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NederlandsSabato, nove e mezza del mattino. Elena ha sul tavolo della cucina la lista delle cose da fare oggi, Marco si spalma senza fretta la terza fetta di pane tostato. Venti minuti dopo, per la cucina passa una frase che sanno a memoria tutti e due: “Tu riesci a riposare solo quando hai spuntato tutto.”
Quel litigio non è sul pane tostato né sulla lista. È sul ritmo, e il ritmo è tra le poche cose che in una persona restano simili dall'infanzia alla pensione. Per questo la stessa scena, nella stessa coppia, si ripete da dodici anni, solo con la scenografia cambiata.
Che cosa ogni temperamento porta in una coppia
La divisione tra sanguigno, collerico, flemmatico e malinconico ha più di duemila anni e in origine poggiava sull'idea degli umori corporei. Un contenuto misurabile gliel'ha dato solo Hans Eysenck, che negli anni Sessanta ha mostrato che i vecchi quattro tipi si adattano abbastanza bene a due assi: quanto una persona è rivolta verso l'esterno e quanto facilmente il suo assetto emotivo si scombussola. Il sanguigno ne esce come estroverso stabile, il collerico come estroverso instabile, il flemmatico come introverso stabile e il malinconico come introverso instabile.
Per una relazione ne derivano due domande pratiche. Quanto in fretta l'altra persona reagisce quando qualcosa va storto, e quanto a lungo le dura quella reazione? La maggior parte dei malintesi di coppia si può tradurre in una delle due.
Sanguigno: ha bisogno di un programma comune
La relazione per lui vive di quello che vivete insieme. Organizza il fine settimana, porta a casa nuove conoscenze e risolleva l'umore anche dopo una giornata pessima. Quando per due mesi non succede niente di nuovo comincia a essere irrequieto, e questo anche in una relazione a cui oggettivamente non manca nulla.
Con lui le conversazioni serie hanno vita breve. Le gira su un argomento più leggero prima che comincino a fare male, quindi l'altra parte ogni tanto ha la sensazione di non arrivargli fino in fondo. Una promessa fatta nell'entusiasmo, per giunta, può non arrivare viva alla settimana dopo.
Collerico: il litigio come modo di risolvere
Il problema lo nomina ad alta voce e subito. Non gli interessa vincere sul partner, gli interessa che la cosa sia sistemata stasera; una faccenda irrisolta gli brucia più di uno scambio acceso.
Il problema è quello che resta dopo l'esplosione. Il collerico dopo venti minuti ha già voltato pagina e sinceramente non capisce perché l'altra persona continui a fare quella faccia. La frase che gli è uscita nella foga, intanto, gira in testa al partner ancora per una settimana. Tutto il carattere, punti ciechi compresi, lo descrive il ritratto del collerico.
Flemmatico: la calma quasi a ogni costo
È quello che in un litigio abbassa il volume, non tira fuori i vecchi torti e regge anche i periodi peggiori senza fare le valigie. A lungo termine con lui si vive facilmente, perché non fa drammi delle cose che drammi non sono.
Il conto si paga altrove. Il disaccordo se lo manda giù finché non diventa una distanza silenziosa, e il partner poi scopre di punto in bianco che da un anno non è d'accordo su una cosa che pure avevano concordato. Il suo silenzio infatti non è un sì, è la voglia di evitare lo scontro.
Malinconico: memoria lunga per le piccole cose
Prende la relazione sul serio, va in profondità e nota anche quello che non è stato detto: il tono della voce, l'esitazione, una mano posata diversamente. Le poche persone care le tiene per anni e per loro arriva lontano.
Allo stesso tempo si riavvolge tutto in testa. Una battuta venuta male della cena di venerdì gli gira dentro ancora la domenica pomeriggio, benché l'altra persona l'abbia dimenticata già al dolce. Perdonare lo sa fare, dimenticare molto meno, quindi il mucchietto di piccole cose col tempo si salda in un unico grande tema.
