Ben jij een ondernemer? 5 eigenschappen uit onderzoek

Sara Blakely begon Spanx met 5.000 dollar en nul investeerders. Ze had geen achtergrond in mode, productie of zakendoen. Maar ze had één eigenschap die haar concurrenten met honderden miljoenen misten: ze weigerde “nee” als eindantwoord te accepteren. Vandaag is ze miljardair.

Is dat talent? Geluk? Of een set eigenschappen die je misschien allang hebt, zonder dat je het weet?

5 eigenschappen van ondernemers (onderbouwd door onderzoek, niet door Instagram)

Vergeet motiverende quotes over hustlecultuur. Psychologisch onderzoek heeft specifieke eigenschappen aangewezen die succesvolle ondernemers onderscheiden. Een studie van Brandstätter (2011) analyseerde ruim 100 onderzoeken en bevestigde vijf terugkerende kenmerken.

1. Visie: je ziet wat anderen missen

Ondernemers lossen bestaande problemen niet op bestaande manieren op. Ze zien een gat, een kans, een onuitgesproken behoefte. De meeste mensen kijken naar een irritante situatie en zeggen “wat vervelend”. Een ondernemer zegt “dit kan beter”.

Toch een waarschuwing: visie zonder uitvoering is dagdromen. Een kans kunnen zien is op zichzelf niet genoeg. Het gaat om wat je daarna doet.

2. Veerkracht: je staat weer op na een val

De gemiddelde ondernemer gaat door drie mislukte pogingen voordat het lukt. Drie. Niet één. Veerkracht betekent niet dat falen niet meer pijn doet. Het betekent dat falen je niet meer tegenhoudt.

James Dyson bouwde 5.126 prototypes van zijn stofzuiger voordat hij de juiste vond. De meeste mensen hadden bij de derde afgehaakt. Wat maakte Dyson anders? Hij was niet beter in techniek. Hij was beter in opstaan.

3. Risicobereidheid: je zet niet in op zekerheid

Een populaire mythe zegt dat ondernemers gokkers zijn. De werkelijkheid is genuanceerder. Onderzoek laat zien dat succesvolle ondernemers geen grotere risicohonger hebben dan anderen. Wat ze wel hebben is een hogere tolerantie voor onzekerheid. Ze kunnen functioneren in een omgeving waarin morgen onduidelijk is.

Een werknemer wil precies weten hoe het salaris van volgende maand eruitziet. Een ondernemer kan zonder die wetenschap. Niet omdat de onzekerheid geen pijn doet, maar omdat de stress van onzekerheid hen minder verlamt dan het gevoel iets te doen waar ze niet in geloven.

4. Leidinggeven, niet de baas spelen

Een bedrijf beginnen is in het begin een solodiscipline. Maar zodra een bedrijf één persoon ontgroeit, heb je het vermogen nodig om anderen te leiden. Niet managen. Leiden. Mensen overtuigen om mee te gaan in je visie terwijl je ze niet de zekerheid van een salaris in loondienst kunt bieden.

Kun je anderen inspireren? Kun je delegeren, ook als je weet dat je het zelf beter zou doen? Heb je het geduld om je visie steeds opnieuw uit te leggen? Leiderschap in ondernemen gaat minder over charisma en meer over consistentie.

5. Creatief problemen oplossen

Een ondernemer hoeft geen kunstenaar te zijn. Maar die moet onverwachte punten met elkaar kunnen verbinden. Airbnb ontstond uit de combinatie van “ik heb een kamer over” en “mensen zoeken goedkoop onderdak”. Uber verbond “ik heb een auto” met “ik moet ergens naartoe”. Aan de losse onderdelen is niets revolutionairs. De revolutie zit in de verbinding.

Creativiteit in het zakenleven betekent niet schilderen. Het betekent verbanden zien waar anderen er geen zien, en bereid zijn ze te testen.

