Procrastinação por tédio: adiar o que é chato

Rafael precisa entregar a planilha de horas até sexta-feira. Quinze minutos de trabalho: copiar os números do calendário para uma planilha e mandar por e-mail. Está adiando isso há nove dias e, nesse meio-tempo, reinstalou o notebook, organizou uma pasta de fotos antigas e escreveu duas propostas que ninguém estava cobrando.

Isso não é problema de tempo nem de disciplina. Rafael faz um monte de coisas, só não faz aquela. Por trás desse padrão está a aversão à tarefa: tédio e rejeição ao conteúdo do trabalho, não medo do resultado nem distração com o celular.

Como o adiamento por tédio aparece de fora

O mais visível é a seletividade. As coisas interessantes você pega quase na hora, às vezes até as que não têm pressa. Os itens chatos descem na lista até que outra pessoa defina um prazo ou até que ligue quem espera por eles.

O segundo sinal é o descompasso entre a dificuldade e a duração do adiamento. Uma coisa de vinte minutos fica parada três semanas. Fazer não doeria. Doe começar, porque só de pensar já aparece uma resistência surda, que não tem nome e com a qual não dá para discutir.

E tem ainda aquilo com que a espera é preenchida. Raramente Netflix. Quase sempre outro trabalho, que parece bem mais útil: a mesa arrumada, os e-mails respondidos, o estoque organizado. O adiamento por tédio tem o azar de, visto de fora, parecer aplicação.

Em casa a cena se repete. A declaração do imposto de renda não preenchida, a reclamação que ninguém leva adiante, a caixa de papéis mudada pela segunda vez para outro canto do quarto. Nada disso é difícil e nada disso segura você por mais de um minuto.

De fora parece preguiça, só que preguiça tem outra cara. Uma pessoa preguiçosa não faz nada. Você faz muito, só não faz o que está na lista há mais tempo. A procrastinação aqui não é defeito de caráter, e sim um jeito de lidar com uma sensação desagradável.

Aversão à tarefa: o que acontece de verdade na cabeça

Tédio não é falta de trabalho. É uma emoção e se comporta como a rejeição ou a inquietação: avisa que ali onde você está não há nada valioso e empurra você para outro lugar. Diante da planilha de horas, o cérebro não avalia se a tarefa é importante. Cuida de como você se sente com ela.

Piers Steel resumiu em 2007 décadas de pesquisa sobre adiamento, e a aversão à tarefa saiu dali como um dos principais motivos pelos quais as pessoas empurram o trabalho para a frente. Quanto mais desagradável a tarefa parece subjetivamente, menor a chance de você chegar até ela hoje. A dificuldade objetiva pesa menos do que se espera.

Tim Pychyl descreve a procrastinação como ceder ao alívio imediato, “giving in to feel good”. Você fecha a planilha, abre outra coisa e a sensação desagradável some. Em um segundo, de forma confiável, de graça. O cérebro guarda o que eliminou aquela sensação e, na próxima vez, a oferece um pouco mais rápido.

Fuschia Sirois e Tim Pychyl batizaram isso em 2013 de reparo de humor de curto prazo: adiar funciona como regulação emocional que paga na hora e cobra depois. Aqui vem a parte incômoda. O alívio é recompensa e comportamento recompensado se fortalece, então cada adiamento da planilha ensina a Rafael que evitar funciona.

O trabalho monótono ainda cobra um pedágio surpreendentemente alto de atenção. Nada nele segura você, então a atenção volta o tempo todo pela sua própria força. Daí o paradoxo: uma hora de planilha cansa mais do que uma hora de um trabalho objetivamente mais difícil, porém interessante.

No fim, roda na cabeça uma contabilidade dupla. O custo é agora: uma hora chata diante da planilha. O benefício é distante e nebuloso: sossego, uma obrigação cumprida, um salário que chegaria de qualquer jeito. Numa equação assim, a recompensa futura perde quase sempre.

Por que “cerrar os dentes” costuma não durar

O conselho de sempre é: “senta e faz”. Numa tarefa específica, funciona. Como sistema de longo prazo, porém, a força de vontade perde, porque tenta gritar mais alto que uma emoção que nem discute com ela. A resistência não some por você discordar dela.

Quantas vezes você prometeu a si que neste ano a papelada não ficaria para a última hora? E quanto tempo isso durou? A maioria aguenta algumas semanas, depois vem um período mais pesado e a primeira coisa a cair é justamente aquela rotina chata.

