Quem inventou o DISC: Marston, o detector de mentiras e a Mulher-Maravilha

Em 1938 saiu nas revistas americanas um anúncio em que um psicólogo, com um manguito de medidor de pressão na mão, provava que as lâminas Gillette barbeavam melhor que as concorrentes. Os homens estariam ligados a um detector de mentiras e o corpo deles não poderia mentir. Esse psicólogo se chamava William Moulton Marston e, dez anos antes, tinha publicado o livro do qual nasceu o DISC.

O anúncio não é só uma historinha divertida à margem. É um retrato bastante exato do homem que está na origem de um dos modelos de comportamento mais difundidos do mundo: atento, incansável na divulgação e bem morno em relação à cautela acadêmica.

O psicólogo que queria medir a verdade

Marston (1893-1947) estudou direito e psicologia e obteve o doutorado em psicologia em 1921, em Harvard. Ainda como estudante, porém, já se ocupava da pergunta que depois o acompanharia a vida inteira. A mentira aparece no corpo?

Por volta de 1915 ele apresentou o teste da pressão arterial sistólica. O princípio era simples: a pessoa examinada recebia um manguito, o examinador media o valor em repouso, depois fazia perguntas e media a pressão repetidamente. A subida da pressão sistólica deveria denunciar o engano.

Aqui é preciso ser exato, porque a coisa se confunde até hoje. Marston não construiu o polígrafo como o conhecemos dos filmes. O método dele era intermitente, media-se à mão e por etapas. O primeiro aparelho que registrava pressão, respiração e pulso de forma contínua foi montado em 1921 por John Larson, em Berkeley, na Califórnia. A Marston pertencem a ideia e a defesa dela, não o aparelho com agulhas.

E ele defendeu muito. Em 1923 tentou levar os resultados do seu teste ao tribunal no caso Frye v. United States, mas a corte de apelação os recusou, alegando que o método não tinha aceitação geral na comunidade científica. Dessa decisão nasceu o chamado padrão Frye, pelo qual o judiciário americano avaliou a admissibilidade de provas científicas pelos setenta anos seguintes. Ou seja, Marston perdeu e, ao mesmo tempo, influenciou o direito mais do que a maioria dos advogados em exercício.

Um livro sobre pessoas normais

Em 1928, Marston publicou o livro Emotions of Normal People. Provocativo já no título. A psicologia daquela época se ocupava sobretudo de transtornos, pacientes e desvios. Marston queria descrever como se comportam as pessoas que não têm nada.

O modelo dele se apoia em duas perguntas. A pessoa percebe o ambiente em volta como favorável ou como hostil? E reage a ele de forma ativa ou passiva? Desses dois eixos nasceram quatro maneiras básicas de a emoção se projetar no comportamento.

Marston as chamou de Dominance, Inducement, Submission e Compliance. Das primeiras letras nasceu a sigla DISC. E aqui vem a primeira surpresa para quem hoje tem nas mãos o resultado de um teste DISC: as letras ficaram, as palavras por trás delas mudaram.

Esse deslocamento não é cosmético. Palavras como “docilidade” e “submissão” já soavam subalternas em 1928 e, em uma avaliação de trabalho, hoje quase ninguém as marcaria de bom grado. Por isso o DISC moderno trabalha os eixos de Marston de outro jeito. Em vez de ambiente favorável e hostil, fala em orientação para pessoas ou para tarefas, e em vez de atividade e passividade, em ritmo mais rápido e mais ponderado. A abertura detalhada dos dois eixos está no artigo sobre o que é o teste DISC.

A Mulher-Maravilha e o laço da verdade

Enquanto isso, Marston fazia de tudo. Deu aula em várias universidades, assessorou um estúdio de cinema, escreveu para revistas populares e gostava de aparecer na imprensa. É daí que sai o caminho até os quadrinhos.

No outono de 1940, a revista Family Circle publicou uma entrevista em que Marston defendia os quadrinhos como instrumento educativo. Quem a conduziu, sob o pseudônimo Olive Richard, foi a colaboradora e companheira dele, Olive Byrne. O texto chamou a atenção do editor Max Gaines, que ofereceu a Marston um posto de consultor.

Marston, em troca, propôs a ele uma personagem própria: uma heroína que vence não pela força, e sim conquistando as pessoas. Em dezembro de 1941, no número 8 de All Star Comics, apareceu pela primeira vez a Mulher-Maravilha, assinada com o pseudônimo Charles Moulton. Como modelo, segundo as palavras dele, usou a esposa, Elizabeth Holloway, e justamente Olive Byrne.

E depois tem a arma. A Mulher-Maravilha carrega um laço que obriga quem está amarrado a dizer a verdade. Ou seja, o homem que passou duas décadas convencendo tribunais de que a verdade pode ser medida no corpo inventou um instrumento que funciona de primeira e que ninguém precisa aprovar.

Marston morreu em 1947, aos cinquenta e três anos. Não deixou questionário nenhum.

