Successo o fortuna? Perché non ti attribuisci i meriti

Chiara e Andrea hanno consegnato nella stessa settimana un progetto di difficoltà paragonabile e la direzione ha ringraziato entrambi. A pranzo Andrea butta lì che è stata una bella mole di lavoro e che le serate passate a limare l'analisi sono servite. Chiara dice che ha avuto fortuna con la squadra e con un incarico che per caso le calzava a pennello.

Il lavoro era simile, la frase su quel lavoro no. Ed è quella frase a decidere che cosa si porteranno nel progetto successivo: lui la fiducia, lei la domanda se andrà bene anche la prossima volta.

Weiner non chiedeva cosa fosse successo, ma come te lo spieghi

Lo psicologo Bernard Weiner ha costruito negli anni Ottanta un'intera teoria della motivazione su una sola osservazione. Quello che a una persona riesce o non riesce pesa molto meno della causa che quella persona ci mette sotto dopo. Il risultato è un fatto, la spiegazione è una scelta, ed è la scelta a viaggiare in avanti.

Le spiegazioni, secondo lui, si ordinano con tre domande. La causa sta dentro di me o fuori, è interna o esterna? Regge fino alla situazione successiva o cambia, è stabile o instabile? E si può fare qualcosa per governarla, è controllabile? Da tre risposte esce una mappa piuttosto precisa di quello che una persona si porta via dal proprio risultato.

Prendi un singolo episodio, per esempio un colloquio andato bene, e passa in rassegna quattro spiegazioni consuete.

Dalla tabella si vede dove finisce archiviato un risultato. Capacità e impegno vengono accreditati sul tuo conto e si possono riutilizzare. Un incarico facile e una coincidenza fortunata stanno fuori, quindi non dicono niente di te. Uno stesso colloquio, quattro saldi diversi.

Weiner ha aggiunto un altro strato, di solito trascurato. L'orgoglio per sé, il sollievo o la gratitudine verso gli altri non nascono dal risultato, ma proprio da quell'archiviazione. La gioia per una vittoria che uno si spiega come coincidenza evapora nel giro di un pomeriggio, perché non c'è nessuno a cui accreditarla.

La maggior parte delle persone, intanto, tiene la bilancia leggermente inclinata a proprio favore. Del buon risultato rispondono loro, di quello brutto piuttosto le circostanze, l'incarico o una catena di coincidenze sfortunate. La psicologia descrive questa inclinazione all'incirca dagli anni Settanta e la tratta come una parte ordinaria del modo in cui una persona tiene insieme la propria autostima.

Una contabilità che sul tuo conto non accredita mai niente

In una parte delle persone, però, la stessa contabilità gira al contrario. L'insuccesso va a loro carico, il successo a carico delle circostanze, e l'asimmetria tiene con tale costanza che quasi non se ne accorgono. Da fuori sembra modestia ben educata, dentro funziona come una gomma da cancellare.

Nello schema che chiamiamo sindrome dell'impostore, questa è una delle tre fonti dei dubbi: fortuna e circostanze. Accanto c'è il senso di impostura, cioè il presupposto silenzioso che le tue capacità reali siano più piccole di come appaiono da fuori. E poi i meriti sminuiti, con cui un complimento non fa nemmeno in tempo a scaldarsi. Sono tre facce di una cosa sola e di solito una parla più forte delle altre due. L'intero schema, e da dove nasce, lo smonta il testo su che cos'è la sindrome dell'impostore.

Lo si riconosce da dettagli del linguaggio. Alla domanda su come sei arrivato al tuo ruolo, cominci con la parola “per caso”. All'esame, dici, sono usciti proprio gli argomenti che sapevi, anche se avevi studiato tutto. Una buona valutazione la traduci in indulgenza di qualcuno che è stato gentile con te.

