L'emotività nel modello HEXACO: paura e compassione

A metà del volo per Amsterdam l'aereo perde quota. Niente di drammatico: quindici secondi di scossoni e le cinture che si riaccendono.

Giulia stringe il bracciolo e non lo lascia per i dieci minuti successivi. Marco, nel posto accanto, non alza gli occhi dal foglio di calcolo. Dopo l'atterraggio, però, succede una cosa che uno si aspetterebbe al contrario. Giulia si accorge che la signora della terza fila è bianca come un muro, le prende una bottiglia d'acqua al distributore e la accompagna fino al ritiro bagagli. Marco nel frattempo sbriga due telefonate e di quella signora si ricorda solo quando qualcuno gli chiede di lei.

La paura per sé stessi e la preoccupazione per gli altri non sembrano una sola caratteristica. Nel modello di personalità a sei fattori stanno comunque sotto la stessa lettera.

Cosa entra sotto la lettera E

Il modello HEXACO descrive la personalità con sei tratti e la E del suo nome sta per emotività. Non riguarda l'intensità con cui vivi le cose in generale. La gioia, l'entusiasmo e la voglia di stare tra la gente non rientrano qui, quelle cadono sotto l'estroversione.

L'emotività gira intorno a una sola domanda: quanto sei sintonizzato sulla minaccia, la tua e quella degli altri. È composta da quattro aree che a prima vista non hanno legami tra loro, ma che nei dati restano insieme.

Si tratta di una scala, non di due cassetti. La maggioranza delle persone si trova in una zona intermedia, e anche un punteggio alto significa un sistema d'allarme sveglio più che panico quotidiano. Dentro quel numero, poi, le aree si possono combinare in modi diversi: conosci certamente qualcuno che scende la pista più ripida senza battere ciglio e poi piange davanti ai film.

Vale la pena aggiungere un'altra cosa. Fra i sei tratti l'emotività è quello in cui la media degli uomini e quella delle donne si allontanano di più nei dati, e sono le donne a risultare più alte. La media, tuttavia, non dice nulla su una persona precisa, perché le due distribuzioni si sovrappongono in larga parte. Conoscere il proprio numero è quindi più utile che dedurlo dalla casella che spunti su un modulo.

Dov'è finita la rabbia

Chi conosce i Big Five si aspetta sotto la E qualcosa come il nevroticismo. La somiglianza c'è, entrambe le scale misurano la tendenza all'ansia e alla tensione. Il confine tra i fattori passa però da un'altra parte, ed è proprio quella differenza a fare dell'emotività un concetto autonomo.

Dietro lo spostamento c'è il lavoro di due psicologi canadesi. Michael Ashton e Kibeom Lee hanno analizzato dal passaggio del millennio i dizionari degli aggettivi in diverse lingue, tra cui l'olandese, il tedesco, l'ungherese, l'italiano, il coreano e il polacco. Nel 2004 hanno riassunto che in quelle lingue le descrizioni del carattere si compongono ripetutamente in sei gruppi, non in cinque. E soprattutto: parole come irritabile, collerico o esplosivo non restavano vicino all'ansia, ma vicino al gruppo da cui è nata la gradevolezza.

Il nevroticismo del modello a cinque fattori mescola dunque due cose che HEXACO tiene separate. Le differenze meritano un elenco:

• La rabbia e la collera appartengono in HEXACO alla gradevolezza, più precisamente al suo polo basso. Chi si infuria facilmente può avere tranquillamente un'emotività sotto la media.
• Il sentimentalismo e il legame affettivo con le persone care si sono invece spostati nell'emotività dal lato opposto, dalla gradevolezza del modello a cinque fattori.
• Resta il bisogno di sostegno, ossia la condivisione delle preoccupazioni con chi ti sta intorno, che il nevroticismo di solito non segue come componente a sé.

