Fattore H basso: il nucleo della triade oscura

Alla riunione del lunedì arriva la frase: “L'ho finito domenica, quindi spero che valga qualcosa.” Presenta Marco. Il modello da cui parte tutta l'analisi, però, l'ha costruito Giulia e gliel'ha mandato giovedì sera. È seduta due sedie più in là, tace e cerca di capire in quale secondo il suo lavoro sia diventato la domenica di lui.

Nessuno ha mentito. Marco ha soltanto omesso una singola frase che, al suo posto, avrebbe detto la maggior parte delle persone. In un anno ne accumula qualche decina, di frasi non dette, e ci costruisce una carriera a cui non si può attaccare una sola mancanza dimostrabile.

Da fuori sembra una sciocchezza. La psicologia della personalità ha un indirizzo sorprendentemente preciso per questo comportamento, e porta a un tratto solo, non a tre diagnosi separate.

Tre tratti che hanno ricevuto un nome comune

Il termine triade oscura è stato introdotto nel 2002 da Delroy Paulhus e Kevin Williams sulla rivista Journal of Research in Personality. Fino a quel momento i tre tratti venivano studiati separatamente, ciascuno nella propria letteratura. Paulhus e Williams li hanno misurati su un unico campione di normalissimi universitari e hanno mostrato che sono collegati fra loro senza però fondersi in una cosa sola.

• Machiavellismo: strategia fredda, pazienza e capacità di vedere una situazione sociale come un gioco con regole che si possono aggirare.
• Chi ottiene punteggi alti nel narcisismo ha bisogno di ammirazione e sente di avere diritto a un trattamento che gli altri non ricevono.
• Dietro la psicopatia subclinica ci sono distanza emotiva, bassa ansia e la voglia di agire subito, senza guardare alle conseguenze.

La parola psicopatia porta qui un significato diverso da quello che le danno i film. Parliamo di una posizione su una scala che ogni persona occupa, non di una diagnosi clinica e ancora meno di comportamento criminale. Lo stesso vale per gli altri due tratti. Lo zero non esiste, e la maggior parte della popolazione resta da qualche parte attorno al centro.

Il nucleo comune si chiama onestà-umiltà

Paulhus e Williams hanno cercato cosa unisce i tre tratti e, nel modello a cinque fattori Big Five che allora dominava, hanno trovato una bassa gradevolezza. Tornava solo a metà. La gradevolezza copre un mucchio di cose che con la manipolazione non hanno nulla a che fare e, soprattutto, si lascia sfuggire l'essenziale.

Prendi il narcisismo. In un profilo Big Five una persona narcisistica risulta un estroverso marcato con una sana sicurezza di sé e una gradevolezza appena ridotta, cioè una combinazione che un selezionatore invita tranquillamente al secondo giro. La parte oscura si dissolve letteralmente nei cinque fattori. È una scoperta scomoda per chiunque volesse usare un questionario di personalità come setaccio.

Una strada diversa l'hanno presa gli psicologi canadesi Kibeom Lee e Michael Ashton. Hanno studiato quali parole le persone avessero creato nelle varie lingue per descrivere il carattere, e nelle analisi degli aggettivi in coreano, ungherese, italiano, polacco e altre lingue venivano fuori ripetutamente sei fattori invece di cinque. Il sesto, quello che nel Big Five mancava, l'hanno chiamato onestà-umiltà, in breve fattore H dall'inglese honesty-humility. Comprende sincerità, correttezza, modestia e disinteresse per una posizione ottenuta alle spalle degli altri.

Nel 2005 Lee e Ashton hanno poi misurato la triade oscura accanto ai due modelli contemporaneamente. Machiavellismo, narcisismo e psicopatia subclinica puntavano tutti nella stessa direzione: verso il basso sulla scala H. Il fattore H, inoltre, ha spiegato la loro sovrapposizione reciproca meglio della gradevolezza del modello a cinque fattori.

Tre tratti studiati per vent'anni come tre cose differenti si sono così rivelati in gran parte manifestazioni di una sola dimensione della personalità. I due autori hanno riassunto la loro argomentazione nel libro The H Factor of Personality del 2012, e da allora in letteratura si parla con naturalezza di un nucleo oscuro; il gruppo di Morten Moshagen lo ha descritto nel 2018 come un unico fattore generale che sta dietro all'intera famiglia dei tratti avversivi.