Il concetto è stato descritto dalle psicologhe Pauline Clance e Suzanne Imes nel 1978 in donne di successo, e da allora si è visto che riguarda allo stesso modo gli uomini. Una revisione sistematica di 62 studi guidata da Dena Bravata con i colleghi nel 2020 ha trovato stime di diffusione dal 9 all'82 per cento a seconda di chi veniva interrogato e di come si misurava. Già questa forbice dice qualcosa: il confine tra la normale insicurezza e uno schema che costa energia è sfumato, non netto.

Quando la fortuna ha ragione

Qui conviene restare onesti, perché una correzione eccessiva è imprecisa quanto l'errore di partenza. Le circostanze contano, e non poco. L'epoca in cui sei nato. Il settore che in quel momento assumeva. La responsabile che ti ha notato prima degli altri. La famiglia che ti ha retto durante il primo anno incerto.

La differenza sta in ciò che le circostanze sanno fare e ciò che non sanno fare. Creano un'occasione, aprono una porta, accorciano l'attesa. Il lavoro che viene dopo quella porta però non lo fanno loro. Il momento fortunato ti consegna il progetto, portarlo a termine tocca a te, e di gente che ha avuto la stessa occasione senza chiuderla ce n'è parecchia.

Una prova utile è la simmetria. Ripensa all'ultima cosa che non è andata e conta quanto avevi concesso allora alla sfortuna, a un incarico impossibile o a un collega che si era ammalato. Se nell'insuccesso le circostanze non comparivano quasi mai e nel successo ci sono tutte, l'errore non sta nelle circostanze. Sta nel fatto che entrano nel conto in una colonna sola.

Chiara, quella dell'inizio, sulla fortuna con la squadra aveva ragione. Solo che quella squadra non gliel'ha messa insieme un estraneo: l'ha scelta lei e due persone se le è portate da un altro reparto, perché sapeva quanto valevano. Una circostanza che uno si è costruito da solo compare nel suo racconto come pura coincidenza esattamente allo stesso modo, perché da fuori nessuno le distingue.

Con la modestia c'entra meno di quanto sembri. La modestia non nega il fatto, semplicemente non lo strombazza: la persona sa che cosa ha fatto e non ha bisogno di ricordarlo. Sminuire va un passo oltre e cancella quel fatto anche a se stessi. Dove passi esattamente il confine tra le due cose e che cosa dire al posto della solita postilla lo smonta il testo su come accettare un complimento.

Perché il prossimo successo non aggiusta niente

Si offre una soluzione logica: dimostrarselo di nuovo. Ottenere un ruolo migliore, finire la laurea, portare a casa una commessa più grande, e il dubbio si scioglierà sotto il peso delle prove. Nella pratica succede l'esatto contrario.

Il nuovo risultato entra infatti nella stessa contabilità del precedente e passa dalla stessa archiviazione. La promozione? Non c'era nessuno di più adatto sottomano. La commessa? Il cliente non conosceva nessun altro. L'esame? Il docente era di buon umore. Una spiegazione si trova sempre, perché cercarla è un'abitudine e non una conclusione tratta dai dati.

A ogni gradino, inoltre, sale la posta. Più uno è in alto, più ha da perdere e più suona affilata la domanda di quanto durerà ancora la fortuna. Da qui il paradosso che a chi sta intorno di solito non torna: i dubbi spesso crescono insieme alla carriera, non contro di essa.

Questo spiegare sbilanciato, per giunta, non resta nella testa. Chi si attribuisce soprattutto una catena di circostanze chiede peggio un aumento e resta più a lungo indeciso davanti a un annuncio in cui non soddisfa un requisito su dieci. In un preventivo per un cliente finisce con una cifra tagliata verso il basso. Decisioni così sembrano prudenti e ragionevoli, solo che a prenderle non è la stima del rischio, ma la stima della propria parte in ciò che è riuscito.

