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NederlandsO que um bombeiro corajoso, uma professora paciente e um programador inventivo têm em comum? À primeira vista, nada. Mas os psicólogos Martin Seligman e Christopher Peterson discordariam. Depois de três anos de pesquisa que envolveu dezenas de cientistas do mundo todo, eles identificaram 24 forças de caráter que aparecem em diferentes culturas, épocas históricas e profissões. A classificação deles, conhecida na literatura como VIA (Values in Action) e publicada em 2004, tornou-se um dos pilares da psicologia positiva.
Por que forças, e não fraquezas?
Durante a maior parte da sua história, a psicologia tradicional se concentrou naquilo que vai mal nas pessoas. Depressão, ansiedade, transtornos de personalidade. Seligman e Peterson fizeram uma pergunta diferente: o que vai bem nas pessoas? O que faz de uma boa vida uma boa vida? A resposta deles foi essa classificação das forças de caráter.
Um estudo de Park, Peterson e Seligman (2004), com mais de 117.000 participantes de 54 países, revelou um fato surpreendente: a ordem das forças de caráter mais comuns é muito parecida entre culturas diferentes. Gentileza, equidade, honestidade e gratidão apareceram sempre perto do topo, independentemente do continente.
O que isso nos diz? As forças de caráter não são invenções construídas por uma cultura específica. São qualidades profundamente humanas que todos compartilhamos, apenas em proporções diferentes e em ordens de prioridade diferentes.
6 virtudes e 24 forças
Seligman e Peterson organizaram as 24 forças sob seis virtudes mais amplas. Cada virtude representa um domínio do caráter humano e reúne de três a cinco forças específicas.
| Virtude | Força | Breve descrição |
|---|---|---|
| Sabedoria e conhecimento | Criatividade | Pensamento original, encontrar caminhos novos para resolver problemas |
| Curiosidade | Interesse pelo mundo, vontade de explorar e de aprender coisas novas | |
| Discernimento | Pensamento crítico, avaliar as coisas por todos os ângulos | |
| Amor pelo aprendizado | Prazer em adquirir novas habilidades e conhecimentos | |
| Perspectiva | Capacidade de enxergar o quadro maior e de dar bons conselhos | |
| Coragem | Audácia | Agir apesar do medo, defender aquilo que é certo |
| Perseverança | Terminar o que começa, seguir adiante diante dos obstáculos | |
| Honestidade | Autenticidade, agir de acordo com os próprios valores | |
| Vitalidade | Encarar a vida com energia e entusiasmo | |
| Humanidade | Amor | Capacidade de manter relações próximas, de compartilhar e de cuidar |
| Gentileza | Generosidade, cuidado com os outros, altruísmo | |
| Inteligência social | Entender as próprias emoções e motivações e também as das outras pessoas | |
| Justiça | Espírito de equipe | Cooperação, lealdade ao grupo e aos objetivos comuns |
| Equidade | Tratar todos da mesma forma, imparcialidade | |
| Liderança | Organizar atividades em grupo, motivar as outras pessoas | |
| Temperança | Perdão | Clemência, capacidade de dar uma segunda chance a alguém |
| Humildade | Modéstia, deixar que os resultados falem por si | |
| Prudência | Decidir com cuidado, evitar riscos desnecessários | |
| Autocontrole | Disciplina, controle sobre impulsos e emoções | |
| Transcendência | Senso de beleza | Perceber e valorizar a beleza na natureza, na arte e no dia a dia |
| Gratidão | Reconhecer e valorizar as coisas boas da vida | |
| Esperança | Otimismo, acreditar em um bom desfecho e trabalhar por ele | |
| Humor | Leveza, capacidade de fazer rir a si mesmo e aos outros | |
| Espiritualidade | Sentido de propósito, sensação de ligação com algo maior | |
Como as forças de caráter funcionam na prática
Talvez você esteja pensando: “Boa lista, mas como isso me ajuda de verdade?” Vejamos dois exemplos concretos.