Che cosa si nasconda esattamente sotto l'onestà-umiltà e perché non si possa confondere con la buona educazione lo smonta un testo a parte su come funziona il fattore H.

Come si presenta un H basso al lavoro

Il comportamento che cresce da un H basso, in ufficio, passa inosservato. Non si tratta di scoppi d'ira né di conflitti rumorosi, piuttosto di un sottile strato di piccoli spostamenti che si sommano.

Il merito trasloca lentamente. La formula “abbiamo preparato” per il lavoro di un altro e “ho preparato” per il proprio non è un caso né una distrazione, è un sistema. Alla stessa famiglia appartiene la mail inoltrata senza un cenno all'autore originale, o la presentazione da cui, salendo di livello, sparisce un nome dalle fonti.

L'adulazione punta quasi esclusivamente verso l'alto. Chi ha un H basso di solito sa con precisione di chi è l'opinione che decide le promozioni, e lì concentra l'attenzione; la collega dello stesso livello riceve un'altra versione della stessa persona. Questa differenza è spesso la prima cosa che una squadra nota, anche se per molto tempo non riesce a darle un nome.

Le regole valgono in modo asimmetrico. Il foglio ore, il giro delle approvazioni, l'accordo su chi copre i turni durante le feste: tutte cose che si possono aggirare, se le si considera un ostacolo amministrativo e non un impegno condiviso. E non è necessario sentirsi un imbroglione mentre lo si fa. Nel proprio mondo interno si sta soltanto risolvendo un problema in modo efficiente.

E ora la parte spiacevole. Un H basso non ha quasi nulla a che vedere con l'intelligenza né con la coscienziosità, che nell'HEXACO sono dimensioni completamente diverse. Una persona con H basso e coscienziosità alta è affidabile, consegna in tempo, non dimentica mai una scadenza, e proprio per questo per un anno nessuno la guarda con attenzione. Il profilo più difficile da smascherare non è quello caotico, ma quello laborioso.

Nelle relazioni: l'incanto e poi il bilancio

Chiara descrive i primi tre mesi con Luca come il periodo più bello della sua vita. Un'attenzione che prima non aveva incontrato, un viaggio pianificato nel dettaglio, domande sulla sua infanzia. Verso il quinto mese la cosa si gira in modo quasi impercettibile. Quando lei rifiuta di passare un fine settimana dai suoi genitori, si sente dire: “Io a gennaio ho spostato un'intera settimana di lavoro per te.”

Questa è la parte che le persone con H basso raramente nascondono, perché non la trovano strana. La relazione ha una contabilità. Un favore è un investimento di cui si segue il rendimento, e una frase che inizia con “e io che per te...” è in pratica una fattura. La cosa interessante è che nelle prime settimane un investimento del genere è generoso. Proprio per questo l'inizio risulta così convincente.

Quand'è l'ultima volta che sei uscito da una conversazione con la sensazione di avere appena promesso qualcosa, senza riuscire a stabilire dopo in quale frase è accaduto? Può non significare niente. Ma quando quella sensazione si ripete con una persona precisa per mesi interi, vale la pena osservare a chi dei due torna utile ogni volta.

Lee e Ashton segnalano una cosa che va contro l'intuito: le persone con H basso ammettono i propri atteggiamenti nei questionari in modo piuttosto aperto. Non li considerano vergognosi. Essere d'accordo con un'affermazione del tipo “se sapessi di farla franca, ne approfitterei” per loro non è una confessione, ma uno sguardo realistico sul mondo. Un manipolatore che compila un questionario con sincerità suona come una contraddizione e invece è un caso ordinario.

Perché un H basso non vuol dire persona cattiva

Dividere le persone in buone e malvagie è comodo e non serve a niente per capire questa parte della personalità. Il fattore H è una scala continua su cui la grande maggioranza della popolazione siede nel mezzo. Un punteggio leggermente sotto la media non fa di nessuno un predatore, solo una persona che in una trattativa si tiene una carta nella manica e davanti a un reclamo non si mette a tremare.