Dieci coppie e dove di solito scoccano le scintille
I punteggi dei temperamenti non si sommano e nessuna tabella prevede se una coppia durerà. È utile per un'altra ragione: la maggior parte delle coppie litiga sempre sulla stessa cosa, e quando riesci a nominare quella “stessa cosa”, perde un pezzo del suo potere su di voi. Quand'è stata l'ultima volta che avete litigato su una questione che avevate già affrontato l'anno scorso?
| Coppia | Che cosa funziona bene tra loro | Dove nascono più spesso gli attriti |
|---|---|---|
| Collerico + malinconico | La risolutezza incontra la cura, quindi le cose si chiudono in fretta e bene insieme | La parola tagliente nella foga, che uno dimentica in un'ora e l'altro si porta per un mese |
| Collerico + flemmatico | Uno tira, l'altro smorza; nelle crisi questa coppia funziona sorprendentemente bene | Più uno spinge, più l'altro si ritira nel silenzio e finge di essere d'accordo |
| Collerico + sanguigno | Molta energia, molta azione, litigi senza lunghi musi | Parlano entrambi, non ascolta nessuno; le promesse si fanno più in fretta di quanto si mantengano |
| Due collerici | Si intendono sul ritmo e sulla franchezza, dentro non si sedimenta niente | Gara all'ultima parola ed escalation da zero a cento in due frasi |
| Sanguigno + flemmatico | Uno porta il programma, l'altro la calma; insieme non litigano quasi mai | Casa in pilota automatico: nessuno affronta le cose spiacevoli finché non bruciano |
| Sanguigno + malinconico | La leggerezza incontra la profondità; uno alleggerisce, l'altro porta la conversazione seria | Bisogno diverso di gente intorno e la sensazione di uno dei due che l'importante venga sempre rimandato |
| Due sanguigni | Vita sociale ricca e capacità di rialzarsi da ogni colpo | Le cose lasciate a metà si accumulano; scartoffie, soldi e piani non li chiude nessuno |
| Flemmatico + malinconico | Calma, riguardo e una casa in cui si può tirare il fiato | Decisioni rimandate finché non le prende il tempo o qualcuno da fuori |
| Due flemmatici | Conflitti ridotti al minimo e alta resistenza agli scossoni esterni | Anni di comoda routine in cui non si realizza niente di quello che entrambi desideravano |
| Due malinconici | Comprensione senza spiegazioni e una relazione che regge parecchio | Il rimuginare insieme, nei periodi peggiori, diventa una spirale senza uscita |
La maggior parte delle persone, per giunta, non è un tipo puro. Al temperamento principale si aggiunge la vena del secondo, quindi un collerico con una vena malinconica litiga in modo del tutto diverso da un collerico con una vena sanguigna. Come queste coppie si combinino dentro una sola persona lo mostra la panoramica delle combinazioni di temperamento.
Gli opposti si attraggono davvero?
La saggezza popolare sostiene le due cose insieme. Gli opposti si attraggono, e allo stesso tempo chi si somiglia si piglia. All'inizio di una relazione ha la meglio la prima versione: la calma agisce sul collerico come un rifugio, e la sua spinta al risultato tira fuori il flemmatico dal divano. Dopo cinque anni la stessa differenza diventa il tema principale di ogni seconda domenica.
John Gottman, che dagli anni Settanta filmava le coppie nel suo laboratorio e poi seguiva come finivano le loro relazioni, è arrivato a una distinzione che sposta la questione altrove. L'ha riassunta in un libro del 1999. Divide i disaccordi in gestibili e permanenti. Quelli permanenti nascono da differenze di carattere e di bisogni e non spariscono nemmeno dopo dieci anni di sforzi comuni, perché non hanno modo di sparire. Secondo Gottman sono circa il 69 per cento di tutti i conflitti di coppia.
La cosa più interessante è che le coppie soddisfatte e quelle insoddisfatte non si differenziano quasi per niente nel numero di questi scontri. Si differenziano in quello che ne fanno. Gli uni sanno parlare del loro tema eterno con umorismo e con attenzione al perché sia importante per l'altra persona, gli altri ci si incastrano e ogni giro è più duro del precedente. Nessuna combinazione di temperamenti è quindi condannata alla fine e nessuna è una garanzia.