Signalen dat er een ondernemer in je schuilt

Je hebt niet alle vijf de eigenschappen op volle sterkte nodig. Maar herken je jezelf in minstens drie van de volgende punten, dan is het de moeite waard om op te letten:

• Je denkt regelmatig “dit kan anders of beter” in restaurants, in de wachtkamer of tijdens het winkelen
• Routine en voorspelbaarheid laten je onbevredigd achter, ook als ze comfortabel zijn
• Loop je tegen een obstakel aan, dan zoek je automatisch een weg eromheen. Niet omdat het moet, maar omdat je het leuk vindt
• Je hebt een reeks projecten achter je die je met minimale middelen startte: een blog, een bijverdienste, een community, een evenement
• Mensen komen met ideeën en problemen naar je toe, omdat ze weten dat je met een onconventionele blik komt

Mythes die potentiële ondernemers in loondienst houden

Mythe 1: je hebt een briljant idee nodig

De meeste succesvolle bedrijven zijn niet uit een briljant idee ontstaan. Ze zijn ontstaan uit een gemiddeld idee dat briljant is uitgevoerd. Google was niet de eerste zoekmachine. Facebook was niet het eerste sociale netwerk. Starbucks was niet de eerste koffiezaak. Uitvoering wint van originaliteit.

Mythe 2: je moet alles op het spel zetten

Sara Blakely verkocht twee jaar lang faxapparaten terwijl ze 's avonds aan Spanx bouwde. Phil Knight (Nike) werkte als accountant terwijl hij sportschoenen uit zijn kofferbak verkocht. Slimme ondernemers houden het risico zo lang mogelijk klein.

Mythe 3: ondernemers worden geboren, niet gemaakt

Een onderzoek onder eeneiige tweelingen (Nicolaou et al., 2008) schatte dat genetica ongeveer 37-48% van de neiging tot ondernemen verklaart. Dat is een fors getal, maar het betekent ook dat meer dan de helft wordt gevormd door omgeving, ervaring en bewuste keuzes. Ondernemen is deels talent, maar vooral een vaardigheid die je kunt leren.

Mythe 4: je hebt investeerders en kapitaal nodig

Bootstrappen, een bedrijf opbouwen uit de eigen omzet, is vandaag makkelijker dan ooit. Mailchimp groeide zonder één dollar van investeerders uit tot een bedrijf met meer dan 700 miljoen dollar jaaromzet. Niet elke ondernemer heeft een investeringsronde nodig.

Mythe 5: je moet extravert zijn

Bill Gates, Warren Buffett, Mark Zuckerberg: allemaal introvert. Ondernemen vraagt het vermogen om te communiceren, niet de behoefte om in het middelpunt te staan. Stille ondernemers zijn vaak juist sterk in luisteren naar klanten, analytisch denken en geconcentreerd werken, kwaliteiten die luidruchtiger mensen soms missen.

Een test die hiervoor gemaakt is

Hoe sterk is je ondernemerspotentieel? Die vraag op je gevoel beantwoorden is lastig, omdat ons zelfbeeld vertekend is. We hebben de neiging onszelf te overschatten (het Dunning-Kruger-effect) of juist te onderschatten.

Daarom bestaan er psychometrische hulpmiddelen. De ondernemerschapstest laat je profiel op vijf dimensies zien en helpt je te bepalen waar je natuurlijke sterke punten liggen en waar je jezelf zou moeten ontwikkelen, of een partner zoeken die je aanvult.

Wat te doen als je de ondernemer in jezelf ontdekt

Je hoeft morgen je baan niet op te zeggen. Begin met een klein project ernaast dat zowel je idee als je veerkracht test. Geef jezelf zes maanden. Vind je het daarna nog steeds leuk, ook al is het zwaarder dan je dacht, dan is dat een beter signaal dan welke test ook kan geven.

Want ondernemen gaat niet over vanaf het begin gelijk hebben. Het gaat over niet opgeven tot je het juiste antwoord vindt.