Esistono situazioni in cui un H più basso conviene. Un responsabile acquisti che non contratta fa spendere di più all'azienda per un anno intero. Un avvocato che si sente in dovere di dire alla controparte tutto quello che sa danneggia il proprio cliente. Chi negozia lo stipendio e la cui prima offerta è anche l'ultima esce con meno soldi di un collega altrettanto bravo che non ha problemi a stare in silenzio per qualche giorno.

Un H alto, al contrario, ha il suo prezzo, e lo pagano quelli che ne hanno molto. È più facile pungerli, chiedono più raramente quello che gli spetta, e sono spesso il primo bersaglio di chi cerca nella squadra la persona che non farà storie. Una qualità che ammiriamo negli altri, in una situazione concreta, può essere uno svantaggio.

Contano la misura e il contesto. Il calcolo freddo mentre si tratta il prezzo di una casa è mestiere, lo stesso calcolo verso il proprio figlio è un'altra cosa. Il tratto da solo non stabilisce dove una persona lo accende.

Quando una persona così non si può evitare

A volte è il capo, altre volte il socio dell'azienda o il suocero. Andarsene non è sul tavolo e resta il lavoro su ciò che controlli. Un paio di cose funzionano:

• Una traccia scritta. Dopo un accordo verbale manda un riepilogo per mail, anche una riga sola. Non è una trappola, è la rimozione dello spazio in cui più tardi si può sostenere qualcosa di diverso.
• Non competere nel fascino né nella manipolazione. In quella disciplina hai poche possibilità contro decenni di allenamento e perdi l'unico vantaggio che possiedi: la reputazione di chi mantiene la parola.
• Chi deve cosa a chi? Dillo a voce alta e subito: “Sì, a gennaio mi hai aiutato, e io a febbraio ti ho coperto due turni.” Un conto pareggiato in tempo reale non si può usare più tardi come leva.
• Ciò che decide è il comportamento nel tempo, non la sua spiegazione. Quella sarà sempre elegante e tornerà sempre, mentre uno schema di comportamento di sei mesi non si spiega.
• L'accusa pubblica senza prove si volta contro chi la pronuncia. Se decidi di alzare il livello dello scontro, vacci con dati e documenti precisi, non con un'impressione.
• Rinuncia all'idea di cambiare quella persona con la comprensione. I tratti di personalità si muovono lentamente in età adulta, e soprattutto quando chi li porta ha un motivo proprio.

La maggior parte di quelle indicazioni ha un presupposto comune: smettere di chiedersi se l'altro ha buone intenzioni. Quella domanda non ha una risposta che tu possa verificare. La domanda su come sono finite le ultime tre situazioni in cui i tuoi interessi stavano contro i suoi, invece, una risposta ce l'ha.

Cosa riesce a fare un questionario e dove si ferma

Il fattore H si misura con l'autovalutazione, e questo ha dei limiti. Il risultato descrive il tuo sguardo su te stesso in questo momento, non un giudizio sul tuo carattere, e certamente non sul carattere di qualcun altro. Nessun estraneo può compilare il questionario per te, e stimare il punteggio di un collega da due riunioni sgradevoli resta una stima.

Allo stesso tempo vale un altro limite: questo non è uno strumento clinico. Non diagnostica un disturbo di personalità, non appartiene allo studio di un medico né a una selezione come criterio unico, e il confronto con gli altri è indicativo. I tratti descrivono tendenze, non destini, e una persona con H basso può comportarsi correttamente per tutta la vita perché ha deciso così.

Nel nostro test HEXACO vedrai l'onestà-umiltà accanto ad altre cinque dimensioni, che è l'unico modo di leggerla bene: un H basso con una coscienziosità alta, nella vita, appare diverso da un H basso con un'estroversione alta. Chi invece vuole vedere i tre tratti della triade oscura separatamente, prenderà il test della triade oscura.

Che tu misuri il risultato o no, prova per un mese una sola osservazione. A ogni lavoro consegnato di una certa dimensione, nota di chi è il nome che alla fine gli è rimasto accanto, e confrontalo con chi ci ha passato più ore. In una squadra sana quei due nomi si sovrappongono quasi sempre. Quando si allontanano per la quarta settimana di fila, e ogni volta nella stessa direzione, non hai un'impressione, hai una registrazione.