Temperamento collerico: il ritmo, la rabbia e la leadership

Quante volte questa settimana hai finito la frase al posto di qualcuno che secondo te parlava troppo lentamente? Se ti vengono in mente almeno due momenti del genere, hai dentro più componente collerica della maggior parte delle persone intorno a te. L'insofferenza per il ritmo altrui è infatti il primo e il più affidabile segno di questo temperamento, molto più preciso del volume della voce, che è quello a cui di solito si guarda.

Il collerico lo riconosci dal ritmo, non dalle urla

L'immagine più diffusa del collerico è quella di chi batte il pugno sul tavolo. Il volume però è una manifestazione secondaria e parecchi collerici non ce l'hanno affatto. La sostanza sta altrove: l'obiettivo e la strada più corta per arrivarci li vede prima che gli altri abbiano finito di ascoltare l'introduzione, e l'inerzia la sopporta peggio di un errore.

Lo riconosci da come costruisce le frasi. Comincia dalla conclusione e solo dopo aggiunge come ci è arrivato. “Facciamo così” arriva per primo, i motivi solo se glieli chiedi, e una lunga introduzione detta da qualcun altro la regge sì e no due minuti.

Il secondo segno è il rapporto con la decisione. Quando per troppo tempo non succede niente, preferisce decidere male che non decidere, perché una decisione sbagliata si può correggere, mentre dall'attesa non nasce nulla. La responsabilità che gli altri si passano di mano in mano se la prende lui, anche quando non ne ha l'autorità.

Si vede benissimo nelle piccole cose. Al ristorante, dove da mezz'ora nessuno porta l'ordinazione, il collerico non si alza perché ha fame, ma perché non sta succedendo niente. Va al bancone, sistema tutto in trenta secondi e torna al tavolo sinceramente stupito che nessuno l'abbia fatto prima.

Il terzo segno è il tempismo della rabbia. Il collerico si infiamma in fretta e dopo cinque minuti il fuoco è già spento, solo che l'altra parte quella frase se la ricorda ancora un mese dopo. La sproporzione tra quanto poco brucia lui e quanto a lungo fa male agli altri è all'origine della maggior parte dei problemi che il collerico si ritrova intorno.

Bile, cani e il secondo asse di Eysenck

Il nome viene dal greco cholé, cioè bile. Secondo Ippocrate nel tipo impetuoso e combattivo prevaleva proprio quella, e il medico romano Galeno nel II secolo dopo Cristo diede ai quattro tipi i nomi con cui li conosciamo ancora oggi. La dottrina degli umori corporei non ha retto, ma la divisione delle persone secondo la velocità e la forza della reazione è rimasta in circolazione.

Hans Eysenck negli anni Cinquanta e Sessanta ha costruito la personalità su due assi, estroversione e stabilità emotiva, e il collerico ne esce come un estroverso instabile. La parola suona peggio di ciò che descrive: significa semplicemente una reazione emotiva forte e rapida, non un disturbo. Ivan Pavlov, dal canto suo, distingueva nei suoi cani i tipi di sistema nervoso e al collerico corrispondeva il tipo forte ma non equilibrato, cioè con prevalenza dell'eccitazione sull'inibizione.

Le due linee convergono sulla stessa immagine. Il collerico ha una partenza rapida e un freno più lento. Da dove arrivino gli altri tre tipi e come li tratti la psicologia moderna lo riassume la panoramica sui quattro temperamenti.

Perché i collerici finiscono così spesso in testa

Chiedi alle persone chi decide nella loro squadra e il nome arriva in un secondo. Di solito è chi per primo ha detto ad alta voce che cosa si fa, anche se nessuno l'aveva nominato. La componente collerica funziona come un ascensore verso il ruolo di guida e spesso non ha nemmeno l'aria dell'ambizione: somiglia piuttosto all'insofferenza di stare a guardare mentre non succede niente.

Nelle crisi è un vantaggio enorme. Il collerico smette di spiegare e comincia ad agire, quindi le persone intorno gli lasciano volentieri il passo, perché vogliono che qualcuno prenda il timone. Le sue persone poi le protegge e fa suoi i loro problemi; di solito li prende subito in mano, senza che nessuno glielo abbia chiesto.

Il rovescio della medaglia lo ha messo in luce la ricerca di Cameron Anderson e Gavin Kilduff (2009). Nei gruppi che risolvevano insieme un compito, l'influenza maggiore la conquistavano le persone con dominanza elevata. Non perché le loro risposte fossero migliori, ma perché parlavano prima, più spesso e con più sicurezza, e chi stava intorno interpretava quella sicurezza come competenza. La velocità viene dunque scambiata per competenza, anche se con essa non ha nulla a che fare.

L'effetto pratico è questo. Riccardo guida una squadra di cinque persone e alla riunione del lunedì la decisione arriva di solito entro quaranta secondi, perché la prende lui. Dopo sei mesi si lamenta che le persone sono passive e non propongono niente. Solo che quella squadra ha semplicemente imparato che proporre non serve, perché la decisione arriva comunque anche senza.

Un suo vantaggio le persone lo capiscono davvero solo quando finiscono in un'altra squadra. Con un collerico si sa a che punto si è. Non fa complimenti tanto per fare, quindi quando dice che una cosa è fatta bene lo intende alla lettera, e l'obiezione la senti quel giorno stesso, non un anno dopo al colloquio di valutazione. Dopo un capo che parlava per allusioni, una franchezza del genere sembra quasi un sollievo.

