Come riconoscere uno psicopatico - 20 segnali

La parola “psicopatico” evoca immagini di serial killer da film e di manipolatori a sangue freddo. La realtà è molto più sfumata. La psicopatia è un tratto di personalità su uno spettro, non una diagnosi binaria. La maggior parte delle persone con tratti psicopatici non commette mai un reato. Alcune di loro sono i tuoi colleghi, i tuoi responsabili o i tuoi vicini di casa. Come si riconoscono? E ha senso provarci?

Che cosa dice davvero la scienza sulla psicopatia

La comprensione moderna della psicopatia poggia sul lavoro di due figure chiave. Hervey Cleckley ha pubblicato The Mask of Sanity nel 1941, dove per la prima volta ha descritto in modo sistematico la personalità psicopatica. Ha individuato individui che in superficie sembravano perfettamente normali, erano intelligenti e socialmente abili, eppure erano privi di un'esperienza emotiva autentica e di freni morali.

Partendo dal lavoro di Cleckley, lo psicologo criminale canadese Robert Hare ha sviluppato negli anni Ottanta la Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R). Ancora oggi resta lo standard di riferimento per valutare la psicopatia. La PCL-R contiene 20 item valutati su una scala da 0 a 2, con un punteggio massimo di 40. La soglia clinica per una diagnosi di psicopatia è di 30 punti, ma la maggior parte della popolazione generale ottiene tra 0 e 10.

I 20 segnali di psicopatia secondo la PCL-R di Hare

L'elenco che segue si basa sulla scala PCL-R di Hare. Non è uno strumento diagnostico per non professionisti, ma una panoramica dei tratti che i clinici valutano. Ogni segnale esiste su uno spettro, e averne uno o due isolati è del tutto normale.

1. Fascino superficiale - una prima impressione conquistante, comunicazione scorrevole, capacità di conquistare chiunque
2. Senso grandioso del proprio valore - sicurezza gonfiata, senso di superiorità e di eccezionalità
3. Bisogno di stimoli e tendenza alla noia - ricerca costante di emozioni forti, intolleranza alla routine
4. Menzogna patologica - mentire con estrema facilità, anche quando non ce n'è motivo
5. Comportamento manipolativo - influenzare deliberatamente gli altri per tornaconto personale
6. Assenza di rimorso o di senso di colpa - nessuno scrupolo di coscienza, nemmeno dopo aver ferito qualcuno
7. Affettività superficiale - emozioni simulate o di breve durata, senza profondità di sentimento
8. Mancanza di empatia - incapacità di entrare in sintonia con i sentimenti e la sofferenza altrui
9. Stile di vita parassitario - dipendenza economica dagli altri, fuga dalle responsabilità
10. Scarso controllo del comportamento - agire senza pensare, reazioni esplosive
11. Comportamento sessuale promiscuo - molte relazioni brevi senza investimento emotivo
12. Problemi comportamentali precoci - conflitti con le figure di autorità nell'infanzia e nell'adolescenza
13. Mancanza di obiettivi realistici a lungo termine - piani grandiosi senza la capacità di portarli a termine
14. Impulsività - azioni non pianificate, senza considerare le conseguenze
15. Irresponsabilità - mancato rispetto di impegni e promesse, inaffidabilità
16. Incapacità di assumersi la responsabilità - scaricare la colpa sugli altri, razionalizzare il proprio comportamento
17. Molte relazioni di breve durata - incapacità di mantenere un legame duraturo
18. Delinquenza giovanile - attività criminale o aggressività durante l'adolescenza
19. Revoca della libertà condizionale - violazioni ripetute di regole e accordi
20. Versatilità criminale - un'ampia gamma di reati di tipo diverso

Campanelli d'allarme quotidiani e diagnosi clinica

È fondamentale distinguere tra psicopatia clinica e tratti psicopatici nella popolazione generale. Solo un professionista qualificato può formulare una diagnosi clinica, usando un colloquio strutturato e la PCL-R. Gli item dal 18 al 20 riguardano nello specifico il comportamento criminale, del tutto assente nella maggior parte delle persone che portano tratti psicopatici.

Nella vita di tutti i giorni è più probabile che tu noti segnali come questi:

• Una persona che al primo incontro ti conquista, ma le cui storie a poco a poco smettono di tornare
• Un collega che non ammette mai un errore e trova sempre qualcun altro da incolpare
• Un partner che dopo un conflitto non mostra alcun rimorso autentico e ti dice solo quello che vuoi sentirti dire
• Qualcuno che rompe una promessa o un accordo senza battere ciglio e si comporta come se non fosse successo nulla
• Un capo le cui emozioni cambiano a seconda di che cosa gli serve in quel momento dalle persone intorno

Kevin Dutton, psicologo di Oxford e autore di The Wisdom of Psychopaths, fa notare che i singoli tratti psicopatici non sono patologici di per sé. Il problema nasce solo quando compaiono a livelli elevati e in combinazione.