A lavorare per il dubbio contribuisce anche lo sguardo sugli altri. I successi altrui li vedi come risultati finiti, dei tuoi conosci ogni versione, ogni rinvio e ogni sera in cui non ne usciva niente. Il confronto viene perciò storto per forza di cose e conferma ancora una volta che sei tu quello a cui è semplicemente andata bene. Come farlo in modo che ne resti qualcosa di utile lo smonta il testo su come confrontarsi con gli altri.

Rispondi adesso a una domanda, anche ad alta voce. Quando è stata l'ultima volta che hai raccontato qualcosa che ti è riuscito senza citare la squadra, il tempismo o la combinazione delle circostanze? Le persone di solito pescano nella memoria più a lungo di quanto si aspettassero.

Come riprenderti i tuoi meriti

Convincere dall'esterno qui funziona poco, perché il complimento passa dallo stesso filtro di tutto il resto e ne esce come cortesia. Rendono un servizio migliore una matita e un foglio. Non come autocoaching, ma perché una cosa scritta si piega peggio di un ricordo.

Scomponi il successo in passaggi. Prendi l'ultima cosa che è riuscita e in una colonna scrivi che cosa hai fatto, deciso e risolto tu. Nell'altra le circostanze che ti hanno favorito. Il caso da quel foglio non sparisce, semplicemente si vede la sua parte reale, di solito più piccola di come suonava la prima impressione.

Il secondo strumento è ancora più semplice: conta le ripetizioni. Elenca tutte le situazioni simili finite bene, quindi esami, colloqui, progetti, idee difese. Una volta poteva essere il caso, due anche. Alla sesta voce la spiegazione con la fortuna smette di reggere, perché la ripetizione è esattamente ciò che distingue il caso da una competenza. Tieni l'elenco a portata di mano, perché nei giorni di dubbio la memoria tira fuori volentieri solo quello che non è andato.

Prima del prossimo esame, della prossima discussione o di un incarico difficile scriviti una previsione. Una frase su come andrà secondo te e perché. Dopo il risultato rileggila. Se ripetutamente ti va meglio di quanto ti aspettavi, hai in mano qualcosa che non si può liquidare come fortuna, perché l'hai scritto prima di conoscere il finale.

E poi c'è la prova che dura dieci secondi. Immagina che lo stesso risultato l'abbia portato un'amica e te lo racconti davanti a un caffè. Parleresti della sua fortuna o di quello che ha fatto per arrivarci? La risposta di solito arriva senza esitazione, e da lì si vede che il metro per te e quello per gli altri sono regolati in modo diverso.

Quale delle tre facce parla più forte nel tuo caso si scopre più in fretta che con una lunga osservazione. Dà un'indicazione il breve test sulla sindrome dell'impostore, che accanto alla misura complessiva dei dubbi mostra anche la loro fonte prevalente. Prendilo come punto di partenza per notare le tue reazioni e non come verdetto, e soprattutto sapendo che misura i dubbi, non le capacità. I procedimenti scritti separatamente per ciascuna delle tre fonti stanno nel testo su come superare la sindrome dell'impostore.

Tre frasi e la parola che vi si ripete

Prova questa settimana un esercizio da dieci minuti. Scrivi tre cose che ti sono riuscite nell'ultimo anno e accanto a ognuna una frase, come la racconteresti a un conoscente a pranzo. Non abbellire niente, metti giù esattamente quello che diresti davvero.

Poi rileggi le frasi e sottolinea tutte le parole che puntano verso l'esterno: per caso, fortuna, squadra, periodo, proprio allora, è semplicemente andata. A qualcuno resteranno senza sottolineatura un paio di congiunzioni.

L'obiettivo non è cancellare quelle parole, perché metà di esse ci stanno di diritto. L'esercizio serve a mostrare altro: quanto spazio è rimasto per te nella tua storia. E se ci compari da qualche parte come qualcuno che ha fatto qualcosa, e non come qualcuno a cui è capitato qualcosa.