Procrastinazione cronica: quando rimandare guida la vita

La dichiarazione dei redditi che Chiara ha rimandato per due anni. L'ha presentata dopo il secondo sollecito e ha pagato una sanzione pari a una vacanza dignitosa. I moduli li conosce a memoria, tiene la contabilità di una piccola azienda, ed era proprio questo che nessuno intorno a lei riusciva a spiegarsi.

Rimandare capita a tutti. In una parte delle persone, però, il rinvio non è un umore e nemmeno un periodo difficile. È uno schema stabile che si trascina per anni e trabocca da un'area della vita all'altra. La psicologia lo chiama procrastinazione cronica.

Dove finisce il vizio e comincia lo schema

Il rinvio occasionale è situazionale. Davanti a te c'è una tabella noiosa, la giornata è calda, la sposti a domani e domani la fai. Il danno è nullo o minimo e il senso di colpa evapora entro sera.

Il rinvio cronico funziona in un altro modo. Joseph Ferrari, che studia la procrastinazione da decenni, insieme ai suoi colleghi ha descritto in una ricerca internazionale del 2007 che circa un quinto degli adulti rimanda come tendenza stabile e non come oscillazione occasionale. Non si parla di persone che una volta hanno sforato una scadenza. Si parla di persone per cui “non ce la faccio” è un copione che si ripete lungo gli anni.

Conta anche l'ampiezza. Dai lavori di Ferrari emerge che chi procrastina in modo cronico non rimanda solo al lavoro. Rimanda a casa, nella salute, nei soldi e nelle relazioni. Quando il rinvio resta confinato a una sola area, di solito dice più di quell'area che della persona: il ruolo sbagliato, un compito assegnato male, un capo con cui non si riesce a parlare.

Dallo schema cronico conviene distinguere il semplice sovraccarico. Chi ha tre figli, un lavoro a tempo pieno e un genitore malato rimanda per un motivo diverso da chi ha le serate libere. Nel primo caso non manca la volontà, mancano le ore in agenda. Una buona spia è la domanda su cosa succede quando la pressione cala. Una persona sovraccarica recupera. Con lo schema cronico, il tempo liberato si riempie di qualcos'altro.

Chiara non rimandava soltanto le tasse. Rimandava anche il rinnovo della patente scaduta, la telefonata al fratello dopo un litigio e la decisione se lasciare il lavoro. Quella decisione è maturata in quattro anni. Non perché non fosse capace di prenderla, ma perché ogni tentativo generava una pressione tale da rendere più comodo tornarci la volta successiva.

Da cosa si riconosce il rinvio cronico

Un confine netto tra “ogni tanto sposto qualcosa” e uno schema cronico non esiste, perché si tratta di un continuum. Alcuni tratti, però, si ripetono nelle persone con uno schema di lunga durata:

• Durata misurata in anni, non in settimane. Lo schema è sopravvissuto a più lavori, più capodanni e più buoni propositi.
• Il rinvio trasloca tra le aree. Lavoro sotto controllo, salute trascurata. O esattamente il contrario.
• Danni reali: sanzioni, termini scaduti, diritti non esercitati, occasioni perse.
• Non funziona nemmeno ciò che aiuta gli altri. Calendari, app e sistemi di pianificazione reggono una settimana e poi si sfaldano.
• Il ritmo della giornata: al mattino il piano, alla sera i rimproveri, il giorno dopo daccapo.
• Rimandi anche le cose che aspetti con piacere.

L'ultimo punto di solito spiazza. Il rinvio non riguarda solo i doveri sgradevoli. La vacanza che da anni ti riprometti di prenotare. L'amico a cui stai sempre per scrivere. Nell'armadio c'è l'attrezzatura ancora imballata per un hobby che volevi iniziare due estati fa. Le cose piacevoli hanno uno svantaggio: nessuno fissa per loro una scadenza o una multa, quindi si possono spostare all'infinito.