Quando è stata l'ultima volta che qualcuno ti ha detto in faccia che avevi spinto troppo? Se non te lo ricordi, non vuol dire per forza che non sia successo. La verità sull'effetto che fai te la dice solo chi non ha paura di te, e intorno a un collerico persone così sono poche.

Dove il collerico paga il conto più salato

La voce di spesa più cara non sono le liti perse, ma i rapporti che si raffreddano in silenzio. Con il ritmo più lento di chi gli sta intorno il collerico perde la pazienza, taglia la parola e decide al posto degli altri prima che abbiano finito di parlare. La durezza che lui prende per concretezza chi ascolta la sente come un attacco, e siccome non è successo niente di drammatico, nessuno ne parla. Semplicemente smettono di chiedere.

Il secondo prezzo lo paga il corpo. La meta-analisi di Yoichi Chida e Andrew Steptoe (2009) ha riunito decine di studi longitudinali e ha rilevato che la rabbia cronica e un atteggiamento ostile sono associati a un rischio più alto di malattie cardiache, anche in persone che all'inizio dell'osservazione non ne avevano nessuna. La differenza però è sostanziale: non si tratta della fiammata rapida che dopo cinque minuti si spegne, ma di un'irritazione permanente verso l'ambiente. Il temperamento collerico di per sé non è né una diagnosi né una condanna.

Sotto stress il collerico ha la miccia più corta. Lo fa arrabbiare una sciocchezza su cui in altri momenti passerebbe senza battere ciglio, e le frasi poi volano più veloci dei pensieri. Funzionano due cose molto semplici: il movimento e la regola che un messaggio sgradevole lo può pure scrivere, ma lo manda solo dopo averlo riletto una seconda volta. Che cosa faccia una pressione prolungata ai singoli temperamenti lo spiega il testo su temperamento e stress.

A casa tutto questo si manifesta in modo diverso rispetto al lavoro. I figli dei collerici raccontano spesso la stessa esperienza: il genitore era giusto, stava dalla loro parte e sapeva risolvere qualsiasi cosa, solo che presentarsi davanti a lui con una cosa a metà era difficile. Il collerico infatti a una cosa incompiuta risponde con una proposta di soluzione, anche quando l'altra parte voleva solo dire che sta facendo fatica. Distinguere tra “dammi un consiglio” e “ascoltami” è per lui la disciplina più difficile della giornata.

Il proprio ritmo, poi, lo fa pagare anche a se stesso. La routine, le riunioni interminabili e i giri di firme lo stancano più di un'intera giornata di lavoro vero, quindi si carica di altre cose solo perché qualcosa si muova. La stanchezza poi non arriva come esaurimento, ma come irritabilità, che finisce addosso a qualcuno che non c'entra niente.

Resta una cosa che i collerici gestiscono peggio di tutte: ammettere un proprio errore. Le scuse per loro sono tecnicamente facili, ma riconoscere che gli altri avevano ragione dall'inizio significa mettere in dubbio il proprio ritmo. E il ritmo è esattamente ciò su cui il collerico fonda la propria immagine.

Il collerico contro gli altri tre temperamenti

La maggior parte degli attriti si può prevedere in anticipo, perché non nasce da cattiva volontà, ma dalla differenza di velocità e dal bisogno più o meno forte di avere le cose chiuse.

Le istruzioni pratiche per l'altra parte, cioè per partner, colleghi e figli dei collerici, le trovi nel testo a parte su come comportarsi con un collerico. La versione breve suona così: parla in modo sintetico, comincia dalla conclusione e l'ultima parola lasciala a lui, perché messo davanti al fatto compiuto si opporrà per principio.

Il collerico puro, del resto, è raro. Più frequente è una componente collerica completata da una vena che ne cambia il carattere: con una vena flemmatica regge anche la lunga distanza, dove a un tipo puro la benzina finirebbe prima del lavoro; con una vena malinconica spinge sulla qualità e le cose lasciate a metà intorno a sé non le sopporta. Il nostro test del temperamento ha 24 domande, richiede circa quattro minuti e oltre al tipo primario mostra anche questa vena; il risultato prendilo come un quadro indicativo, non come un'etichetta.

Tre cose che sui collerici si fraintendono

“Il collerico è una persona cattiva.” Durezza e cattiva volontà sono due cose diverse. La maggior parte dei collerici difende i suoi con le unghie e con i denti e nel bisogno arriva per primo; solo che lo fa senza chiedere e senza giri di parole, quindi si confonde facilmente con la mancanza di riguardo.

“Non sa controllarsi.” Sa controllarsi, solo che lo fa due secondi dopo il necessario. La differenza tra un collerico che le persone reggono e un collerico da cui le persone se ne vanno non sta di solito nella forza dell'emozione, ma nel fatto di aver preso o meno l'abitudine di una pausa tra l'impulso e la frase.

“Il collerico è automaticamente un buon capo.” Qui conviene tornare alla ricerca di Anderson e Kilduff. Decisione rapida e decisione giusta non hanno legami tra loro, e un'azienda che promuove in base alla risolutezza spesso sceglie in base alla sicurezza di sé. Il collerico fa un buon capo nel momento in cui ha accanto qualcuno che lo contraddice e lui lo sopporta.

Se in questa descrizione ti sei riconosciuto, prova a tenere il conto per una settimana. Dopo ogni riunione annota quante volte hai interrotto qualcuno e quante volte hai deciso di una cosa che nessuno ti aveva chiesto. I numeri di solito sono più alti di quanto ci si aspetti e, soprattutto, mostrano in quali situazioni succede: quasi sempre se ne ripetono due o tre.