Come scoprire il tuo temperamento in una settimana

Che cosa hai fatto l'ultima volta che qualcuno ti ha disdetto una serata un'ora prima? Hai preso il telefono per cercare un programma alternativo, oppure da qualche parte in fondo ti sei sentito sollevato perché la serata era libera? La risposta a questa sola domanda rivela sul tuo temperamento più di mezz'ora passata a chiederti che tipo sei.

Il temperamento infatti non si riconosce da quello che pensi di te, ma da quello che fai quando non hai tempo di rifletterci. E sono situazioni che la maggior parte delle persone non ricorda nemmeno, perché non vale la pena di ricordarle.

Quattro situazioni in cui si vede

Sono utili le piccole cose, non i grandi momenti. Il materiale migliore per osservarsi lo offrono lo stress, un ambiente sconosciuto, il conflitto e la noia. In tutti e quattro i casi si tratta dell'attimo in cui viene meno l'educazione appresa ed entra in scena quello che c'è sotto.

Il cambiamento improvviso. Ti salta un piano, arriva una mail con la scadenza spostata, si rompe l'auto il giorno prima di partire. Osserva i primi due minuti, non quello che fai un'ora dopo. C'è chi chiama subito e si mette a risolvere, chi si arrabbia e decide sul momento, chi aspetta se per caso si sistema da sé e chi comincia a immaginarsi tutto quello che ne può derivare.

Una compagnia sconosciuta. Arrivi a una festa dove conosci due persone su venti. Dove ti metti e quanto ci metti prima di rivolgere la parola a qualcuno che non conosci? E soprattutto: come ti senti dopo due ore? Sentirsi carico o svuotato è una differenza molto più difficile da falsare della risposta a un questionario.

Il conflitto. In riunione qualcuno ti stronca una proposta su cui hai lavorato una settimana. Lo dici subito ad alta voce, la giri in battuta, cedi e poi la sera te la riascolti, oppure ti ritiri e smetti del tutto di difendere quella proposta? La reazione al disaccordo è una delle manifestazioni più stabili del temperamento.

L'attesa in fila. La prova più banale di tutte, e proprio per questo la più onesta. Alla cassa del supermercato davanti a te si blocca un pagamento e resti fermo cinque minuti. C'è chi in quel momento sposta la spesa alla cassa accanto e chi si gira verso la persona dietro e butta lì un commento sulle casse automatiche. Un altro tira fuori il telefono senza farci caso, perché al tempo passato ad aspettare non pensa. E l'ultimo ricalcola in silenzio di quanto tutto questo gli sposti il programma della sera.

Per tutte e quattro le situazioni vale una regola: annota la reazione lo stesso giorno. Dopo qualche giorno la memoria riscrive tutto in una versione più bella. Una sfuriata diventa un'osservazione concreta e un'ora di rinvii davanti a un foglio di calcolo, a posteriori, assume l'aria della preparazione meditata. Una frase scritta la sera sul telefono è una scocciatura, ma dopo una settimana è l'unico materiale a cui si possa credere.

Proprio qui c'è un punto controintuitivo. La maggior parte delle persone esamina il proprio temperamento su situazioni grandi, tipo una crisi al lavoro o un litigio con il partner. Solo che le crisi le abbiamo provate: sappiamo che cosa ci si aspetta da noi e recitiamo una parte. Alla posta, in coda, nessuno guarda nessuno, quindi lì ti comporti come sei davvero.

Perché l'autovalutazione sbaglia così spesso il bersaglio

Chiedi a cinque persone che temperamento hanno e una parte tirerà a indovinare sbagliando. Non perché non si conoscano. La descrizione del carattere che ammiriamo si legge semplicemente meglio della descrizione del nostro, e “sanguigno” in italiano suona come qualcuno a cui tutti vogliono bene. “Malinconico” suona come una diagnosi, anche se descrive profondità e cura.

A questo si aggiunge un'altra cosa. Rispondiamo in base a come ci comportiamo al lavoro, perché la modalità lavorativa è quella che sappiamo descrivere meglio. Solo che il comportamento in riunione e quello a casa in parecchi casi sono piuttosto diversi, e quello che esce dal questionario è spesso lo stile che hai allenato, non quello che ti costa meno energia.

Simine Vazire (2010) ha descritto questa contraddizione in modo abbastanza preciso. Nella sua ricerca ha confrontato quanto bene una persona valuta se stessa e quanto bene la valutano gli altri. Sulle cose interne, come l'ansia o quello che ti passa per la testa prima di addormentarti, era più preciso il diretto interessato. Su ciò che si vede da fuori, quindi soprattutto sulle manifestazioni dell'estroversione, erano più precisi gli altri.

Per chi cerca il proprio temperamento ne deriva una conclusione scomoda. La componente malinconica la valuti abbastanza bene da solo, perché si svolge dentro di te. Se dai l'impressione di un sanguigno o di un flemmatico devi invece scoprirlo da qualcun altro.

Come chiedere agli altri per farti dire la verità

La domanda “come sono?” non funziona. Le persone rispondono quello che di te fa loro piacere, o quello che considerano educato. Le risposte migliorano se, invece che del carattere, chiedi del comportamento in una situazione concreta.

• Quando sono arrabbiato, lo capisci subito o solo dal fatto che per due giorni sono strano?
• Chi nel nostro gruppo di solito propone dove andare? E chi si aggiunge?
• Quando devo decidere qualcosa di importante, ti chiedo prima il parere o ti porto la cosa già fatta?
• Ti do l'impressione di una persona che va di fretta o di una che sa aspettare?
• Quand'è stata l'ultima volta che ti ho promesso una cosa e poi non l'ho fatta?