La ricaduta pratica è più grande di quanto sembri. Dopo questo riordino l'emotività non è una “scala della nevrosi”. Il suo polo alto va insieme a empatia, compassione e disponibilità a prendersi cura, qualità che nessuno considera un difetto. Chi ha una E alta si spaventa, ma è anche il primo ad accorgersi che un collega non sta bene. Le due cose sono collegate, perché entrambe nascono dalla stessa sensibilità ai segnali di pericolo.

Prendi Davide. Nelle riunioni lo fa uscire dai gangheri, senza sbagliare un colpo, il collega che parla troppo a lungo, e in auto commenta chiunque gli entri nella corsia. Una descrizione a cinque fattori gli misurerebbe per questa irritabilità un nevroticismo più alto. Nella suddivisione a sei fattori, invece, la sua esplosività finisce sotto una gradevolezza bassa, mentre l'emotività gli risulta sotto la media: i film horror al cinema se li gode, dal dentista ci va senza rinviare e le preoccupazioni le tiene per sé. Due cose diverse che un solo numero incolla insieme.

Chi ha paura è chi protegge

Ashton e Lee hanno proposto per i sei fattori anche una lettura evolutiva. L'onestà e la gradevolezza, secondo loro, riflettono lo scambio reciproco tra persone non parenti, mentre l'emotività si lega all'altruismo di parentela, cioè all'investimento nella sopravvivenza della propria famiglia.

Quel ragionamento tiene insieme cose che altrimenti sembrano male assortite. Chi evita il rischio fisico vive abbastanza a lungo per crescere i figli. L'ansia, a sua volta, presidia risorse e pericoli in anticipo, prima che facciano in tempo a manifestarsi. E il legame affettivo con le persone care mantiene attorno a una persona una rete su cui contare quando serve. La paura per sé stessi e la cura per gli altri sono due facce della stessa moneta: non puoi proteggere i tuoi figli se prima ti sei fatto ammazzare.

Anche l'altro polo aveva la sua ricompensa. Un'emotività più bassa significava la disponibilità ad andare a caccia più lontano, ad attraversare il crinale di notte o a mettersi davanti a qualcosa da cui gli altri si erano ritirati. Una parte di ciò che oggi ammiriamo nei pompieri e nei chirurghi è discendente diretta di quella dotazione. La lettura evolutiva non è una prova, piuttosto un'interpretazione che si adatta bene al modo in cui le singole aree si raggruppano nei dati.

Emotività alta al lavoro e a casa

In una squadra chi ha una E alta funziona come un preavviso. Il rischio di un progetto lo sente prima che compaia in un foglio di calcolo, e in riunione dice ad alta voce il timore che gli altri per ora solo intuiscono. Nello stesso tempo è di solito quello a cui i colleghi vanno a parlare quando a casa le cose non vanno, perché con lui si possono affrontare argomenti scomodi senza ricevere un giudizio.

Nelle aziende questa sensibilità viene letta come scarsa resistenza, ed è un errore che costa soldi. Chi esprime un timore ad alta voce non rallenta il progetto. Dà solo un nome un mese prima a ciò che sarebbe comparso comunque, soltanto a un prezzo più alto. Dove sono in gioco la sicurezza, la qualità o il lavoro con le persone, un sistema d'allarme sveglio funziona come uno strumento di lavoro. Il problema arriva soltanto nel momento in cui il timore si ripete sempre uguale e smette di portare informazione nuova.

Il conto si paga altrove. Un riscontro spiacevole arriva più duro e riecheggia più a lungo di quanto il suo contenuto giustifichi. Prima di una decisione hai bisogno di chiamare qualcuno, e se quel qualcuno non risponde la decisione slitta. E la testa tende a calcolare la variante peggiore prima che arrivi la seconda informazione.

Quanti di quegli scenari peggiori che nell'ultimo anno hai ripassato nel dettaglio si sono davvero verificati? La risposta è di solito sobria e vale la pena contarla una volta sulle dita, perché la sensibilità in sé è utile, solo che le piace scattare a vuoto.