La seconda sorpresa riguarda a chi succede. L'immagine della persona indifferente, che se ne infischia di tutto, per lo più manca il bersaglio. Spesso il rinvio si nutre dell'opposto. Il compito è importante, l'asticella è alta e il risultato dovrebbe reggere. Più una cosa conta, maggiore è la pressione che accompagna il momento di cominciare e più diventa allettante spostarla di un giorno.

Prova a rispondere con onestà: quante delle cose che hai rimandato questo mese le rimandavi già l'anno scorso?

Quanto costa il rinvio cronico

I soldi sono la voce più facile da misurare. Sanzioni e interessi per la presentazione tardiva, solleciti, termini di garanzia e di reclamo scaduti, benefici non utilizzati, la versione più cara di tutto ciò che si risolve all'ultimo momento. Un biglietto aereo comprato tre giorni prima costa cifre diverse dallo stesso biglietto comprato a marzo.

Tra i danni rientra anche ciò che non è mai nato. La candidatura che non è partita. L'offerta a cui la risposta è arrivata con un mese di ritardo. Voci del genere si contano male, perché da nessuna parte c'è una fattura, semplicemente non è successo niente. Dopo quattro anni di esitazioni Chiara ha fatto i conti: la differenza di stipendio tra il vecchio e il nuovo ruolo, in quel periodo, valeva quanto un'auto usata.

La salute è la voce più silenziosa. Fuschia Sirois e i suoi colleghi hanno descritto nel 2003 che le persone inclini alla procrastinazione si prendono cura peggio della propria salute e rimandano le visite mediche, compresi i controlli preventivi. I suoi lavori successivi collegano la procrastinazione a livelli di stress più alti. Qui il rinvio non costa una multa, costa il tempo in cui il problema si risolverebbe più facilmente.

Le relazioni pagano in inaffidabilità. Il guaio è che da fuori nessuno vede dentro. Si vede solo un “lo faccio” ripetuto a cui non segue nulla, e viene letto come disinteresse.

Marco aveva promesso alla sorella di aiutarla a vendere la casa dei genitori. Lo pensava davvero. In otto mesi non se n'è fatto niente, alla fine la sorella ha sbrigato tutto da sola e da allora non gli ha più chiesto nulla. Non ne hanno mai parlato. Lei crede che a lui non importasse. Lui sa di averci pensato quasi ogni giorno e di aver chiuso il portatile ogni volta.

Procrastinazione e salute mentale

Qui serve cautela. Il legame tra rinvio marcato, ansia e stati depressivi compare nei dati in modo ricorrente. Quello che non ne discende è la direzione della freccia. I rapporti sono con ogni probabilità a doppio senso, e la correlazione non è una causa, anche se nei testi divulgativi le due cose finiscono spesso mescolate.

Rimandare può essere un sintomo, non la radice del problema. Quando una persona attraversa un episodio depressivo, un esaurimento da lavoro o una stanchezza prolungata, la capacità di iniziare le cose cala da sola. Manca l'energia, non la volontà. Chiamarla pigrizia e aggiungerci i rimproveri peggiora soltanto la situazione, perché i rimproveri consumano quel che resta della capacità.

La direzione opposta esiste altrettanto. Anni di questioni lasciate a metà creano uno stress che gira sullo sfondo anche nei momenti in cui non stai facendo nulla. La posta non aperta in un cassetto non è solo carta. È un promemoria che si fa sentire alle tre di notte.

Attraverso tutto questo corre un altro meccanismo: l'autocritica. Dopo un compito non svolto arriva l'insulto rivolto a se stessi, l'insulto peggiora l'umore e un umore peggiore riduce le probabilità che tu torni al compito oggi. Si forma un anello in cui la punizione per il rinvio allunga il rinvio stesso. Per questo la terapia parte spesso da come ti parli dopo un fallimento, e non dall'agenda.