Lucas trabalha como gerente de projetos em uma empresa de tecnologia. As cinco maiores forças dele são perseverança, discernimento, equidade, espírito de equipe e prudência. Repare no padrão: o perfil dele é ideal para conduzir projetos. Ele leva as coisas até o fim, decide de forma racional, trata as pessoas com justiça e evita riscos desnecessários. Quando recebeu uma proposta para assumir uma função criativa em uma agência de publicidade, recusou. Não porque não fosse capaz de criar, mas porque entendeu que as forças dele apontam naturalmente para outra direção.
Mariana é professora do ensino fundamental. As cinco maiores dela: gentileza, humor, curiosidade, vitalidade e amor. Essas forças permitem que ela crie um clima de sala de aula em que as crianças se sentem seguras e em que aprender é divertido. Quando a diretora tentou transferi-la para uma função administrativa, Mariana percebeu em um mês que aquilo não era para ela. Sentia falta do contato com as crianças, do espaço para o humor e para a espontaneidade.
Forças distintivas
Cada um de nós possui todas as 24 forças de caráter. Mas algumas são mais marcantes, mais naturais e mais autênticas. Elas são chamadas de forças distintivas, e normalmente você tem de 3 a 7 delas.
Como reconhecer essas forças? Seligman definiu três critérios:
- Uma sensação de autenticidade: ao usar a força, você sente que está sendo “quem você é de verdade”. Não parece que você está representando um papel.
- Energia em vez de esgotamento: usar uma força distintiva recarrega você, em vez de drenar. Depois de uma atividade em que ela aparece, a sensação é melhor, não pior.
- Uma tendência natural: não é preciso forçar. A força surge de forma espontânea em diferentes áreas da sua vida.
Pense nisso: quais atividades dão energia a você? Em que momentos você sente que está sendo mais você? É bem provável que sejam justamente os momentos em que as suas forças distintivas estão em ação.
O que a pesquisa diz sobre forças e felicidade
Os estudos mostram de forma consistente que quem conhece e usa regularmente as próprias forças distintivas relata maior satisfação com a vida. Um estudo de Seligman, Steen, Park e Peterson (2005) demonstrou que um exercício simples, em que os participantes passaram uma semana usando de propósito uma das suas maiores forças de um jeito novo, levou a mais felicidade e a menos sintomas depressivos. O efeito se manteve por seis meses depois do fim do estudo.
É um resultado notável. Uma semana de trabalho consciente com as suas forças pode influenciar o seu bem-estar por meio ano.
Forças não são talentos
Uma distinção importante: forças de caráter não são a mesma coisa que talentos ou habilidades. O talento para a matemática ou o ouvido musical são capacidades inatas. Habilidades podem ser aprendidas com prática. Já as forças de caráter são qualidades morais que definem quem você é.
Outra diferença: talentos podem se desgastar (o desempenho esportivo cai com a idade), mas as forças de caráter podem se aprofundar ao longo de toda a vida. Uma pessoa de setenta anos pode ser mais sábia, mais gentil e mais grata do que nunca.
As forças mais comuns e as mais raras
Os dados globais recolhidos pelo instituto que mantém essa classificação revelam um padrão interessante. As forças relatadas com mais frequência (as que aparecem no Top 5 dos participantes) são:
- Gentileza
- Equidade
- Honestidade
- Discernimento
- Gratidão
As forças menos comuns são prudência, autocontrole e humildade. Isso não significa que valham menos. Muito pelo contrário: a raridade delas as torna especialmente preciosas nos contextos em que estão faltando.
Como descobrir as suas forças
Existem vários caminhos. Você pode refletir sobre os momentos em que se sentiu no seu melhor e mais próximo de quem realmente é. Pode perguntar às pessoas mais próximas o que elas mais valorizam em você. Ou pode fazer o teste de forças de caráter, que entrega um ranking completo das 24 forças, da mais marcante à menos expressiva.
Seja qual for o caminho escolhido, uma coisa é certa: conhecer as próprias forças de caráter muda a maneira como você encara o trabalho, os relacionamentos e as decisões do dia a dia. Não porque você vire outra pessoa. Mas porque você finalmente sabe quem já é.