Nelle relazioni l'emotività alta crea una profondità che il partner percepisce di norma come vicinanza. Il rischio sta nel fatto che una sola persona diventi l'unica valvola. Quando tutte le preoccupazioni finiscono dalla stessa persona, iniziano a premere su di lei anche se ti vuole un bene enorme. Distribuire quel peso su più persone non è distacco, è manutenzione del rapporto.

Emotività bassa e il suo prezzo

L'estremo opposto della scala visto da fuori sembra calma. Una riunione di crisi non ti scompone, una brutta notizia non si incastra dentro di te e una decisione la sai prendere senza farti dare conferma da tre persone. In un lavoro dove sono in gioco tempo e nervi, una persona così non ha prezzo.

Il punto cieco sta esattamente dove te lo aspetteresti. Un rischio che dentro di te non suona come sensazione spiacevole lo sottovaluti facilmente. Marco dell'inizio ha rinviato per anni l'assicurazione della casa e ha considerato la revisione della caldaia sbrigata alla svelta una burocrazia inutile, finché un dicembre non gli è arrivata l'acqua dal soffitto. Non era stupidità, era un segnale che mancava. Quello che gli altri leggono come avvertimento a lui sembrava prudenza esagerata.

Il secondo prezzo si paga a casa. La tua preoccupazione per i tuoi esiste, solo che da fuori nessuno la vede, perché non si esprime in telefonate, domande o tensione visibile. La compagna o il figlio interpretano il silenzio come disinteresse. Una E bassa non significa nemmeno un'onestà minore o una minore disponibilità a comportarsi in modo corretto, quelle cose nel modello le portano altre lettere. Significa solo che la pena degli altri non ti raggiunge da sola e che devi andarla a cercare in modo consapevole.

Lo si vede soprattutto quando guidi delle persone durante una riorganizzazione. Un cambiamento che a te pare una ridistribuzione logica dei ruoli cade su una squadra la cui metà ci sta ancora pensando la domenica sera. Nessuno ti chiede di avere paura insieme a loro. Basta tenere conto che una frase mandata il venerdì pomeriggio la gente per due giorni la traduce a modo proprio, e aggiungere anche quella parte della spiegazione che a te sembra ovvia.

Cosa farne

Nessuno dei due estremi della scala è un disturbo da riparare e, onestamente, non ha nemmeno senso provarci. È più sensato sapere in quale direzione devia la tua impostazione e costruirsi di conseguenza qualche regola.

Se hai l'emotività alta, separa i fatti dal film che ti scorre in testa. Scrivi cosa è successo per davvero e accanto quello che ci stai aggiungendo tu. La distanza tra quelle due colonne è di solito sorprendentemente grande. È utile anche decidere in anticipo chi chiami per primo e per quali cose, così che tutto il peso non finisca su una persona sola.

Con l'emotività bassa funziona il trucco opposto: sostituire il segnale interno che manca con una procedura esterna. Una volta al trimestre passa in rassegna i rischi di cui altrimenti non ti occuperesti, dal backup dei dati alle scadenze delle revisioni. E nelle relazioni chiedi quello che da solo non registreresti, perché la domanda “com'è andata oggi, davvero?” costa dieci secondi e sostituisce un istinto che semplicemente non ti scatta.

Dove ti collochi tu su questa scala è difficile da stimare, perché prendiamo il nostro livello di tensione per la normalità e confrontarsi con gli altri dall'interno non funziona. Il nostro test HEXACO ha 60 domande, richiede circa otto minuti e ti dà un quadro indicativo di tutti e sei i tratti, emotività compresa.

Prima di metterti a fare qualcosa, prova per una settimana una cosa semplice. Ogni sera annota un momento della giornata in cui hai sentito tensione e aggiungici una sola parola: riguardava te o qualcun altro? Dopo sette giorni guarda la proporzione tra le due colonne e quante annotazioni avevano un motivo reale. Quella lista dirà della tua emotività più di qualsiasi descrizione di tipo, perché è scritta dalla tua settimana.