Conseguenza pratica: se il rinvio è comparso all'improvviso, insieme a disturbi del sonno, perdita di interesse per le cose che prima ti piacevano o stanchezza costante, non è in primo luogo una questione di disciplina. È un segnale che qualcos'altro ha bisogno di attenzione prima della lista delle cose da fare.

Quando ha senso rivolgersi a un professionista

L'autoaiuto ha un tetto ed è corretto dirlo. Se il tuo rinvio danneggia da tempo le tue finanze, la tua salute o le tue relazioni e hai provato ripetutamente a spezzarlo da solo, non c'è motivo di andare avanti così per un altro anno. Le sedute con uno psicologo o uno psicoterapeuta, in una situazione del genere, sono una decisione pratica e non l'ammissione di una sconfitta.

Con la procrastinazione dà buoni risultati la terapia cognitivo-comportamentale (TCC). Lavora sugli schemi di pensiero che alimentano il rinvio (“deve venire perfetto”, “devo essere nello stato d'animo giusto”, “non ho ancora abbastanza informazioni”) e li integra con un esercizio concreto: la scomposizione del compito, l'esposizione graduale a ciò che eviti e una pianificazione che tiene conto della tua capacità reale, non di una versione ideale di te. Di solito è un lavoro di mesi, non di anni.

Alla prima seduta non devi arrivare con una spiegazione già pronta del perché lo fai. Basta descrivere che cosa nello specifico ti resta indietro, da quanto tempo dura e che cosa hai già provato. Il terapeuta di solito capisce in fretta se si tratta di uno schema costruito intorno alla prestazione e al giudizio, dell'evitamento di emozioni sgradevoli, oppure di qualcosa che con la procrastinazione c'entra solo in apparenza. Molti professionisti oggi lavorano online, il che toglie un ostacolo a chi rimanda perfino la prenotazione dell'appuntamento.

Quando il rinvio fa parte di uno stato depressivo o ansioso, si affrontano insieme e un primo passo può essere anche il medico di base. Quando si trascina dall'infanzia ed è accompagnato da difficoltà di concentrazione, impulsività e caos nelle cose ordinarie, vale la pena valutare un accertamento per l'ADHD.

Il primo passo più piccolo possibile

Scegli una cosa sola. Non una lista e non un sistema, un'unica voce, e la più piccola che ti viene in mente. Non “sistemare le tasse”, ma “trovare la cartellina con le ricevute e metterla sul tavolo”. L'obiettivo non è il progresso, ma rompere l'automatismo in cui ogni giorno il compito slitta un po' più in là.

La seconda cosa è mappare che cosa innesca il tuo rinvio. Si rimanda in un modo per noia e avversione al lavoro in sé, in un altro per paura che il risultato non sia abbastanza buono, e in un altro ancora perché ogni dieci minuti ti strappa via una notifica. Una panoramica di questi meccanismi la trovi nell'articolo sui tipi di procrastinazione. Se vuoi una stima più rapida, il nostro test sulla procrastinazione ha 21 domande, richiede circa tre minuti e mostra quale delle tre fonti prevale in te e in quale fascia si colloca il tuo livello complessivo di rinvio. È uno strumento di conoscenza di sé, non una diagnosi.

Se alla descrizione corrispondono più l'attenzione frammentata e il caos che il perfezionismo, guarda il legame che approfondisce il testo su procrastinazione e ADHD. I metodi concreti, dal lavoro sull'ambiente alla scomposizione dei compiti grandi, sono raccolti nella guida su come smettere di procrastinare. Con uno schema cronico, però, le sole tecniche di solito non bastano. Senza un lavoro sull'emozione che spinge il rinvio, si sfaldano allo stesso modo di tutte le app precedenti.

Chiara ha presentato in ritardo anche la dichiarazione successiva. Di due settimane, non di due anni. La terapeuta ha chiamato la cosa un progresso, il che in quel momento l'ha fatta arrabbiare, perché si aspettava che finalmente andasse liscia. Passare dagli anni alle settimane, in uno schema che dura da tanto, è comunque un metro più realistico di una scrivania sgombra.