O questionário foi escrito por outra pessoa

Essa frase raramente aparece nos materiais promocionais e, no entanto, é a parte mais essencial da história toda. Marston nunca montou um teste DISC. Não escreveu um único item, não construiu escala, não coletou normas. Escreveu uma teoria do comportamento e não reivindicou nada além disso.

O primeiro questionário construído sobre o modelo dele só foi criado duas décadas depois, pelo psicólogo industrial Walter Vernon Clarke. A ferramenta dele se chamava Activity Vector Analysis e funcionava como uma lista de 81 adjetivos, dos quais a pessoa marcava os que combinavam com ela. Clarke trabalhou com ela desde o fim dos anos 1940 e a versão publicada saiu em 1956.

Interessante é o caminho pelo qual ele chegou lá. Clarke não começou em Marston com uma teoria pronta que quisesse confirmar. Os dados das respostas se organizaram sozinhos em quatro fatores e só então ele reparou que eles se pareciam muito com o que Marston havia descrito em 1928. A descrição do comportamento e a estatística se encontraram vindo de lados opostos, o que, entre as tipologias populares, é mais exceção do que regra.

Nos anos 1970, o psicólogo John Geier deu sequência a essa linha e transformou o trabalho de Clarke em uma ferramenta utilizável nas empresas. Desde então surgiram incontáveis questionários DISC, porque o modelo em si é público e não é protegido. Isso tem uma consequência prática sobre a qual quase não se fala.

Por que dois testes DISC não precisam dar o mesmo resultado

Não existe um teste DISC oficial. Existe a teoria de Marston e dezenas de questionários montados de forma independente que se filiam a ela. Cada um tem perguntas próprias, número próprio de itens, forma própria de cálculo e uma amostra própria de pessoas com quem você é comparado.

Então, quando em um fornecedor sai para você uma Influência marcante e em outro uma Influência com forte mistura de Estabilidade, pode não haver erro em nenhum dos dois. A diferença costuma estar em um questionário obrigar a escolher entre duas afirmações e o outro deixar avaliar cada afirmação separadamente. O nosso teste DISC tem 32 perguntas e, além do estilo principal, determina também o segundo colocado, então dele sai um dos dezesseis perfis; veja a comparação com as outras pessoas como aproximada.

Você já respondeu algum questionário DISC no trabalho? E lembra se, na época, deu o mesmo que você esperaria hoje?

Como o DISC se sai com a ciência

A resposta honesta é: melhor em confiabilidade do que em validade.

Confiabilidade significa que a ferramenta mede de forma consistente. Perguntas parecidas dão respostas parecidas e o resultado não desmorona na repetição. Aqui os questionários DISC estabelecidos em geral não vão mal. A validade é a disciplina mais dura e pergunta se o teste mede realmente o que afirma medir e se dele dá para prever alguma coisa. Uma avaliação técnica alemã de um dos questionários DISC, de 2013, terminou exatamente nessa divisão: os requisitos de confiabilidade a ferramenta cumpriu em boa parte, os de validade não.

Para comparar, o modelo Big Five nasceu pelo caminho inverso, ou seja, da análise estatística das palavras com que as pessoas descrevem o caráter. As previsões feitas a partir dele se sustentam melhor no ambiente acadêmico. O DISC cresceu da teoria de uma pessoa só e carrega as marcas disso até hoje. Uma diferença parecida de origem tem também a tipologia dos 16 tipos de personalidade, que Isabel Myers e Katharine Briggs construíram sobre a teoria de Jung; nós as comparamos no artigo DISC ou 16 tipos de personalidade.

Isso significa que o DISC não serve para nada? Não. Significa onde colocá-lo. O DISC descreve comportamento, não capacidades e não desempenho. Ele não diz se alguém é inteligente, trabalhador ou honesto, e não deve ser o único critério na escolha de pessoas. Como língua comum para explicar por que um colega interrompe você no meio da frase e por que outro leva três dias para responder a um e-mail, ele funciona bem. Como diagnóstico, não.

O que fazer com isso no seu próprio resultado

Na próxima vez que você abrir o resultado de um teste DISC, leia-o como descrição de comportamento em determinado ambiente, não como um veredito sobre o seu caráter. Marston escreveu sobre emoções que se manifestam em reação ao entorno. O entorno muda, e com ele muda também o que se vê em você.

Por isso, em cada afirmação do perfil compensa acrescentar uma palavra: onde. A franqueza que o teste atribui a você é uma vantagem em uma reunião de crise e uma dureza desnecessária no almoço de domingo. A calma que aparece como ponto forte segura a equipe unida e, em uma briga sobre orçamento, faz de você a pessoa que ninguém escuta.

E mais uma coisa da história de Clarke vem a calhar. Ele chegou aos quatro fatores de Marston porque as pessoas se descreviam com palavras parecidas, não porque elas se dividissem em quatro espécies. Você não é uma letra. Você é uma medida de quatro tendências, das quais uma ou duas costumam predominar, e é justamente daí que nascem dezesseis perfis combinados em vez de quatro gavetas. Se você não tem certeza de qual deles reconhece no seu comportamento, comece por como descobrir o seu estilo DISC e por que as pessoas erram tanto ao se avaliarem.