauende Kind

Dieses Kind braucht Zeit, keinen Schubs. Wenn Sie es an der Tür zur Gruppenstunde gewaltsam von sich lösen, lernt es, dass eine neue Situation mit einem Kampf gegen die Eltern endet. Wenn Sie es drei Stunden lang auf der Bank sitzen und zuschauen lassen, macht es in der vierten meist von selbst mit.

Es hilft auch, früher da zu sein als die anderen, denn in einen leeren Raum zu kommen ist etwas anderes, als zwischen fünfzehn fertige Grüppchen zu treten. Und es zahlt sich aus, der Übungsleiterin vorher einen Satz zu sagen: "Er schaut eine Weile zu, dann macht er mit." Das erspart dem Kind eine Reihe von Aufforderungen, für die es noch nicht bereit ist.

Etiketten, die ein Leben lang haften

Den größten Schaden richtet nicht das Temperament an, sondern das, was das Kind darüber zu hören bekommt. "Der ist bei uns der Wilde" oder "die ist furchtbar empfindlich" wird vor dem Kind hundertmal gesagt, und eines Tages benutzt es das selbst als Erklärung dafür, warum es etwas nicht versucht.

Beschreiben Sie deshalb das Verhalten, nicht das Wesen. Der Unterschied zwischen "du bist ungeschickt" und "die Schüssel stand zu nah am Rand" klingt nach Wortklauberei und ist im Kopf eines Kindes eine völlig andere Information. Bei der Beschreibung eines Verhaltens lässt sich etwas ändern, bei der Beschreibung eines Wesens nicht.

Die zweite Falle ist die umgekehrte: zu versuchen, das Temperament zu brechen. Aus einem introvertierten Kind wird durch eine Reihe von Geburtstagsfeiern kein geselliger Typ, nur ein Kind, das obendrein weiß, dass es so, wie es ist, nicht genügt. Wann haben Sie zuletzt von Ihrem Kind verlangt, schneller zu sein, als es sein kann?

Arbeiten lässt sich mit der Selbstregulation, nicht mit der Grundveranlagung. Ein vorsichtiges Kind kann lernen, die Verkäuferin anzusprechen, ein heftiges Kind kann lernen, das Zimmer zu verlassen, bevor es einen Baustein wirft. Beides dauert Jahre und geschieht in kleinen Schritten, und in beiden Fällen ändert es nicht, was das Kind innerlich fühlt, sondern nur, was es damit macht. Dieselbe Frage stellt sich auch bei Erwachsenen, siehe den Text darüber, ob man sein Temperament ändern kann.

Eine Grenze zum Abschluss dieses Abschnitts. Das Temperament erklärt den Reaktionsstil, nicht alles. Wenn ein Kind über längere Zeit nicht schläft, das Interesse an Dingen verliert, die ihm Spaß gemacht haben, sehr negativ über sich spricht oder seine Wutanfälle mit dem Alter nicht nachlassen, ist das keine Frage des Wesens und gehört in die Hände einer Kinderärztin oder eines Psychologen. Eine Typologie für zu Hause ersetzt keine fachliche Hilfe.

Wenn Eltern und Kind sich im Tempo verfehlen

Die häufigste Quelle häuslicher Spannung ist nicht ein schwieriges Kind, sondern der Unterschied zwischen zwei Temperamenten in einer Küche. Eine schnelle Mutter, die im Kopf schon drei weitere Aufgaben hat, zerrt ein langsam auftauendes Kind hinter sich her, das sich den zweiten Schuh selbst anziehen muss. In fünf Jahren absolvieren die beiden tausend solche Morgen, und jedes Mal gehen beide verärgert aus dem Haus.

Ein andermal ist es umgekehrt. Ein ruhiger Vater mit langsamem Tempo und ein lebhaftes Kind, das ab dem Morgen Bewegung und Lärm braucht. Der Vater hat das Gefühl, dass zu Hause nie Ruhe ist, das Kind hat das Gefühl, dass niemand mit ihm rennen will, und dabei macht keiner von beiden etwas falsch.

Ein Tempounterschied lässt sich viel besser lösen, wenn Sie wissen, auf welcher Seite Sie stehen. Unser Temperament-Test umfasst 24 Fragen und dauert etwa vier Minuten; er ist für Erwachsene gedacht, füllen Sie ihn also für sich aus und nicht für Ihr Kind. Ein Elternteil, der von sich weiß, dass er unter Druck schneller wird und die Stimme hebt, kann morgens bei den Schuhen bewusst einen Gang zurückschalten, bevor der fünfte Konflikt der Woche losgeht. Wie sich die Ergebnisse dann lesen lassen und was man mit ihnen anfängt, beschreibt der Text darüber, wie Sie Ihr Temperament bestimmen.

Versuchen Sie eine Sache: Notieren Sie nächste Woche nach jedem Konflikt am Morgen oder am Abend, worum es darin wirklich ging. Ob um Tempo, um Lärm, um eine Planänderung oder um das Ende des Spielens. Nach sieben Tagen meldet sich in den Notizen meist ein und dieselbe Sache, und die lässt sich anders planen. Die Geschichte der vier klassischen Naturelle und ihre moderne Gestalt fasst die Übersicht der vier Temperamente zusammen.