Chiedilo a tre persone di parti diverse della tua vita. Idealmente al partner o alla partner, a un collega e a un amico che conosci dai tempi della scuola. Se le risposte divergono, non è un errore. Significa che in ogni ambiente ti comporti un po' diversamente, e la differenza tra come ti vede un collega e come ti vede l'amico di più vecchia data è già un'informazione a sé.

A chi non conviene chiedere? A una persona che dipende da te e a una con cui stai litigando in questo momento. La prima ti risponderà quello che vuoi sentire, la seconda ti farà il conto di tutto l'ultimo mese. La fonte migliore di solito è qualcuno che ti vuole bene e allo stesso tempo mantiene una certa distanza, tipicamente un vecchio amico o un ex collega. Nelle risposte osserva se la persona sa raccontarti un episodio concreto. Se no, sta parlando di un'impressione, non del tuo comportamento.

Quand'è stata l'ultima volta che hai chiesto un parere sincero e volevi davvero sentirlo? La maggior parte di queste conversazioni si rompe nel momento in cui cominci a spiegare. Resisti in silenzio e limitati a chiedere un esempio.

Una settimana e un taccuino

Sette giorni bastano, se ti osservi in concreto. Alla fine di ogni giornata scrivi una frase su una cosa sola: che cosa quel giorno ti ha fatto più innervosire. Non che cosa è stato peggio, ma che cosa ti ha punto.

Il ritardo? Il caos nelle istruzioni? Il fatto che qualcuno chiacchieri sempre anche quando c'è da lavorare? Oppure che nessuno si sia accorto di quanto la squadra fosse stanca? Dopo sette giorni negli appunti tornerà sempre la stessa lamentela. Indica il temperamento più lontano da te, perché a irritarci di più sono le persone che funzionano al contrario di noi. Il tuo sta più o meno dalla parte opposta.

Elena, project manager di Bologna, era sicura di essere sanguigna. Le piace stare tra la gente, alle feste aziendali è l'ultima ad andarsene, la battuta pronta. Quando si è annotata una settimana, è venuto fuori che a farla arrabbiare erano soprattutto le decisioni affrettate e quattro cambi di programma al giorno. I colleghi, indipendentemente l'uno dall'altro, le hanno detto che dà l'impressione di una persona con cui si sta tranquilli e che non mette mai fretta a nessuno. Alla fine è risultata flemmatica con una vena sanguigna, e il quadro tornava perfettamente: socievole, ma mossa dalla calma interiore e non dal bisogno di essere sempre in movimento.

Quando serve un test

L'auto-osservazione ha un limite. Vedi di te quello che in quella settimana ti tormenta, e ti manca un metro con cui confrontare tra loro le quattro componenti. È esattamente ciò che un questionario sa fare: offre la stessa serie di domande su tutti e quattro i temperamenti e quantifica le differenze.

Il nostro test del temperamento ha 24 domande, ognuna la valuti su una scala a cinque punti e il tutto richiede circa quattro minuti. Il risultato non sono lettere, ma quattro punteggi su una scala da zero a cento. Il più alto è il temperamento primario, il secondo in classifica conta come vena se resta indietro al massimo di quindici punti. Ricevi quindi uno dei sedici profili, non una delle quattro caselle.

Le domande, per giunta, non rivelano che cosa stanno misurando, così il nome del temperamento non ti tira verso la risposta che vorresti. L'ideale è compilarle in fretta, seguendo la prima reazione. Riflettere a lungo su un'affermazione di solito significa che ti stai già costruendo la difesa.

Resta da dire che cosa il test non è. Non è una diagnosi e non è qualcosa in base a cui scegliere una persona per una posizione di lavoro. Il confronto con gli altri è indicativo e il risultato vale come materiale per riflettere, non come etichetta da curriculum. La differenza tra la base innata e ciò che una persona si è costruita la approfondisce il testo su temperamento e carattere.

Che cosa farsene del risultato

Il primo uso è dare un nome a un problema che si ripete. Quando sai che la tua componente più bassa è quella collerica, smetti di rimproverarti la pigrizia ogni volta che rimandi una telefonata scomoda e cominci a trattarla come una cosa per cui devi costruirti una procedura. Per esempio mettendo le chiamate sgradevoli all'inizio della giornata.

Il secondo uso è nelle relazioni e in squadra. Il ritmo diverso spiega la maggior parte dei piccoli conflitti meglio della presunta cattiva volontà dell'altra parte, e quando sai che un collega ha bisogno di tempo per pensarci, smetti di leggere il suo silenzio come disinteresse. Come due componenti diverse si scontrino dentro una sola persona lo mostra la panoramica delle combinazioni di temperamento.

C'è un solo uso che non funziona: il temperamento come giustificazione. La frase “io sono fatto così, sono collerico” descrive l'assetto di partenza, non il permesso di urlare ai colleghi. L'assetto determina che cosa ti costa meno energia, non che cosa ti puoi permettere. Quanto si possa cambiare di sé e che cosa invece resti lo spiega il testo su se si può cambiare il temperamento.

Quando leggerai il risultato, comincia dal numero più basso. Il picco di solito lo intuisci, perché ci vivi dentro ogni giorno, ma è il numero più debole a descrivere le situazioni in cui ogni passo ti costa più che agli altri. Ed è proprio lì che con un piccolo cambio di abitudini si può fare di più.