Che cosa predice la soddisfazione meglio dell'accordo tra i caratteri? L'accordo su quello che considerate importante. Quanti soldi si spendono e quanti si mettono da parte, se ci saranno figli, quanto spazio prende il lavoro, come ci si comporta con i genitori da entrambe le parti. Due persone con ritmi molto diversi su questo si mettono d'accordo senza difficoltà, mentre due malinconici perfettamente in sintonia con opinioni opposte sui soldi avranno un problema anche dopo il matrimonio.
Prima di metterti a valutare il partner, conviene sapere dove stai tu. Il nostro test del temperamento ha 24 domande e richiede circa quattro minuti; non è una consulenza di coppia né una diagnosi, piuttosto una conoscenza di sé indicativa con cui poi si parla meglio di che cosa dia fastidio a chi.
Tre attriti che quasi ogni coppia conosce
Veloce contro lento. Uno vuole decidere a cena, l'altro ha bisogno di dormirci sopra. Collerico e sanguigno leggono quel ritardo come disinteresse, malinconico e flemmatico sentono invece una pressione sotto cui decidere non si può. Aiuta mettersi d'accordo su una scadenza invece che su una risposta: “Lo decidiamo domani entro le sette.” Il veloce ha una data, il lento ha la calma, e la frase “tu non ti decidi mai a niente” perde il terreno sotto i piedi.
Rumoroso contro silenzioso. Quando uno alza la voce, l'altro ammutolisce, ed è lì che comincia davvero. Il silenzio infatti provoca il partner rumoroso più della resistenza. Funziona una pausa con una fine, non senza fine: “Ci torno tra mezz'ora.” Quella mezz'ora non è una fuga, è solo il tempo in cui nel corpo cala l'allarme. Le istruzioni concrete per questo tipo di situazioni le trovi nel testo su come comportarsi con un collerico.
Programma contro calma. Il sanguigno sabato mattina ha due visite già fissate, il flemmatico non vedeva l'ora di non andare da nessuna parte. La soluzione non è un compromesso a metà, di cui non è contento nessuno, ma la divisione: un giorno pieno, l'altro vuoto, e fissato in anticipo. Suona noioso e funziona meglio dell'improvvisazione.
Ancora qualche piccola cosa che nella vita di tutti i giorni risparmia un mucchio di giri inutili:
- Quello che concordi con un partner che dimentica, mandaglielo in una frase per messaggio. Non è sfiducia, è prevenzione.
- Le critiche falle una alla volta e senza pubblico, soprattutto con un malinconico. Un elenco di tre rimproveri insieme non lo sente più nessuno come un riscontro obiettivo.
- Fai domande dirette. “Tu che cosa faresti diversamente?” tira fuori da un partner silenzioso più di “Sei d'accordo?”, a cui si limita ad annuire.
- Stanchezza e stress ingrandiscono ogni differenza, perché sotto pressione le persone si comportano in modo più estremo del solito. Come funziona nei singoli tipi lo descrive il testo su temperamento e stress.
Quando non si tratta più di temperamento
Il temperamento spiega la forma, non il contenuto. Che qualcuno parli ad alta voce, si infiammi in fretta e si raffreddi altrettanto in fretta è la descrizione di uno stile. Umiliazioni, minacce, controllo del telefono, silenzio come punizione per tre giorni o qualsiasi cosa dopo cui l'altra persona ha paura non rientrano nella stessa categoria. La frase “io sono fatto così, sono collerico” non è una spiegazione ma una giustificazione, e in questo caso non vale.
Con la stessa prudenza conviene leggere un ritiro prolungato. Il flemmatico ha bisogno di calma, ma se per mesi non gli interessa niente, non esce tra la gente e non gli piace nemmeno quello che gli piaceva prima, allora non si tratta più di carattere e vale la pena rivolgersi a una persona esperta. Lo stesso vale per il malinconico che per una sola frase non dorme diverse notti di fila.
Esiste una prova semplice per capire se si tratta ancora di ritmi diversi o già di qualcos'altro. Riuscite a parlarne anche fuori dal litigio, in un tranquillo lunedì sera, e a finire su qualcosa di concreto? Se ogni tentativo del genere scivola in un nuovo giro, di solito non è una questione di temperamento e una seduta da un terapeuta di coppia risparmia un anno di discussioni domestiche.