Lo spettro della psicopatia: ne abbiamo tutti un po'

La psicopatia non è qualcosa che hai o non hai. La ricerca ha confermato più volte che i tratti psicopatici sono distribuiti nella popolazione lungo un continuum, un po' come la statura o l'intelligenza. Ognuno di noi porta un certo livello di freddezza emotiva, di impulsività o di affermazione di sé.

Hare stesso stima che circa l'1% della popolazione generale soddisferebbe i criteri clinici per la psicopatia (un punteggio di 30 o più alla PCL-R). In ambito aziendale alcuni studi indicano che la cifra è più alta, intorno al 3-4%. Ma il territorio più interessante è la zona grigia: le persone con punteggi tra 15 e 25, che non sono “psicopatici” in senso clinico, eppure portano tratti psicopatici nettamente più marcati della media.

Psicopatia funzionale: quando la freddezza aiuta

Nelle sue ricerche Dutton ha individuato il concetto di psicopatia funzionale. Si tratta di individui con tratti psicopatici elevati, in particolare distacco emotivo, assenza di paura e decisione, che però mantengono un autocontrollo e un adattamento sociale sufficienti.

Secondo Dutton, gli psicopatici funzionali compaiono più di frequente nelle professioni che richiedono di mantenere la testa fredda sotto pressione:

• Chirurghi, soccorritori e militari, dove il distacco emotivo salva vite
• Avvocati e negoziatori, dove una bassa reattività emotiva è un vantaggio competitivo
• Dirigenti e imprenditori, dove il coraggio di rischiare e di agire con decisione porta risultati
• Giornalisti e agenti dei servizi di informazione, dove la resistenza alla pressione emotiva permette l'obiettività

La differenza chiave tra psicopatia funzionale e psicopatia antisociale sta nella capacità di autoregolazione. Uno psicopatico funzionale sa incanalare in modo produttivo la propria freddezza emotiva e la propria assenza di paura. Uno psicopatico antisociale non ha freni, e la sua impulsività e la sua spietatezza portano a conseguenze distruttive per chi gli sta intorno e per se stesso.

Il paradosso di Cleckley

Cleckley stesso ha notato un paradosso sorprendente: molti degli psicopatici che ha studiato erano intelligenti, socialmente abili e all'apparenza del tutto normali. La loro “maschera di sanità mentale” era così convincente che per molto tempo le persone intorno non avevano idea di con chi avessero a che fare. È esattamente per questo che il riconoscimento è così difficile, e per questo nessuna lista di segnali esteriori potrà mai sostituire una valutazione professionale.

Come proteggerti

Se nella tua vita c'è qualcuno che mostra tratti psicopatici marcati, la protezione più efficace è una combinazione di consapevolezza e confini sani:

• Fidati dei comportamenti, non delle parole. Le persone con personalità psicopatica dicono esattamente quello che vuoi sentirti dire. Osserva se le parole corrispondono ai fatti, e fallo ripetutamente, non una volta sola.
• Non lasciarti isolare. Gli individui manipolativi cercano di tagliare i propri bersagli fuori dalla loro rete di sostegno. Resta in contatto con amici, familiari e colleghi.
• Metti confini chiari. E, cosa ancora più importante, falli rispettare. Le persone con tratti psicopatici testano i confini in modo sistematico. Ogni concessione segnala che possono spingersi oltre.
• Documenta tutto. In ambito lavorativo tieni traccia di accordi, promesse ed episodi. Le persone con personalità psicopatica sono maestre nel riscrivere la storia.
• Non discutere sul piano delle emozioni. Fare appello alla coscienza o all'empatia di chi ha tratti psicopatici marcati semplicemente non funziona. Comunica in modo concreto e diretto.
• Cerca aiuto professionale. Se senti che il rapporto con una persona così ti sta facendo male, non esitare a rivolgerti a uno psicologo o a un terapeuta.

Esplora i tuoi tratti oscuri

I tratti psicopatici fanno parte del concetto più ampio di personalità della Triade Oscura, che comprende anche machiavellismo e narcisismo. Capire i propri tratti oscuri non è un motivo di vergogna. È uno strumento per conoscersi meglio e per comportarsi in modo più consapevole nelle relazioni e al lavoro. Scopri a che punto sei facendo il test della Triade Oscura e guarda il tuo profilo nel contesto della popolazione generale.