Forçar a barra costuma aumentar a aversão. Enquanto você fica sentado diante da tarefa se convencendo, dedica atenção plena a quanto ela é desagradável. Dez minutos de negociação interna transformam a planilha num inimigo que no começo ela não era.

A vontade também não é grandeza constante. De manhã, depois de uma boa noite de sono, resiste a quase tudo; às cinco da tarde, depois de três reuniões, não dá conta de nada. Um sistema apoiado só em abnegação falha exatamente nos dias em que seria mais necessário.

Tem mais uma coisa que infla a resistência em silêncio: um pedido vago. Uma tarefa como “resolver o seguro” não tem começo nem fim, então toda vez você imagina embaixo dela o processo inteiro e interminável. Trabalho formulado de forma imprecisa é mais chato e desagradável do que o mesmo trabalho quebrado em passos.

O que realmente funciona contra a aversão

Funciona aquilo que trabalha com a emoção em vez de contra ela. O objetivo não é convencer você de que planilha de horas é divertido, mas encurtar o tempo em que a sensação desagradável precisa ser suportada e dar limites claros a ela.

Vale conhecer uma propriedade da resistência: ela é mais forte logo antes do começo e cai de forma perceptível nos primeiros minutos de trabalho. Por isso as técnicas que cuidam só da largada rendem mais do que as tentativas de tornar a tarefa inteira agradável. Passados os três primeiros minutos, o embalo costuma assumir.

• Timeboxing com fim firme. Marque vinte minutos e, quando tocar, pare de verdade. A aversão reage principalmente à falta de limite; “vinte minutos e chega” se suporta muito melhor do que “até terminar”.
• Detalhe a tarefa de forma tão concreta que o primeiro passo caiba em cinco minutos. Não “planilha de horas”, mas “abrir a planilha e preencher a segunda-feira”.
• Coloque a coisa mais desagradável logo de manhã, quando o calendário está vazio e o estoque de desculpas ainda é pequeno.
• A gamificação soa a marketing, mas no trabalho chato faz sentido. Conte as linhas, cronometre, tente bater o ritmo de ontem.
• A recompensa vem depois do bloco, nunca antes. Café, uma caminhada ou um episódio ao terminar, não durante.
• Junte as tarefas chatas a algo agradável: música, o café preferido, um colega fazendo o mesmo na mesa ao lado.
• O que é chato e ao mesmo tempo se repete sem parar, considere delegar ou automatizar. Nem toda resistência compensa treinar.

Camila, contadora de uma indústria pequena, adiou a conferência das fichas de estoque por quase seis meses. No fim, testou uma coisa só: todo dia às 8h30 ligava um timer de quinze minutos e avançava o quanto desse. Terminou em três semanas. Depois admitiu que o trabalho em si incomodava menos do que a meia hora por dia que antes passava pensando nele.

O tédio, porém, é só uma das três fontes do adiamento. Ao lado dele estão o medo e o perfeccionismo, em que freia a preocupação com o resultado, e a impulsividade, em que cada notificação tira você do lugar; as diferenças aparecem no panorama dos tipos de procrastinação. Qual fonte é a mais forte no seu caso é o que o teste de procrastinação aponta: 21 perguntas, cerca de três minutos, e o resultado é a distribuição entre as três. Autoconhecimento, não diagnóstico.

Quando o tédio sinaliza que o trabalho não combina

Alguma porcentagem de rotina chata existe em toda profissão. Designer emite nota, professor preenche relatório, programador escreve documentação. Rejeição a tarefas isoladas é comum e não diz nada sobre a sua carreira; pede técnica, não uma grande decisão.

A diferença aparece na escala e no tempo. Um tipo de tarefa que você adia há anos? Técnica. Um trabalho inteiro que não levanta você da cadeira, mesmo num projeto que três anos atrás você teria aceitado na hora? Isso já é informação de que o conteúdo do trabalho não corresponde àquilo de onde você tira energia.

Uma estimativa grosseira ajuda. Anote uma semana normal de trabalho e marque quanto tempo foi para tarefas diante das quais você sente resistência. Até uns vinte por cento é operação normal. Quando você passa da metade e isso se mantém por meses, vale conversar sobre a composição do trabalho com quem lidera antes que aquilo vire esgotamento. Essa situação é destrinchada no texto sobre procrastinação no trabalho.

Rafael resolveu o caso de forma bem prosaica. A planilha está fixa na segunda-feira às nove, logo depois do primeiro café, com vinte minutos reservados no calendário. Preencher leva doze. Aquela versão de nove dias custou muito mais.